Хейлар, казалось, бесконечно долго смотрел в черные глаза дивного, а потом сказал всего одно слово:

– Хорошо.

Лаллин оказался не более разговорчивым.

– Спасибо.

Развернувшись, Князь испарился, оставив только легкую туманную дымку.

– Не пожалеешь? – повернулась к Ару я.

– Уже, – лаконично ответил он.

Я не нашла, что ответить.

– Ладно, – махнул рукой хозяин Анли-Гиссара и текуче поднялся. – Пойдем, Ириш. У меня внешнее патрулирование, у тебя – тренировка с Алишином.

Я тихо простонала, понимая, что опять надо топать «под крылышко» к светловолосому зануде. И даже позавидовала Ладушке, коротающей время в обществе веселого рыжего отравителя. Который потчует ее цианидом. Нет, пожалуй, Алин все же лучше! Он меня только бьет, и то – исключительно по расписанию и по договоренности с начальством.

Кстати, тренировка скоро начнется, неплохо бы поторопиться!

Спустя полчаса я в сменной одежде вбежала в тренировочный зал и прислонилась к стене, хрипло дыша. Помахала рукой замершему в центре Алишину и отрапортовала:

– Ученица прибыла!

– Вижу, – не поднимая чешуйчатой головы, ровным тоном пророкотал десятник. – Ты опоздала на полминуты.

Я лишь закатила глаза и мысленно обласкала педагога «педантом». Вышеупомянутый педант представлял весьма интересное зрелище. Небольшой крылатый ящер с пушистой светлой гривой сидел на возвышении, обернувшись хвостом и лениво помахивая его кончиком, увенчанным кисточкой. В лапе хейлар держал небольшие карманные часы, по которым и ориентировался. Смерив меня осуждающим взглядом, зануда обвязал цепочку вокруг левой лапы и плавно спустился с возвышения.

– Ну что, Ирьяна… готова?

– Нет, – мрачно отозвалась я, понимая, что вряд ли буду готова к очередному избиению. Все же валял он меня беспощадно. Будь я человеком, тело стало бы сине-голубеньким, с зеленоватым оттенком. И переломы были бы обеспечены! А так обходилась только болью и постоянно заживающими синяками, вывихами и растяжениями. Естественно, я как никогда в жизни радовалась драконьей сущности и тому, что регенерация позволяет подобное обращение со мной, несчастной.

– А зря, – кратко отозвался Алишин. Потом лукаво прищурился и предложил: – Может, сделаем выходной? Ты наверняка устала. Я понимаю!

Э-э-э… когда и как подменили десятника?! Я его не узнаю! Взгляд крылатого был невинным и честным, а стало быть, ситуация с подвохом. Да и не дело прерывать тренировки, как бы ни было на них сложно. Они – мое будущее!

– Я пришла, а значит, будем заниматься, – упрямо посмотрела на педагога.

– Молодец! – похвалил Алишин и направился к выходу, поскребывая когтями по мрамору пола. – Пойдем, у нас сегодня по плану маленькое развлечение.

– Правда?! – обрадовалась я и торопливо кинулась вслед за хвостатым. – А что?.. А куда?.. А зачем?..

– На нижние уровни. Мясо искать, – кратко пояснил хейлар. – Совместим приятное с полезным, так сказать. Заодно почистим залы от всякой пакости. Я от крупной, ты – от того, что помельче.

– Например?

– Узнаешь, – зловеще протянул Алишин и остановился, изогнув голову. – Залезай на спину, так быстрее.

Я удивленно уставилась на него, не веря своим ушам.

– Ты пустишь меня на спину?!

– Да, а что? – немного раздраженно отозвался он, а после смерил меня ироничным взглядом и рассмеялся. – Ирьяна, у нас, в отличие от драконов, нет культа «не пускать на спину кого попало, даже в экстренных ситуациях». Если так быстрее и проще, почему нет? Заканчивай маяться дурью и поехали. У нас сегодня своего рода экзамен. Кстати, в пещерах обернешься. В виде драконицы будет удобнее.

– Тогда почему сразу не перекинуться? – полюбопытствовала я, осторожно примеряясь к боку наставника и прикидывая, как на него вскарабкаться.

– Потому что городские проходы для тебя узковаты и ты не сможешь двигаться быстро. А вот внизу, в залах, – другое дело. – Он поджал лапы и лег на камень, позволяя быстро и удобно вскочить на спину. – Давай скорее, копуша.

Мне было что ответить, но я решила сдержаться и промолчать.

Зверь встал, подпрыгнул на месте и, посоветовав держаться крепче, рванул вперед. Причем так быстро, что стены коридоров слились в единую сверкающую линию, а мой крик унесся назад, потерявшись в лабиринте переходов. Лестницы преодолевались в несколько прыжков, сверкающие залы оставались позади, а пару раз десятник и вовсе прыгал в огромные пустые колодцы и планировал, распахнув крылья, пока вновь не ощущал твердь под лапами. Потом сумасшедшая гонка начиналась заново. Спустя какое-то время я просто обхватила его руками, ногами, зарылась лицом в гриву и всеми силами держалась, стараясь не свалиться. Сам же ящер получал от пробежки просто громадное удовольствие, потому что скакал не только по полу, но и с восторженным шипением иногда отталкивался от стен или съезжал по перилам. Закончилось все внезапно.

– Прибыли.

Тишина. Пытаюсь разогнуть сведенные пальчики и отпустить гриву.

– Ири?

– Да? – Я вежливо ограничилась одним словом, хотя добавить хотелось многое.

– Жива, цела?

– Ну-у-у…

– Тогда какого фейри ты все еще у меня на спине? – несколько озадаченно спросил Ал.

– В себя прихожу, – максимально любезно отозвалась я.

– Да? Ну приходи.

Еще минута. Я как раз готовилась слезть, наконец сладив с руками, но в этот момент хейлар устал переминаться на лапах и сел. А я сползла по его спине и распласталась на пыльных камнях.

– И что ты лежишь? – с любопытством, замешенным на недоумении, повернулся Алишин.

– Уже встаю, – заверила наставничка и правда встала.

Прислушалась. Что-то гудело в отдалении.

– Ирьяна, ты бы обернулась, а то они уже летят…

– Кто?!

– Пещерная плотоядная тля! – просветил Алишин, разминаясь.

Безмерное удивление. Наверняка у меня нервно дергается глаз.

– Кто-о-о?!

– Тля… плотоядная.

– Почему раньше не сказал?!

– А что бы изменилось? – философски пожал плечами хейлар.

Я была вынуждена согласиться. Через пару минут рядом с десятником уже стояла не хрупкая девушка, а внушительная драконица.

– Собственно, тут и так достаточно защит понаворочено, так что большая часть роя сгорит еще на подлете, – проинструктировал Алишин. – Остальных, пока они до нас дотелепаются, накроем теми связками, что я показывал. Поняла?

– Угу-р-р, – проворчала я, начиная мысленно набрасывать матрицу нужного заклятья.