них, делаю выводы и, как правило, перестаю общаться вообще. Отца безумно люблю и бесконечно уважаю, поэтому начну вам помогать. А там посмотрим. Вопросы?

Я пожал плечами:

— Никаких.

— Что ж, тогда вперед. В смысле, на улицу и в машину…

…Вкусы Раисы Александровны на автомобили, признаюсь, удивили: она прикатила в интернат на немецком спортивном внедорожнике «Кайзер», да еще и в лимитированной версии! Нет, машина была сказочной — невероятно красивой, чрезвычайно комфортной и фантастически мощной.

Но для того, чтобы разъезжать на этом чуде, требовалось нешуточное мужество. Ведь в глазах квасных патриотов, коих в стране было хоть отбавляй, все плюсы этого монстра германского автомобилестроения не стоили ровным счетом ничего, ибо россияне были обязаны передвигаться исключительно на творениях родного автопрома! Ну, а Зыбиной, судя по всему, было плевать на чужие мнения — по пути к водительской двери она ласково провела ладошкой по левому переднему крылу своей ласточки, сев в ковшеобразное кресло, в том же стиле поласкала руль, а когда завела двигатель, с наслаждением вслушалась в его грозное рычание.

Тут я, признаюсь, ступил. Причем по-крупному: забравшись на переднее пассажирское сидение и мягко закрыв дверь, привычно опустил правую руку к панели настроек, одновременным нажатием сразу на три сенсора переместил в наиболее комфортное положение спинку, выдвинул вперед подголовник и опустил сантиметров на двадцать верхнее крепление ремней безопасности!

— А вы — личность с сюрпризами… — кинув на меня заинтересованный взгляд через отражение зеркала заднего вида, хмыкнула Земляничка и рванула с места в режиме профессионального гонщика!

Пока летели по территории интерната, задумчиво молчала, а после того, как распахнувшиеся ворота выпустили нас в город, с невероятной легкостью вписалась в поток машин, перестроилась в левый ряд, требовательно мигнула дальним светом темно-серой «Степи», мешавшей «нормально разгоняться», и, не дождавшись реакции, обошла ее по встречке. Вырвавшись на оперативный простор, расстегнула куртку, повела плечами, из-за чего убийственная грудь тяжело заколыхалась, и вздохнула:

— Не люблю мужчин, осень и моросящие дожди…

С двумя последними пунктами этого ее утверждения был согласен и я, поэтому кивнул. Благо, в этот момент она снова посмотрела на мое отражение.

— Молчаливы… — удовлетворенно отметила она, обошла еще несколько машин, и приступила к допросу, замаскированному под проявление любопытства: — Лютобор Игоревич, а у вас есть мечта всей жизни?

Я склонил голову в знак подтверждения и продолжил разглядывать мокрый город сквозь лобовое стекло.

— Хотите сказать, что я еще не заслужила достаточного уровня доверия для того, чтобы получать ответы на столь личные вопросы?

— Нет… — односложно ответил я, потом сообразил, что с этой женщиной лучше не конфликтовать, и дал более распространенный ответ: не думаю, что вы бы согласились на эту просьбу Александра Всеволодовича, не получив некий необходимый и достаточный объем информации обо мне-любимом!

— Уели! — жизнерадостно хохотнула она и… перестала играть: — Что ж, тогда буду рубить правду-матку. Итак, отец считает, что вы порядочны, умны, талантливы и настолько последовательны в достижении поставленных целей, что выбьетесь в люди в его понимании этого словосочетания даже без нашей помощи. Тем не менее, скорость движения по пути развития физика может быть разной, так что при минимальных вложениях нашего времени и наших средств вы сможете очень быстро превратиться в личность, даже шапочное знакомство с которой будет считаться серьезным политическим капиталом. Скажу честно: я люто ненавижу политику, подковерные игры, экономические войны и большую часть того, что прячется под красивым понятием «светская жизнь», поэтому батюшка зацепил меня за душу двумя утверждениями: «Этот мальчик не способен идти к своей цели по головам…» и «Это то самое зеркало, которое ты искала. Так что езжай, подойди и улыбнись…»

Я откуда-то знал, что она говорит правду, поэтому счел возможным признаться, что аналогию с зеркалом не понял. Раиса Александровна криво усмехнулась и открылась. Причем как-то уж очень сильно:

— Лет в десять я вычитала сентенцию, согласно которой каждый человек представляет собой кривое зеркало, автоматически отражающее то, что перед ним оказывается, в определенном ключе, зависящем от характера. Она мне так понравилась, что я несколько лет анализировала поведение окружающих и в какой-то момент поняла, что абсолютное большинство «отражений» меня либо уродуют, либо пачкают, либо портят, а людей, искренне отвечающих добром на добро, вокруг практически нет. Это открытие настолько сильно шокировало, что я впала в депрессию. А когда отец попросил рассказать, что меня беспокоит, поделилась наблюдениями. Причем аргументировала каждый вывод записями с камер видеонаблюдения поместья, которые взломала то ли в четырнадцать, то ли в пятнадцать. С тех пор при общении тет-а-тет папа иногда употребляет слово «зеркало» для того, чтобы подчеркнуть тот или иной минус обсуждаемого человека. В этот же раз дал понять, что нашел плюс. А батюшке я верю, пожалуй, больше, чем самой себе.

— Людей, которым можно улыбнуться душой, действительно немного… вздохнул я и почувствовал, что этой фразой вернул Зыбину в очень неприятное прошлое: она посмотрела на меня абсолютно нечитаемым взглядом, затем сжала руль так, что побелели пальцы, и… с огромным трудом заставила себя вернуться к основной теме разговора:

— Я пока не уверена, что смогу вам улыбнуться, ибо до смерти устала разочаровываться в людях, но честно постараюсь первое время не переносить на вас стереотипы отношения, заслуженные «особо кривыми зеркалами». И еще: папа говорил, что ваш путь… хм… несколько своеобразен, но я все равно считаю нужным предупредить, что в высшем свете Великого Новгорода и Рязани меня вполне заслуженно считают возмутительницей спокойствия и ниспровергательницей основ, а значит, эта «слава» неизбежно зацепит и вас!

Перед моим внутренним взором появился второй абзац руководства по развитию Дара физиков, подаренного мне Александром Всеволодовичем, и я решительно тряхнул волосами:

— Меня устраивает!

— Вы уверены? — поймав мой взгляд в зеркале заднего вида, на всякий случай переспросила она.

— Да.

— Тогда предлагаю определиться с единым стилем поведения и… перед появлением в «Алмазе» заскочить в «Гнутый бампер»!

— Не был ни там, ни там… — заявил я и решил хоть немного поднять ей настроение: — И вообще: вы командуете, а я проявляю здоровую инициативу… но только там, где без нее никак…

…Заведение, в которое мы въехали минут через двенадцать-пятнадцать после заключения своего рода договора о сотрудничестве, оказалось местом встречи самых отмороженных уличных гонщиков Рязани. Несмотря на то, что большая часть народа, обретавшихся в трехэтажном здании, стилизованном под автомастерскую, являлась либо аристократами, либо отпрысками купцов первой гильдии, к внешнему виду посетителей никто не придирался. Ибо свода правил, регламентирующих форму одежды для визитов в этот торговый центр, просто не существовало. Так что между