– Часовая готовность! Всем штурмовым соединениям прибыть в приписные доки в течение сорока минут, – приказал голос из динамиков.

Офицеры говорят, нам даже выдадут утепленные шлемы… Скоро будет очень жарко в ледяном аду. Первый раз за все время службы мне что-то совсем не хочется лезть в бой против повстанцев. Ну почему они забрались именно в эту ледяную дыру, неужели во всех галактиках не нашлось бы одной захудалой планетки с мягким и теплым климатом для их базы. Там даже воевать было бы приятнее…

– Fnsh-9374, ваш взвод будет сопровождать БИТМ под номером четыре! – распорядился капрал на распределительной вахте.

– Так точно, – мрачно ответил я.

Боевая имперская тяжеловесная многоножка – БИТМ. Совершенно идиотское и морально устаревшее тяжелое оружие на службе сухопутных войск, которое в теории должно обеспечивать прикрытие пехоты. И именно с помощью этих жестянок наша великая империя собирается подавить сопротивление на планете Ворм? Честное слово, хуже не придумаешь! Гренадеры их называют не иначе, как «гусеницы», и, поверьте мне, если вы хотя бы один раз прокатитесь на этой многоножке или пройдетесь с ней рядом, в вас умрет частичка вашей души. Гусеницы… Да кто вообще придумал эту железную хрень 2.0? Они медлительны, легкоуязвимы, пехоту практически не защищают, а самое главное – прекрасно видны вражеской артиллерии на довольно внушительном расстоянии. Их уродливые горбатые контуры никогда и ни с чем не спутаешь. Шесть ног и вытянутая железная горбатая туша с кучей антенн и пушек. Я читал даже книгу про идиота, который эти махины спроектировал. Фамилия конструктора была Зихорсгый, он был мутант с Марса. И знаете, что самое смешное? У него было шесть рук и ужасный горб на спине.

– Fnsh-9374, сосредоточить огонь вашего взвода на передней линии траншей, где пулеметный дот! – приказал навигатор БИТМ-4.

– Принято! – ответил я, хотя уже понимал, что БИТМ-4 долго не протянет. Но каким-то чудом мы все еще держались.

Неудивительно, что в итоге почти 70 процентов атакующих «гусениц» вышли из строя, даже не дойдя до передней линии фронта. Думаю, повстанцы просто смеются в истерике, когда видят этих уродов, наступающих на них со скоростью двадцать километров в час. Мне еще очень крупно повезло, что я оказался среди 30 процентов уцелевшей бронетехники – к сожалению, наши десантные боты также потеряли больше половины своего личного состава. Если эта битва войдет в анналы истории, а она туда обязательно войдет, то она должна называться «Дебилы на зимней прогулке». Большего позора я не испытывал…

БИТМ-4 мы все же потеряли. Реактивный снаряд, выпущенный из истребителя повстанцев, прожег броню насквозь в районе кабины навигаторов и сдетонировал уже внутри корпуса. У экипажа не было ни единого шанса. Понеся значительные потери, мы прорвались к траншее и уничтожили несколько десятков повстанцев. Подумать только, всего несколько десятков человек в течение нескольких часов сдерживали натиск целой элитной армии. Я упал опустошенный и обессиленный на дно траншеи, сознание решило покинуть меня. Разбудил меня голос в моей голове.

– Внимание! Десятиминутная готовность! Оставшимся в строю штурмовым соединениям приготовиться к взятию секторов 3 и 7 под полный контроль, – приказал металлический голос.

– Гренадер Fnsh-9374, я нахожусь со своим взводом в секторе 4. Мы готовы выдвинуться с фланга.

– Вас понял, Fnsh-9374! Каковы потери?

– Мы остались без БИТМ и половины гренадеров.

– Это не критично! – ответил металлический голос в голове. – Продолжайте выполнение поставленной задачи.

О чудо-чудное, я жив, здоров и даже не потерял ни одной конечности, и самое главное – нам удалось занять первую линию окопов противника. Правда, с великим трудом и колоссальными жертвами. Повстанцы хорошо потрудились, создав обширную сеть разветвленных траншей, укрытий и хорошо укрепленных бронированных блиндажей. Я думаю, в общем итоге наши потери будут исчисляться тысячами – я лично видел, как один юркий повстанец с лазерным пулеметом уложил целый взвод элитных гренадеров. Успокоили его только импульсными гранатами, и то не с первой попытки. Короче говоря, наверное, только при скромных подсчетах больше 60 процентов всех, кто штурмовал Ворм, уже общаются со Всевышним. Когда император узнает об этом эпическом позорище, думаю, половину высших офицеров как минимум расстреляют. Не так я себе представлял бравые битвы во славу империи, совсем не так…

Хуже всего то, что наше командование совершенно не использует мобильную разведку, у нас нет никакой подготовки и продумывания плана штурма. У нас есть только классическая команда – вперед в атаку, и все. Да, черт возьми, мы даже не знаем, куда мы наступаем и сколько мятежников нам противостоит. Лорд Дариус, похоже, хочет завалить врагов трупами гренадеров! Сегодня я подумал о том, что клоны – это не такая уж и плохая идея. Их, по крайней мере, никто не будет жалеть.

– Внимание, гренадеры, новый приказ главнокомандующего, – возник металлический голос в моей голове. – Лорд Дариус приказывает войскам временно оставаться на передней линии окопов, переждать сильнейшую ледяную метель и только после выдвинуться на главную базу мятежников, где полностью их уничтожить.

С каким пафосным надрывом до простых солдат донесли слова главнокомандующего! Какое благородство – предложить нам переждать метель. Спасибо и на этом. Сам главнокомандующий находится далеко от поля боя – ждет, когда основная заварушка кончится. А нам сидеть в окопах, доверху наполненных трупами гренадеров и повстанцев, – это не лучшее занятие во время метели. Тут даже у подготовленного солдата может психика съехать…

– Валдай, я сейчас сдохну! – простонал Лев, лежавший на дне траншеи.

– Я знаю, братец, я тоже. Потерпи, метель не может быть вечной.

– Безумный холод. – Лев еле шевелил губами. – У меня замерзло все тело и даже внутренние органы. Мне кажется, если я резко повернусь, то рассыпаюсь, как треснувшая ледяная скульптура.

Галактики, грандиозные, огромные и великие, так и не смогли ответить на вопрос: кто нас создал? Есть ли бог, есть ли рай или ад? Попадают ли наши любимые домашние питомцы в эти места или просто навеки исчезают и стираются из памяти? В чем смысл жизни и есть ли жизнь после смерти? У человечества было столько вопросов, но на них мы так и не получили ответов. На других планетах инопланетяне верили в свои пантеоны богов, имели свои аналоги рая и ада, но ни у кого в этой огромной Вселенной не было ответа на наши вопросы… Никто ничего точно не знает. Почему эти философские мысли посетили меня именно в окопе, холодном, как могила? Просто не хотелось бы мне остаться здесь навсегда! Конечно, каждый из гренадеров хотел бы с честью умереть за нашу великую империю и своего императора, прославив свой подвиг в веках. Такова наша природа. Но здесь, на холодной планете Ворм, больше всего не хочется умирать. Ни за империю, ни за императора, ни за кого-либо во всех галактиках, вместе взятых. Стуча зубами от зверского холода, не чувствуя конечностей, мы, простые солдаты, просто хотим жить и наслаждаться этой жизнью.