В тот вечер, когда я призвал Тиамат, а Нергал объявил священный поход, мы с Краулером, Инфектом и Бомбовозом пересекли на драконе неисследованную часть пустыни, добравшись до северной части Грозового пролива. Ничего особенного не увидели, все те же знакомые мобы, разве что уровни их снижались на десять каждые сто километров ближе к северу. Примерно, конечно. Да и слишком темно было, чтобы что-нибудь разглядеть.

С хлопком телепорта вокруг взметнулся песок. В мертвой тишине послышался стук костей, который постепенно начал нарастать: неживые прислужники пробудились. Едва заметные глазу зеленоватые струйки потянулись от меня к ним.

Если меня не было рядом больше суток, они переходили в этакий «режим сна», при котором на них никто из мобов не агрился. По сути, в таком виде они казались просто грудой костей, но сейчас эти кости скреплялись чумной энергией из моих запасов, формируясь в скелеты и обрастая гниющей плотью. Огромной горой восстал Акулон, рядом с ним другие «гвардейцы»: стервятник Птичка, мортен Кермит и перекати-поле Оно.

Взметая горы песка, из-под земли вылез Краш, Алмазный червь. Этот за время моего отсутствия еще подрос и при желании мог бы проглотить Акулона. Если бы справился, конечно, потому что по уровням пока сильно отставал.

– Давно не виделись, босс, – отряхиваясь от песка, проворчал Флейгрей.

– Привет, Флей! – я пожал когтистую длань сатира и кивнул остальным. – Нега, ты все так же прекрасна. Рипта, Анф…

Ящер издал ряд резких звуков, будто кто-то погудел в дудку несколько раз. Инсектоид коснулся меня зазубренной верхней конечностью и что-то прострекотал.

– Игги? Да, точно. – Я призвал иглокола, и тот, потершись о мое плечо, отлетел общаться с Анфом. – Как дела, народ?

– Гр-р-арх… – Нега, все это время не отрывавшаяся от бутыли Калийского самогона, изобретенного тетушкой Стеф, посмотрела на меня мутным взглядом. – Херовое состояние, босс! Чем ты дальше от нас, тем хуже, а если еще и надолго, мы в прямом смысле разваливаемся на части. Ты говорил со Спящей? Она сможет вернуть нас к нормальной жизни, а не вот этому вот всему?

Суккуба обвела рукой пространство, указывая на бестолковых прислужников.

– Как раз собирался. Присмотрите за ними пока… – я кивнул в сторону прислужников и начал спуск к храму.

Тиамат появилась у алтаря, когда я уже вошел в храм. Такая же высокая, как Бегемот, величественная и восхитительная. Глядя на нее, вспоминая Тиссу, Риту, Пайпер и не успевший замутиться образ Фортуны, я удивлялся, как многогранна женская красота. Объяснить это, как-то классифицировать не мог, просто понимал, что все они красивы, но при этом абсолютно разные.

– Приветствую, инициал! – глубокий голос Спящей пробирал до костей, заставляя что-то внутри сжиматься в истоме. – Нам не довелось поговорить в нашу первую встречу, но, боюсь, и сейчас у нас немного времени. Веры адептов едва хватает на то, чтобы поддерживать силы сразу двух Спящих. Нам нужен второй храм…

– Я занимаюсь этим, великая Тиамат, – склонил голову и услышал смешок.

– Занимаешься, общаясь с той несносной любительницей поиграть линиями вероятностей? Девчонка зарвалась в наше отсутствие… – Это прозвучало грозно, но, подняв голову, я увидел, что Тиамат улыбается.

– Я использую любую возможность стать сильнее. Спящих недолюбливают, мягко говоря, и нам придется противостоять сильнейшим воинам Дисгардиума, Тиамат.

– Я понимаю… и одобряю. Как и то, что тебе приходится якшаться с паразитом. Увы, нам нужно больше последователей, чтобы одарить тебя подобными возможностями. О чем ты хотел поговорить, инициал?

Ее фигура мерцала – верный признак нехватки энергии. Следовало поторопиться.

– Могучий Бегемот упоминал, что в твоих силах помочь мне и моим друзьям вернуться в наш прежний облик, что ты можешь обратить нас из нежити.

– Это правда, – ответила Тиамат. – Однако сейчас я едва в состоянии поддерживать свою аватару, инициал. Возвращайся, когда храм Бегемота будет восстановлен, а его воплощение окажется там. Поспеши…

Передав полученную информацию стражам, я призвал Грозу. До истечения бафа Фортуны мой план был таким. Во-первых, продолжить исследование пустыни, чтобы найти хоть один инстанс. Важность получения «Первого убийства» сложно переоценить, и я в любом случае собирался проходить подземелье с друзьями, но для начала нужно было его хотя бы найти. Не удастся отыскать инстанс, так хоть на босса какого-нибудь нарваться – было бы здорово. Его, правда, придется убить самому, а то потом ищи его…

Во-вторых, прокачка. Я собирался отключить распределение опыта между петами, парни развлекались на «Дистивале», в общем, мне представился отличный шанс сделать рывок по уровням.

В-третьих, требовали прокачки как минимум два ключевых навыка, ставку на которые я решил сделать после того, как потеряю навыки Чумного мора: Безоружный бой и Устойчивость.

Да, я пожал руку Кирану Джексону, принимая его условия, и согласился довести сценарий Чумного мора до конца. Но что-то внутри подсказывало, что просто удалить персонажа сразу после этого… Глупо? Опрометчиво? Не знаю. Но мне хотелось развить потенциал «угрозы» до конца, а с удаленным Скифом этого не сделать. Да и что случится с остальными? Спящие уйдут в небытие? А мои друзья? Что ждет друзей-неграждан?

В общем, я решил сыграть за обе стороны, и это вполне вписывалось в изначальные планы: строить оплот Чумного мора, воевать под его знаменем против армий союзников, а параллельно развивать линию Спящих. Как говорил дядя Ник, «выбирая между Подземкой, Братством Стали и Институтом, работай одновременно со всеми, пока это возможно». Что бы это ни значило.

– Ты опять нас оставляешь? – сатир нахмурился, увидев, что я седлаю драконицу. – Все веселье без нас?

– Босс, я тебе говорила, что ты худший из всех возможных боссов? – вкрадчиво поинтересовалась Нега.

– Наслаждайтесь последними денечками спокойствия, друзья… – Я выдернул из инвентаря с десяток припасенных бутылок дворфийского пойла, бросив на песок. – И охраняйте храм.

– Все-таки не самый худший, – облизнулась Нега, подернув хвостом. – Почетное предпоследнее место, босс. Кстати, хотела тебе сказать, парни не дадут соврать…

– Что?

– Вон та зубастая помесь акулы, дикобраза и броненосца обладает зачатками разума. Смотри… – Суккуба заливисто свистнула.

Акулон, давя окружающих зомби-прислужников, понесся к нам.

– Копай! – приказала Нега, указывая когтем в сторону близлежащей дюны.

Босс-прислужник сорвался с места и с разгона забурился в песок, оставляя за собой широкий тоннель, через который легко проехал бы какой-нибудь древний паровоз.

– Нифига себе! Как дошли?

– Пфф… – фыркнула Нега. – Когда подыхаешь со скуки, и я говорю совсем не в переносном смысле, босс, фантазия хлещет. Кстати, она у меня очень… – суккуба медленно провела языком по губам и улыбнулась, – богатая.