Я отскочила от блондина, как ошпаренная, сходства добавили моментально вспыхнувшие щёки. Пытаясь успокоить дыхание, пригладила выбившиеся из косы пряди, и отвернулась, остро чувствуя весёлый взгляд Дани. Девочка, вскочив со скамейки у крыльца – ах ты, негодница, и всё это время сидела там и смотрела на нас?! – широко улыбнулась и вприпрыжку побежала к калитке в воротах.

— А это к нам Лина в гости приехала, — так же громко ответило дитя. – Она ему нравится! И он ей тоже! Лин, я гулять, — Анель повернулась ко мне, голубые глазищи хитро блеснули, и она юркнула за ограду.

Вот же ж, мало пороли егозу светловолосую!

— А ей можно, одной-то? – буркнула я, не поворачиваясь, и на всякий случай отошла на пару шагов от Данилы.

— Можно, — раздался спокойный голос за плечом. — Дети тут по всей деревне бегают, люди свои, не переживай.

— Угу, – мой взгляд упал на меч, лежавший на скамейке. — Дань, слушай, а откуда у тебя оружие? — дурацкий вопрос, он же в кузне работает. Может, сам себе и сделал. Хотя, у простых людей обычно ножи для защиты, но никак не полноценные полуторки из хорошей стали. Я даже отсюда вижу, как лезвие блестит.

— Так Рамон в молодости наёмником был, вот и осталось, — пояснил Данила и подошёл ко мне. Слава богу, уже в рубашке. Вот и правильно, нечего мой покой смущать, от него и так остались жалкие клочки. — Я, когда к нему пришёл, в кузне увидел на стене, и попросил научить фехтованию. Мало ли, пригодится.

Хм. Вроде стройное объяснение, но… Обычно владению мечом учатся аристократы, но никак не простые помощники кузнеца. Войн в Ольветте и сопредельных государствах нет, хотя лет десять назад по рассказам Аристарха делили с соседями какой-то лакомый кусок земли на границе. Да, наёмники и по сей день есть, но они в основном охраняют торговые караваны. Нафига Дане махать клинком, а?

— Хочешь уехать из деревни? – я покосилась на него и направилась к дому. Надо бы для Рамона обед состряпать, да и нам тоже.

— Пока не знаю, — естественно, он направился за мной. – Но точно не собираюсь всю жизнь провести здесь.

Очень хотелось про шрам спросить, но как-то стрёмно немножко, в лоб такие вопросы задавать. Так что я отвлеклась на готовку, припахав Данилу чистить картошку, раз уж выходной взял. Решила драников сделать. Попутно поставила себе галочку, выспросить Αнель, как тут Данила появился. Надеюсь, девчушка не настолько хитрая, чтобы врать мне в глаза.

К обеду племянница Рамона вернулась, и я пошутила, что на запах – как раз всё приготовила. Собрав кузнецу еды, отдала Анели корзинку, и… гм. Вообще, хотела в лес, за очередной порцией трав. Одна. Внимательный взгляд Данилы, следивший за моими бесцельными передвижениями по комнате, говорил о том, что желание заведомо обречено на провал.

— Поехали гулять? – прямо предложил он.

— Мне в лес надо, травы собирать, – промямлила я. Заикнётся про озеро, пошлю по известному адресу.

— Ну отлично, — Даня улыбнулся. – Вдвоём же можно собрать больше, чем одной, а? Или боишься? — в его голосе послышались ехидные нотки.

Ну боюсь, ну и что…

— Вот ещё, — фыркнула и направилась к лестнице в комнату, взять тетрадь.

Надеюсь, лесная прогулка не закончится вытаскиванием шишек и хвойных иголок из волос и других интересных мест… Романтика секса под сенью ёлок и сосен меня как-то не прельщала ни разу. Эх, ну что за напасть, а. И угораздило же встретить такого мужика! При других обстоятельствах закрутить с ним роман – да не вопрос, как нефиг делать, в качестве таблетки от несчастной любви самое оно. Сейчас же могу наломать дров… Или не могу? Что мешает через две недели по–тихому слиться обратно в столицу? Ай, ладно, чего голову ломать, пусть идёт, как идёт.

