У ворот меня ждали полковник и майор. Они должны были зафиксировать момент запирания створок и постановку на боевой взвод.

Сразу же как только мы это сделали, разбежались по оставшимся двум челнокам. В одном были остатки оборудования безопасников, в другом личный состав из курсантов, меня и полковника, не считая двух штатных пилотов, приписанных к крейсеру на орбите.

Мы уже взлетели и уходили в сторону, чтобы выйти в космос по самой оптимальной и безопасной траектории. Крейсера аварцев были уже близко к планете. Оперативная информация поступала к нам от крейсера разведчиков на орбите. Первой приняла на себя удар автоматическая орбитальная станция. Без предупреждения жахнула всеми калибрами по крейсерам врага. К сожалению залп ушел в молоко, щиты крейсеров сдержали удар. А вот в ответ полетели уже не пустые болванки, разогнанные до немыслимой скорости, а нормальные тяжелые ракеты. Аварцы явно торопились, хотели скорей избавиться от надоедливой автоматической базы, чтобы сразу броситься на крейсер, вот и не жалели боеприпасов. К сожалению, они прекрасно видели и нас. Все-таки орбитальные челноки, это не мелкие посудины. Вслед за крейсерами шла основная эскадра аварцев, в составе которой был тяжелый линкор, с глушилкой гиперполя. Охватить всю систему он не мог, но вот перекрыть разгонный коридор сферы действия глушилки вполне хватит. Так что, если в ближайшие пятнадцать минут крейсер не покинет стоянку и не возьмет разгон, его запрут в этой системе навсегда.

Полковник вил обратился к пилоту:

- Успеем до крейсера?

- Успели бы, но не с этого вектора. На таком векторе двигатели не вытянут.

- А будем пытаться, только задержим крейсер, – резюмировал полковник, принимая единственно верное решение. – Приказ экипажам челноков, возвращаемся на планету. Капитану крейсера полный вперед! Это приказ! Выполнять.

Пилоты нашего челнока мгновенно выполнили приказ и тут же сменили вектор плавно возвращая корабль в атмосферу. Я видел на тактической карте как пыхнули маршевые двигатели крейсера на орбите, и он шустро стал уходить на разгонную трассу для совершения прыжка. А вот второй челнок, выполнять приказ полковника отказался и решил выйти на форсаже. Вил безответно вызвал пилотов челнока.

- Что они творят!? – возмущался он, когда челнок уже вышел в верхние слои атмосферы. – Я же дал четкий приказ!

- Скорее всего его отменил майор СБ. Будем надеться что у них получится. Но я ставку на челнок не сделаю, у меня технические базы в десятом ранге.

Как подтверждение моих слов с тяжелых крейсеров аварцев сорвались три управляемые ракеты. На самом деле хватило бы и одной. Челнок не десантный бот, отстреливаться от ракет ему нечем. В этот же момент вспухла и ослепила на мгновение все датчики автоматическая станция, которая все-таки не выдержала плотного огня крейсеров. А следом пыхнул и челнок, который вне атмосферы сильно просел в скорости.

- Он сделал свой выбор, – хмуро пробубнил полковник. – Что будем делать Ник. Мы остались сами по себе.

- Жмем на базу и сметаем из-под купала моих теплиц все что сможем унести. Я оттуда ничего не эвакуировал, это личные вещи. Самое главное, это пол контейнера продуктов в стазис-капсулах, миниатюрный реактор холодного синтеза, комплект вооружения и боеприпасы. По моим подсчетам нам на это хватит десяти минут. После этого уходим вдоль экватора на теневую сторону планеты и прячем челнок. По засветке его реактора нас мгновенно вычислят и уничтожат орбитальным ударом, или сбросят десант.

- А что дальше? У нас с тобой взвод курсантов на руках и два пилота. Для них планета совсем непригодная.

- Выбора у нас нет, полковник. Поступим так, как я предлагаю, будет шанс выжить. Начнем геройствовать, не дотянем и до вечера. Сейчас мы все просто флотские, а ты старший по званию, тебе решать.

- А может деактивировать базу? Там еще остался боезапас, продержимся…

- Взвод курсантов против эскадры работорговцев, ты сам в это веришь? И потом мне кажется, что они именно к моменту нашей эвакуации и поспешали. Аварцы знали, что это за база и что на ней происходит. Так что насядут основательно. А как только узнают, что эвакуация завершилась, разбомбят с орбиты, вот зуб даю. Они далеко не идиоты.

- Хорошо, делаем, по-твоему. Пилот, курс обратно на базу. И прибавь скорости, у нас пятки горят.

- Будет сделано господин полковник.

Хорошо, что с орбиты нельзя спуститься быстро без потерь. Мы летим к базе, у нас есть код опознавания, а вот для десанта аварцев там приготовлен сюрприз в виде взведенных систем ПВО в автоматическом режиме. Из-за одного челнока рисковать не станут, орбитальный удар нам пока не грозит. Первым делом они попытаются вскрыть базу. Это их цель. Так что время сбежать и спрятаться у нас пока есть, часа полтора не меньше, так что думаю успеем все сделать как надо.

Полоса леса на экваторе почти две тысячи километров в ширину. Сейчас лето, животный мир активизировался, пропитание добыть сможем. Сам полковник, пилоты, и особенно курсанты очень боятся оставаться на планете, которая считается практически не пригодной для выживания. Вот только я так не считаю. Здесь вполне можно выжить, только надо знать, как. А я знаю.

Я не стал просить пилота сесть рядом с моими теплицами. Приземлились на предназначенной для этого площадке. Я через полковника уже раздал задания курсантам, кому куда бежать что хватать и что делать. Большой пятитонный контейнер загружал сам помощью дроидов, курсанты только успевали подносить все необходимое. Уложились меньше чем в десять минут, больше здесь брать было просто нечего. Свой комплекс я тоже заминировал напоследок, так что уходили мы, максимально быстро сжигая за собой все мосты. Попросил пилотов держаться максимально низко, и уводить нас на теневую сторону планеты. Там еще не было аварских наблюдателей, так что будет возможность отсканировать местность и найти уютное место чтобы уверенно спрятаться.

Орбитальный челнок не боевой корабль, и не атмосферный грузовик. Некоторые фокусы ему не доступны. Пришлось отказаться от сканирования местности и просто искать в сумерках подходящую поляну что бы туша челнока смогла уместиться на ней. Осталось совсем мало времени. Выбирать особо было не из чего. Хуже всех себя чувствовали пилоты. У них был просто психологический барьер, который не позволял ребятам открыть забрала шлемов. Пока был запас дыхательных картриджей, пусть пользуются, потом выбора у них не останется.

- Вон та возвышенность над оврагом. У нас восемь инженерных дроидов у которых еще есть заряд выкопать пещеру и спрятать там контейнер. Это наш стратегический запас, – выкладывал я полковнику свою программу обустройства на местности. – Там внутри реактор холодного синтеза, такой с орбиты и даже из атмосферы не засечь. Лично проверял, его даже с земли на глубине трех метров нашел мощнейший сканер в три тонны весом. Это даст нам так необходимую энергию на комбинезоны. Передай курсантам, чтобы брали в руки инструмент и начинали строить укрытие, через час, нам придется отключить все энергосистемы, иначе будем светиться как гирлянды.