Присаживаюсь рядом с длинной кормушкой, оглядывая несъеденное с утра зерно. Его осталось не так уж и много, значит, я вполне могу просто подсыпать свежего, перемешанного с мелкой яичной скорлупой, и долить колодезной воды.

Осторожно распределяю по кормушке зерно, оглядывая куриц. Сначала они пугались меня, но сейчас, приняв за свою, уже спокойно прогуливаются рядом, перемещаясь между моими ногами.

Одна из несушек, тёпло-рыжего цвета, остановилась совсем рядом со мной. Склонила голову на бок и взглянула прямо в глаза. Я осторожно нагнулась, проведя ладонью по плотным шелковистым пёрышкам.

— Какая ты хорошая, да?

Пробормотала, ощущая какое-то практически человеческое тепло, исходящее от этой домашней птицы. Мне даже на миг показалось, что она меня понимает, прислушивается к голосу.

Чуть закудахтала, отряхиваясь.

Неожиданно за спиной раздалось какое-то непонятное кряхтение. Обернулась, увидев большого петуха, который отчего-то недобрым взглядом смотрел на меня. Он чуть нагнулся, при этом встав на цыпочки.

И, несмотря на свою неопытность в деревенском мире, я молниеносно ощутила исходящую от него опасность. Отпустила рыжую курочку и выпрямилась во весь рост.

Но тиран с красным гребнем на голове и не подумал отстать. Наоборот, он неожиданно начал пританцовывать какой-то демонический танец жертвоприношения, и стал надвигаться на меня. Очевидно, он просто решил принести меня в жертву своим петушиным Богам, избрав меня за отличное подношение.

Под ложечкой противно засосало, а по позвонку пронеслась колючая дрожь. Ещё никогда мне не приходилось отбиваться от разъярённых животных. Особенно — противостоять сумасшедшему петуху, который очевидно принял меня за расхитительницу его гнезда.

О, чёрт…

Сделала шаг назад, боязливо оглядываясь.

Заветная калитка была совсем неподалёку, но путь к ней был отрезан несколькими несушками, которые сгрудились возле неё. Кажется, они предвкушали интереснейшее зрелище — что-то навроде гладиаторских боёв в Древнем мире. Я против Петуха. И, боюсь, ставки на мою победу в их куриных глазах были минимальны.

Снова обернулась на петуха. Взглянула прямо ему в глаза и тут же поняла свою ошибку. Эта пернатая туша приняла мой опасливый взгляд за прямой вызов и, издав какой-то боевой клич, медленно пошла на меня.

— Аааааа!

Взвизгнула как умалишённая и понеслась к калитке. Куры под моими ногами кинулись врассыпную, принявшись кудахтать на все лады. Очевидно, они просто испугались, что напуганная до смерти городская жительница просто растопчет до состояния куриного филе.

— Помогите!

Начала отчаянно дёргать щеколду на калитке, но поняла, что пальцы просто меня не слушаются. Громкий раскатистый крик петуха раздался совсем рядом и из моих глаз брызнули слёзы.

Прямо сейчас я даже не знала, кого я боюсь больше — своего деспотичного супруга или этого чёртового защитника своих яиц!

— Отойди!

Властный тон Александра раздался совсем рядом, и я мгновенно обернулась. Хозяин курятника стоял совсем рядом со мной, сжимая в руках эмалированное ведро, наполненное до краёв колодезной водой. То самое ведро, из которого мне следовало попоить этих несносных кур, и про которое я совершенно забыла.

Отпрыгиваю в сторону, глядя на бегущего на меня петушиного царя, и в тот же миг Саша переворачивает ведро. Ледяной водопад мощно хлынул на землю, окатив домашнюю птицу. Петух дёрнулся и застыл, мгновенно присмирев.

— Иди сюда.

Калитка открылась, и я попала в объятия Саши. Прижалась лицом к его мощной груди и блаженно закрыла глаза. Этот мужчина в очередной раз спас меня от приближающейся опасности. Защитил от яростного петуха.

Закусываю нижнюю губу, по-прежнему прижимаясь к Сашиной груди. Ощущаю, как под белоснежной тонкой рубашкой глухо стучит сердце, отбивая замысловатый такт, и расслабляюсь.

С ним мне ничего не страшно. Я уверена.

— Идём в дом. Мама хочет эту историю нам обоим рассказать.

Марина

*****

— Никогда я не думала, что рассказать придётся.

Анна Евментьевна качает головой, горестно вздыхая. На её сморщенном личике читается какая-то неуверенность, и я понимаю, что разговор нам предстоит серьёзный.

— Мама, что всё это значит? Как я могу быть копией этого незнакомого москвича, настоящего деспота, мужа Марины?

Саша нервничает.

Слегка хмурит брови и быстро облизывает пересохшие губы. По этому недвусмысленному жесту, который также присущ моему муженьку я понимаю, что мужчина взволнован.

Кажется, ещё чуть-чуть, и он просто сожмёт мать в своих стальных тисках. Примется трясти её как грушу, выпытывая сведения.

Женщина выдыхает.

— Дело было давно. В то время я была молодой девчонкой, мечтала о столице и богатом муже. Да только не срослось…

— Что ты имеешь ввиду?

Крепко сжимаю локоть мужчины, давая ему понять, что если он не остановится в своих расспросах, мы никогда не дойдём до сути повествования. Пусть Анна Евментьевна обстоятельно расскажет эту историю, которая, вероятно, уже поросла травой.

Женщина кидает на меня спокойный, полный благодарности, взгляд, и начинает свой неспешный рассказ.

— Тётка пристроила меня в своё время в дом к богатым людям. Убирать, помогать по хозяйству. А я смешливой была, молодой, бойкой. Вот и влюбился в меня сам хозяин дома. Он был лет на десять меня старше и мне, деревенской девчонке, казался чуть ли не принцем. Только жена у него была — властная и неприветливая. Ходила по дому вечно с мрачным лицом, и только приказы слугам отдавала. А потом я узнала и причину её вечного недовольства — женщина очень хотела забеременеть, да только у неё ничего не получалось. А у меня сразу получилось. С первого раза.

Анна Евментьевна захлопнула рот, оглядев нас с Сашей с ног до головы. Такое чувство, что она как будто раздумывала — стоит ли ей продолжать открываться нам дальше.

— Мама, ты с этим хозяином… переспала?

— Фу, негоже подобное у матери спрашивать. Но… Было дело. Уж больно он мне понравился, да и речи сладкие вёл — заслушаешься. Много ли мне, деревенской, надо?

— Ох…

Саша поморщился, сцепив зубы. Я тотчас схватила его за руку, пытаясь остановить ненужный виток вопросов. Если он будет продолжать осуждать мать, то дальнейшей истории мы так и не услышим — женщина попросту замолчит.

— Жена его как узнала о моей беременности, так как с цепи сорвалась. Да я её и не виню совсем — сама виновата, под женатого мужика легла. Вот и состоялся у нас троих весьма неприятный разговор. И Игорь отказался со своей суженой разводиться. Сказал, что ему от меня только ребёнок этот нужен.