— Расслабься, — я улыбнулась, — еще никто не мог переиграть мою матушку в интригах. Ей даже не надо жить во дворце, чтобы их плести, а теперь она тут. Королева пожалеет, что взялась за столь глупые затеи, как свержение Короля и смена власти.

— Спасибо, — на его лице проступило облегчение, — я не думал, что ты простишь за такой обман.

— Если так решил отец, — я встала, — значит так было нужно. И теперь я пошла наслаждаться своим отпуском.

— Постой, — почти у самой двери Принц перехватил меня, — еще раз спасибо.

И прежде, чем я успела произнести хоть слово, губы смяли в страстном поцелуе. Он ни разу не был нежным и ласковым, как пишут в романах. Меня целовали так, словно пытались достать мою душу через гланды. Прижимая к ледяной поверхности двери, оттянув голову за распущенные локоны и дразня, заставляя отвечать и покоряться.

Оторвавшись от меня, Гекторс выглядел еще более шокированным, чем сейчас была я. Он сам оправил подол моего платья, нежно чмокнул в нос, и бережно выставил за дверь. Похоже он сам от себя не ожидал такого поведения. Ну ничего, с этим я могу и позже разобраться, сейчас и без того проблем выше крыши.

В комнату возвращалась едва ли не бегом, любопытство гнало вперед. Мама точно должна была знать гораздо больше, чем Гекторс. Она бы не за что не отпустила меня во дворец, не вытрясся из отца всю подноготную задания. От чего я четко знала, сейчас я должна окончательно понять, что от меня вообще хотят в этой странной игре королевской семьи.

За платье я уже не опасалась и не сильно заботилась, поджидает ли меня, за очередным поворотам служанка с кубком, или нет. Я действительно пренебрегала всем этикетом и просто бежала по коридору, что для настоящей Леди было не допустимо. Узнай о такой выходке матушка, сидеть я пару недель не смогу. Но доже страх не мог заглушить вопли любопытства в самое ухо. Такому соблазну противостоять была не в состояние.

До комнаты добежала в рекордные сроки, магия пути сильно облегчала мне жизнь. Как хорошо, что я оставила Саргу в живых, не придушив ее окончательно и бесповоротно. Замерев словно, кролик перед удавом, я медленно досчитала до двадцати, и только после этого потянула дверь комнаты на себя. Я должна выглядеть приличной и воспитанной, хотя бы перед матушкой.

В комнате на удивление было тихо и спокойно, Леди Энгервуд и Принцесса мирно потягивали чай, явно с чем-то крепким, если судить по блаженному виду обеих представительниц дворянства. Вздохнув, налила себе из чайника полную чашку и залпом опрокинула. На душе почти мгновенно полегчало, папина настойка на успокаивающих травах поистине творит чудеса.

Голова стала тяжелой, но зато прояснилась и мысли смогли систематизироваться, а не возвращаться к злополучному поцелую, который мне так понравился и от которого она шла кругом. Тяжело вздохнув, подняла глаз на женщин, что ожидали от меня хоть каких-то слов. Только у меня язык к небу прилип, и странный жар пошел по лицу.

— Понравилось? — матушка хитро на меня смотрела и сверкала глазами из полуприкрытых век.

— Очень познавательная экскурсия по королевской семейке, — пришла моя очередь закрывать глаза и погружаться в раздумья, — только я так и не поняла, как они с нашей связаны.

— Так вы что серьезно разговаривали? — мама теперь не сверкала глазами, а была озадачена.

— Да, — кивнула не размыкая век, — очень состоятельный разговор.

— Ты в курсе? — голос родительницы перестал выражать радость.

— Своей роли во дворце? — приоткрыв глаз дождалась кивка, — Да, иначе уже бежала бы отсюда куда глаза глядят. Только разборок правящей верхушки мне не хватало для полного счастья.

— Все сложно, — мать резко отвела глаза, — и так просто не объяснишь.

— Постарайся, — сняв платье с ногами залезла в кресло.

— Здесь могут подслушать, — словно хватаясь за последнюю соломинку выдохнула сквозь зубы.

— Сарга? — я посмотрела вопросительно на магиню.

— Секунду, — комната засветилась по периметру, — теперь не подслушают.

— Уверена? — мама тоже рассматривала плетения.

— Да, — кивнула блондинка, — это фамильная, за сотни лет проверенная.

— Тогда слушайте, — и в комнате повисла тишина, разбавляемая маминым голосом.

«Все началось еще за долго до моего участия в отборе невест для Принца Вастарга. Где-то на втором или третьем курсе военной академии. Твой отец Виконт Орвик, обучался рыцарским навыкам и слыл лучшим во всей Академии. Только ему в противовес всегда ставили, никому не известного Герцога Фаруди. Тот был всегда на шаг впереди, и дамский угодник, и несбыточная мечта всех девиц, даже те несколько дам-профессоров и то были не прочь провести ночь с шатеном. Твоего отца все это понятное дело бесило до самых печенок.

И как два нормальных мужика, эти двое не придумали ни чего лучше, как затеять подпольную дуэли, ночью в заброшенном классе. Понятное дело, что секретной она была, до первого секунданта, а через полчаса вся Академия была осведомлена, что два лучших студента решила раз и навсегда выяснить у кого достоинство больше.

Там такие ставки на кону были, что даже Директор не смог вмешаться, это потом правда выяснилась почему, а для всех версия была простая, как три копейки. Подпольный тотализатор устраивали сами профессора, вот и не дали ему прикрыть выгодное мероприятие. На самом деле Принц прислал грамоту со всеми печатями, о том, что данная дуэль должна состояться, и даже Директор не имеет вмешиваться в ее ход.

Естественно, эта дуэль привлекла внимание всех незамужних девиц Академии, от которой этой парочке пришлось спасаться на башне. Им даже первый выпад не дали сделать, едва на части не порвав. Откупались от толпы поклонниц они рубашками и спасались позорным бегством.

И вот ночью сидя на закрытой для студентов башне, они каким-то невероятным образом смогли сойтись и даже стать приятелями. Знаю я каким, в голове у каждого по дырке от бублика, вместо мозгов. И таким образом противостояние переросла в надежную и нерушимую чисто мужскую дружбу. Так все и шло оставшиеся пять лет Академии.

Тут нас поджидает второе событие, изменившее ход истории, на выпускной, приложившись к бутылке фирменной настойки твоего деда, они начали делиться планами на будущее. Тут Эксальд и поведал Вастаргу, что собирается поступать в королевские рыцарские войска. В конечном итоге они наконец-то подрались. Раскрасив друг друга до заплывших глаз и смещения челюсти и носа, успокоились и стали вести себя более адекватно.

Принц не стал спускать всех собак на единственного на тот момент, настоящего, друга, а просто пригрозил лично посвятить в рыцари. Они, конечно, поржали над всей этой ситуацией, и как-то забыли. Вастарг — стал Принцем, Эксальд — пошел в королевские рыцари.

Вроде бы на этом знакомство мелкого дворянина и будущего Короля должно было сойти на нет. Только не там-то было! Продолжение история получила уже при моем отборе. Всем невестам полагались не только служанки, но и личный рыцарь.