потом костей не соберет. А уговаривать меня или подкупать бесполезно. Просто потому, что я гораздо богаче дракона и всех его друзей.

Впрочем, в данный момент это неважно и пора вплотную заняться подготовкой к путешествию в миры Демиургов. Главное — не сворачивать со своего пути. Как там насчет этого Максим Горький говорил? Сейчас вспомню… Есть, всплыла в голове цитата: «Идешь ты, ну и иди своим путем, никуда не сворачивая. Прямо иди. Может, и не загинешь даром». Пешков не дурак, в точку попал. И его слова настоящее руководство к действию. Так что начхать мне на двойного агента Сирамихиса с его богоборцами. Своих проблем хватает, и отвлекаться нельзя.

Глава 9

Для первого похода в миры Демиургов я выбрал одно из помещений в подземном дворце. Посторонних здесь нет, и я прикрыт надежной защитой. Значит, никто не станет мешать и не сможет за мной следить. А еще комната, в которой я расположился, находилась в самом дальнем коридоре и если что-то пойдет не так, всегда можно отступить и завалить проход. Выскочить успею при любом раскладе, телепорт всегда со мной, а в центре дворца роботы-охранники, арсенал и Вита с мощными артефактами.

В общем, я готов к новым свершениям и даже успел переодеться в брезентовую горку под которой наплечная кобура с пистолетом, а на ногах у меня отличные армейские ботинки с высоким берцем. Активатор уже собран и рядом с ним на полке четыре черепа. Можно начинать. Но я не торопился и, расположившись в удобном кресле, в очередной раз просматривал свои записи, которые делал в блокноте с тех пор, как узнал о смертных Демиургах, сотворенных ими мирах и возможности их посещать. Заметок много. Они разбросаны по страницам хаотично и без какой-либо системы. Но для меня это не проблема. Мозг привычно обрабатывал информацию и сводил ее в единый реестр фактов.

«Активатор предназначен для одного человека»…

«Время в мирах Демиургов течет по-разному. Как правило, гораздо быстрее, чем в нашей реальности. Среднее значение — в десять раз»…

«Миры Демиургов подобны детям. Они до конца не сформировались и постоянно растут, видоизменяются и расширяются. Обычно этот процесс замедляется, а иногда и полностью останавливается, когда происходит вмешательство из основной реальности»…

«Активатор свободно пропускает артефакты и вещи, которые соприкасаются с телом путешественника»…

«Смерть в мирах Демиургов равнозначна гибели в основной реальности»…

«Во время первого входа в новый мир будет возможность выбрать стартовую точку и время»…

«Возвращение в реальность в обязательном порядке из точки старта»…

«Все предметы и люди в мирах Демиургов настоящие на сто процентов. Способа вытащить живых разумных существ в нашу реальность нет, а все остальное переносится без проблем»…

«Покинуть мир Демиурга можно в любое время. Однако на подготовку активатора, который будет вызван мысленным приказом, необходимо время. Обычно это две минуты, за которые активатор должен накопить необходимый энергетический заряд для безопасного перехода пользователя»…

Стоп! Я захлопнул блокнот с записями и положил его на стол рядом с креслом. Все это мне уже давно известно и то, что я делаю, является ничем иным, как оттягиванием времени. Нельзя сомневаться. Пора действовать. Тем более все готово и мои женщины знают, чем я стану заниматься. Поэтому они прикроют меня, если я буду долго отсутствовать.

— Вставай, Райнер, — отдал я сам себе приказ и резко поднялся.

Артефакты при мне и в подространственном хранилище все, что может мне пригодиться. Теперь необходимо сделать первый шаг и выбрать череп. С кого начнем? Самый простой вариант — Валентин Безладнов. Именно он создатель идеи о Земле двадцать третьего века, которая пережила апокалипсис, и хотя сам автор по этой теме написал только две книги, позже она разрослась до серии в добрую сотню томов. Герои, как правило, стандартные, крутые парни, которые бродят по развалинам цивилизованного мира и постоянно влипают в опасные ситуации, сражаются с мутантами и зомби, бандитами и мистическими существами, собирают трофеи, и даже иногда путешествуют в ближнем космосе, где посещают орбитальные станции. Вряд ли там я столкнусь с противником, который будет мне по-настоящему опасен. Поэтому для разведывательного рейда такой вариант вполне подойдет. Примерно так я думал еще вчера, а сегодня свое мнение изменил и решил довериться чутью.

Прикрыв глаза, я посмотрел на черепа истинным зрением. Вдруг это поможет сделать выбор? И я не ошибся.

Череп Безладного был окружен еле заметным фиолетовым свечением и прикасаться к нему не хотелось. Ощущение такое, что это какое-то клеймо неудачника. И если сейчас взять его в руки, возможно, неудача, словно заразная болячка, пристанет и ко мне. Понимаю, что этого невозможно. Хотя бы потому, что я уже пережил смерть и на меня проклятья не действуют. Это факт, проверенный во время карательных рейдов по приказу Сигманта. Ведь кто меня только ни пытался проклясть за жестокие действия и ничего. С меня, как с гуся вода. Люди рядом от подобного падали замертво, а я шел дальше. Однако использовать череп Безладного пока не стану.

А что с остальными?

Хм! Череп Ван Кэцяна окружен золотистым свечением. А японские серебристым с зеленоватым оттенком. Негатива от них нет. Можно брать любой и, пожалуй, начну с китайца. Почему именно с него? Он самый известный и популярный автор из всех. У него наиболее продуманный мир и больше всего продолжателей, подражателей и плагиаторов. Основная серия Ван Кэцяна носит названием «Пять материков» и описывает планету, которая, как и реальная Земля, разделена на государства. Есть несколько рас хуманов и много империй, королевств и княжеств, которые постоянно враждуют и ведут между собой войны. Однако главная сила — секты культиваторов, выше которых только боги. Первый том «Пяти материков» Ван Кэцян написал двадцать лет назад, когда Интернет уже начал активно раскидывать свои щупальца по Земле, и основное описание касалось именно китайцев. Однако тема зацепила немало иностранцев и понеслось. Сначала пара американских школьников написала несколько фанфиков. Потом подключились европейцы, а за ними подтянулись и россияне. При этом следует понимать, что когда я говорю про популярность, это не касается всеобщей известности. Спроси условного Джона Смита, фермера из Оклахомы, что он знает про мангу, дунхуа, аниме, культивацию и Ван Кэцяна, он просто пожмет плечами и пойдет дальше. А русский Иван Иваныч Иванов, трудяга из колхоза «Сорок лет без урожая», вообще подумает, что ты ругаешься матом на иностранном языке и пошлет тебя куда подальше. Так что популярность относительная. Но даже так количество читателей и