Я пытаюсь проанализировать, что пошло не так. Начну с того, что буквально час назад я чуть не погиб. Этот странный звук рвущегося на части металла оказался пальбой штурмового отряда повстанцев, пробивавшихся в тюремный блок. Мне повезло покинуть его буквально за пять минут до штурма его мятежниками. А вот моего сменщика разнесли в клочья. На его месте должен был быть я… Но судьба оказалась ко мне милостива.

Знаете, что самое смешное? Они опять провернули свой трюк с переодеванием в серых гренадеров! Каким-то образом они похитили один из наших грузовых шаттлов и под видом доставки строительных материалов на боевую станцию беспрепятственно проникли в посадочный ангар. Все ждали лобовой атаки, а получилась тайная операция. Переодетые в обычных гренадеров, они прошли несколько верхних уровней охраны, не встретив ни единого препятствия. Ну а дальше что-то пошло не так, как вы уже поняли, была стрельба, смертоносные лазеры, взрывы и лужи запекшейся крови. Перебив более ста наших элитных гренадеров и офицеров на своем пути, они ворвались в тюремный блок. Вытащили своих вожаков и попытались прорваться обратно к ангару. Я и несколько отрядов настоящих «серых имперцев» пытались их блокировать уже на верхнем уровне сектора на пути к лифтам портового шлюза. Мне даже удалось пристрелить нескольких рядовых повстанцев, чем я по-настоящему горд, но все тщетно. Меня вывели из строя взрывом, ну а остальные… Они не показали и одного процента ожидаемых действий. Беглецы, заминировав некоторые коридоры, с боем все же смогли пробиться в ангар и улетели на маленьком сверхзвуковом корабле, не вступая в открытый бой с фрегатами и боевым сопровождением станции. Быстро и стремительно, и ни единого шанса их остановить…

Черт возьми! Да как они это делают?! У нас было преимущество сто к одному. Да нет, куда там – двести к одному! И они спокойно проникают на самую засекреченную боевую станцию во Вселенной, уничтожают кучу элитных солдат, спасают своих пленников и при этом спокойно улетают восвояси. Если это не магия или вмешательство сил свыше, я даже не знаю, как это еще назвать…

Меня очень удивило, что Лорд Дариус в гневе не перестрелял половину высших офицеров станции, которые проморгали побег самых важных заключенных во Вселенной. Но потом стала проясняться общая картина: складывается такое ощущение, что он специально дал возможность мятежникам сбежать. Возможно, он просто хочет проследить за ними до самой главной базы повстанцев, где и намерен накрыть их всех сразу, нанеся ответный, решающий и самый сокрушительный удар всеми передовыми силами империи. Станция, конечно, очень медлительная, чтобы догнать беглецов и испепелить их смертоносным лучом, поэтому Лорд Дариус и бóльшая часть гренадеров (к счастью, вместе со мной) отправляются в погоню за мятежниками на старом добром корабле класса Титаниус «Юрий Гагарин» в сопровождении боевой группы из десяти фрегатов. Еще два фрегата и несколько боевых крейсеров остались нести вахту у боевой станции. Долгожданный поход великой армии, я все же окажусь на поле боя!

Я вот сижу и думаю: все, что происходит в моей судьбе, не случайно. Я вновь встретил человека, который когда-то повлиял на мою жизнь. Я, честно говоря, не ожидал вновь увидеть адмирала в добром здравии после всего, что произошло в недавнем прошлом. Риликл Аданлкиж был, как всегда, гладко выбрит, подтянут, и в его глазах читалась решимость поскорее поквитаться с Кватро Саном и всеми повстанцами во Вселенной. Он горячо поприветствовал офицеров и гренадеров и отдал приказ подготовить свой корабль к преследованию. Лорд Дариус принял командование Имперской карательной флотилией на себя, и мы отправились в далекое и опасное путешествие… черт знает куда!

Ультрасветовая скорость начинает и меня выводить из равновесия. Нет, меня не рвет, во всяком случае еще не рвет, пока что начала жутко болеть голова. Боль пульсирующая, прямо над глазами, словно мозги пытаются вырваться из черепной коробки, планомерно выдавливая мои глаза. Так и представляю, как они из меня вылезают и важной походкой уходят прочь по своим делам. Родители всегда говорили: солдафонам мозги не нужны – за них будут думать офицеры. С моего добровольного бегства с Земли прошло уже достаточно много времени. Скучаю? Да, стоит признаться самому себе: я немного скучаю по Земле. По родному городу с обшарпанными и кривыми желтыми домиками, по вечно зеленой природе, по чистому воздуху и домашней еде. Время в ультрасветовой скорости летит практически незаметно, поэтому долго скучать и предаваться детским воспоминаниям мне не придется. Из своей каюты я слышу крики офицеров и топот шагающих маршем гренадеров. Через несколько минут мы прибудем к месту назначения. Мне кажется, сам воздух начал электризоваться, все чувствуют, что будет эпическая заварушка.

Сколько сил, а главное – казенных средств нужно, чтобы в таком климате прорубить в скалах помещения для персонала, ангары, полосы для кораблей и выстроить скрытую военную базу, защищенную средствами ПВО? Нет, я допускаю вариант, что никто в здравом уме не будет искать в этой заснеженной клоаке преступников или беглых повстанцев, но создавать здесь полноценную опорную базу восстания – это просто несусветная глупость! В Космопедии про эту планету ничего не сказано, вернее, написано, что она необитаема, практически безвредна и непригодна для жизни. Но, оказывается, и Космопедия не все знает. Прямо сейчас наш флот подвергается массированному артобстрелу с планеты. Мощные дальнобойные орудия повстанцев не позволяют нам подойти к планете близко, чтобы точечными ударами разнести любую базу в мелкую пыль, мощности наших орудий просто не хватает. Следовательно, будем штурмовать по старинке.