Спустилась вниз, обнаружила, что в комнате уже никого нет, и вышла на улицу. Данила ждал около ворот. Мы направились по улице к опушке леса. Шли молча, и хотя тишина немного напрягала, я не пыталась завязать разговор, прекрасно зная, что хуже натянутой беседы не может быть ничего.

— Лина, можно вопрос? – угу, проблему молчания за меня уже решили, по ходу.

— Попробуй, — осторожно ответила я.

— Как ты ухитрилась дожить До своих лет и остаться не замужем?

Я аж споткнулась. Наблюдательный, чтоб тебе икалось три дня без передыху! У меня как-то из головы совершенно вылетало, что к двадцати годам барышни тут обычно имеют не только мужа, но и детей – по двое минимум. Я, конечно, молодо выгляжу в свои двадцать пять, но шестнадцатилетней меня никак не назовёшь. Криво улыбнулась, попыталась наскоро состряпать хоть какое-нибудь объяснение и не нашла ничего лучше, чем ответить:

— Считай, повезло. А почему ты интересуешься?

В ответ получила загадочную улыбку, которая мне очень не понравилась. Кошмар какой, два дня всего знакомы, а Даня уже такие провокационные вопросы задаёт!

— Я не шутил вчера, – ответил он, и посеревшие глаза прищурились. — Больше удрать не дам.

Мне стало не по себе от его слов. Вчера было вчера, но теперь светлый день, никаких романтических прогулок, и вообще…

— Ты по жизни такой решительный? — я нахмурилась.

— Вообще-то да, – невозмутимо отозвался он. – Я уже понял, что здесь зевать не стоит, и лучше дела не затягивать.

Зацепило словечко «здесь», и я насторожилась.

— В каком смысле – здесь? В деревне, что ли? – я прикинулась валенком, но при этом косила на собеседника взглядом, пытаясь прочитать хоть что-нибудь на спокойной физиономии.

— И в деревне тоже, — на полных губах появилась лёгкая улыбка. – А чего ты переполошилась, Лина? Тебе неприятно моё общество? Насколько я успел понять, вовсе нет, – и быстрый взгляд на меня.

— Ты меня мало и плохо знаешь, – осторожно ответила я, отметив, как он ловко избежал прямого ответа.

— У меня две недели впереди, — Даня пожал плечами. — Или твои родители будут против? Ты же вроде не благородных кровей?

Угу. Кровей-то не благородных, а вот по должности благороднее некуда. Простому помощнику кузнеца не дотянуться.

— Подожди, ты вообще о чём сейчас? — я даже остановилась и попыталась понять замыслы Данилы.

— Встречаться с тобой хочу, – доходчиво объяснил блондин, тут же завладев моей ладошкой, и тихонько погладил большим пальцев тыльную сторону.

Мамочки! Чуть не зажала рот второй рукой, потому что внутри всё радостно завопило: «Да, да, да!» Полиночка, солнышко моё ясное, вынь солому из мозгов и не запутывайся еще больше! Тебе нельзя ни с кем встречаться, потому что ты блин королева! И почти замужем…

Подняв взгляд, я утонула в ласковых, вдруг ставших тёмно-голубыми, как вечернее небо, глазах.

— Какой твой положительный ответ, Линочка? — Данила улыбнулся.

Ох, Аристарх Владиленович, вернусь во дворец, устрою допрос с пристрастием! Если узнаю, что ты был в курсе, кто ошивается в деревне у Ρамона в качестве помощника… Я беспомощно улыбнулась в ответ, понимая, что разум проигрывает проснувшимся инстинктам женщины.