— По-моему, ты сегодня перестарался. Загонял молодежь до полусмерти.

— Ничего. Они сильные, — и чуть усмехнулся. — Хорошее, кстати, пополнение.

Я думаю, Аринду надо переводить на тренировки с основным составом. Гадар ее тормозит, а она должна тянуться за напарником. У нее отличная реакция и чувство синхронности.

— Вот бы и похвалил что ли.…

— Что? С первого-то рейса? Не-ет! Зазнается чего доброго.

— А через рейс ей твоя похвала не нужна будет. Это еще сейчас за одно только твое ласковое слово они в лепешку расшибиться готовы. Из последних сил, а сделают, что прикажешь. Потом они сами осознают свою силу или предел возможностей,

и такого эффекта уже не будет.

— Да она еще плохо группируется, не полностью использует возможности айдера, смотреть тошно.

— Так уж и тошно? — хитро осведомился Зенднор.

— Почти. Гадар слабее, более неповоротлив, заторможенность какая-то. Гонять его надо больше! Но, в общем, джанеры из них должны получиться неплохие.

— А я послушал с пульта, как ты их костеришь, и подумал, что все. Только списывать обоих или в техники переводить.

И оба рассмеялись.

Все еще улыбаясь, Лейдель добавил:

— А сегодня их и надо было гонять до изнеможения. Они серьезно поссорились, вот, и пусть вместе на меня злятся, чем друг на друга дуются.

— И есть за что, Звездный Тойс!

— Да, знаю, знаю как меня честят. И за что, скажи на милость?

И оба вновь засмеялись. Но уже через полминуты Зенднор вполне серьезно спросил:

— Почему ты считаешь, что они поссорились?

— Вполне точная информация. Тагир меня попросил их погонять. Чем говорит, им сидеть по каютам и злиться, пусть лучше позанимаются. Вот, я их и потренировал немного.

— По-твоему, это называется немного?

— Ничего, капитан, все к лучшему. А то у меня всегда душа не на месте, когда группы уходят на чужую планету. А уж, если приходится драться…

И Лейдель тут же, быстрыми движениями крестообразно приложил указательный палец левой руки к своим губам.

— А ты стал суеверным, Звездный Тойс, — улыбнулся Зенднор.

— Будешь тут суеверным. Если что случается (он снова повторил оберегающий жест) мне кажется, что это я что-то упустил, чему-то недоучил. Легче самому пойти, чем посылать других. Тем более молодежь, которая еще не научилась действовать на уровне подсознания, не задумываясь.

— Да ты же не хуже меня знаешь, что на кораблях молодежь взрослеет очень быстро. Иногда значительно быстрее, чем хотелось бы. Набирается умения и опыта…

Зенднор быстро нагнулся, поднял с песка забытый кем-то мяч и швырнул его к противоположной стене правой рукой, а с левой послал вдогонку разряд, сшибив мячик в бассейн.

— А взрослые люди становятся, порой, похожими на мальчишек, — засмеялся Лейдель и укоризненно покачал головой.

— И что это про тебя говорят, будто Звездный Тойс вовсе не смеется? — и хитро сощурился, — Врут, похоже.

— Врут, — охотно согласился Лейдель.

Глава 8

Даген все рассчитал правильно. «Аргон» вышел к нужной планете с предельной точностью и еще с орбиты попытался выйти на связь с «Бэренной». Связи не было. Тогда Зенднор приказал включить локаторы и провести «Аргон» вдоль южного побережья единственного материка распластанного в океане огромным зеленовато-коричневым крабом, здраво рассуждая, что терпящий бедствие корабль постарается сесть туда, где есть люди. Пусть аборигены, но имеющие регулярные контакты с внешним миром и, если верить Атласу, неагрессивные.

На побережье «Бэренны» не оказалось. Но, в результате тщательных поисков, ее серебристый корпус обнаружился значительно севернее, в довольно узкой долине, среди старого горного массива, густо заросшего лесом. На связь «Бэренна» по-прежнему не выходила, и очертания корабля выглядели расплывчато, неясно. Такое искажение дает включенное защитное поле. И это было еще одним фактором, насторожившим Зенднора. Никто просто так, на дружественной планете защитное поле включать не станет. На «Бэренне» явно что-то произошло.

— И выбрали же местечко для посадки! — ворчал Даген, рассчитывая траекторию спуска. Он, как и Зенднор, крайне не любил сажать «Аргон» на чужих планетах без космодрома, справедливо считая, что такому большому кораблю, как «Аргон» лучше и надежнее находиться на орбите, а вниз посылать десантные боты. Но тут ситуация велела садиться.

Лейдель уверенно посадил «Аргон» практически рядом с «Бэренной» в каких-то пятистах метрах. На счастье, под тонким почвенным покровом оказалась прочная гранитная основа, не хуже иного затрапезного космодрома. Базовый корабль — не десантный бот, в месте посадки он сплавил почву в монолит. От яростного жара свернулись и почернели листья на ближайших уцелевших кустах, но если не считать этого, то место, куда приземлился «Аргон» смотрелось просто сказочно.

Все вокруг корабля и на ближайших склонах было покрыто алой пеной высокого цветущего кустарника. Махровые цветы, с ладонь в диаметре, сплошь облепляли клонящиеся книзу ветви. Кое-где среди них пробивались карминные пятна нераспустившихся еще бутонов и ярко-изумрудные, почти светящиеся изнутри зеленым огнем, узкие остроконечные листья. Это буйство красок с графической контрастностью поневоле притягивало взгляды, и чувство восторга смешанного с ощущением поразительного величия заполняло души.

Зенднор нарушил вдохновенное наблюдение самым будничным образом, приказав группе из пяти человек проложить коридор до «Бэренны».

Как всегда вмешалась Денира:

— На правах врача я запрещаю экипажу выходить из корабля без скафандров.

— Денира! — даже Зенднор не выдержал, удивленно повысив голос, не говоря об откровенном возмущении десантников. — Даже на планете, входящей в состав Большой Атлас, как имеющей периодические контакты?

— На любой планете! — Денира была непреклонна, она чуть наклонила голову вперед, словно собираясь боднуть Зенднора, — Пока я не закончу проведение анализов микрофлоры воздуха и почвы. Хотя бы на несколько часов, если вам так не терпится выходить из корабля. Дальнейшее будет зависеть от результатов исследований. А пока, будьте добры, дышать автономным запасом воздуха.

Десантники были вынуждены подчиниться и, надев скафандры, стали похожими как близнецы, отличаясь только номерами на воздушных ранцах. Аринда проводила всех до шлюзовой камеры. Она знала, вот сейчас, когда закрылась внутренняя дверь, начал открываться наружный шлюзовой люк. Выполз и застыл, приобретая необходимую устойчивость, широкий удобный трап, и в глаза десанту брызнул яркий дневной свет. Защитное поле «Аргона» на мгновенье разомкнулось, пропуская группу, и вновь стало непреодолимой стеной за их спинами. Группа осталась наедине с чужой планетой.

Трое вышли чуть вперед и встали полукругом, держа наизготовку леггеры и зорко вглядываясь в буйно цветущие заросли, готовые в любую секунду открыть огонь, прикрывая товарищей.

Аринда не видела этого, но твердо знала, что все происходит именно так. По крайней мере, так требовала инструкция. Она не видела одного: как Гадар, рукой свободной от леггера,