отпустил меня, я что есть мочи рванул в обратную сторону, куда, как мне казалось, увели моего друга.

Между нами не могло быть большого разрыва, ведь не прошло и 5 минут, как я смог освободиться, однако мы были в лесу, который всё ещё был мне незнаком. Конечно же, я боялся заблудиться, но больше опасался вновь наткнуться на металлического качка с дырой в груди. Второй раз мне так не повезёт. Я блуждал и блуждал по лесу, боясь услышать звук мотора или характерный треск. Казалось, прошло уже несколько часов, я чувствовал, что хожу кругами. Я почти отчаялся, когда заметил знакомый забор за ближайшими деревьями. Я вышел с другой стороны дома, как раз где, по моим предположениям, должна быть лаборатория. Ворота в эту часть дома были открыты. Я не был уверен, что в этой части забора будут лазы, но времени не оставалось, чтобы проверить его, потому, когда нашёл небольшую погнутую спицу, я стал изо всех сил её выгибать, чтобы протиснуться внутрь. То ли из-за её старости, то ли из-за своих нервов я смог не просто прогнуть спицу, но и вовсе выломать. Не тратя время на удивление своим способностям, я как можно скорее отправился к открытым воротам.

Перед тем как предстать на пороге перед неизвестностью, я слегка замешкался. У меня же совсем не было плана. Тут послышался гул, как будто разогревался какой-то огромный механизм. Я решил действовать по ситуации. Времени на составление плана не было. Выдохнув, вышел из-за угла и предстал на пороге ворот.

 Я почувствовал сначала облегчение, не увидев ничего, а потом ужас. Неужели профессор вновь обманул? Передо мной была вытянутая комната на всё это крыло, да, это лаборатория, но она явно заброшена. По бокам стояли столы с какими-то приборами, занавешенными тканью, и, судя по слою пыли на них, ими давно никто не пользовался. Но где же тогда лаборатория или хоть что-то, где профессор проводил свои опыты? Она точно должна была быть недалеко, усиливающийся гул только подтверждал это.

Тут я услышал знакомый треск и звук заведённого двигателя. Машинально подскочил к шкафу и спрятался за него, буквально через минуту на пороге появился киборг, его движения всё ещё были прерывистыми и медленными. Он подошёл к одному из столов и повернул стоящий на нём микроскоп. Тут раздался шум и я увидел, как в полу раздвинулся люк, из которого шёл синий свет. Машина начала спускаться по ступеням. Я решил сразу пройти за ним, испугавшись, что, возможно, где-то будет ещё один скрытый вход или кодовый замок. После люка в полу я бы не удивился ничему.

Как только голова скрылась, я тихонько вышел из своего укрытия и приблизился к люку так, чтобы быть со спины машины. Вдруг микроскоп стал тикать, видимо, извещая, что скоро вход вновь закроется. Я поспешил войти. Люк оказался намного более широким, чем виделось мне издалека. В ширину он как два с половиной киборга. Лестница оказалась некрутой, поэтому киборг скрылся не так быстро. Я всё ещё мог видеть его затылок и слышать треск повреждённого механизма. Но больше я боялся остаться снаружи, чем быть замеченным. Как только я спустился достаточно, чтобы закрывающийся люк не снёс мне голову, я притих, скрючившись на ступеньках. Всё же нужно было соблюдать расстояние.

Как только машина наконец-то дошла до последней ступеньки, она резко завернула направо, поскольку впереди и слева была стена. Насколько я мог судить по расположению тайной лестницы, она вела в помещение под домом. Я подумал, что скорее всего это помещение будет повторять размеры центральной части дома. Когда я осторожно выглянул, то чуть не вскрикнул. Помещение под домом было огромным и с очень высокими потолками. В центре находился огромный механизм с платформой в середине, он был подсоединён к колбам. На платформе стоял Брил, а вокруг него была стеклянная толстая стена. Кроме механизма в этой комнате находились всего пара клеток и небольшой рабочий стол с книгами, чертежами и другой мелочью. Сверху светили мощные прожектора, поэтому я отчётливо видел своего друга, но всё, что было по краям, не было так хорошо освещено. Я подумал, что это может сыграть мне на руку, и решил подкрасться ближе.

– Ты знаешь, даже немного жаль тебя «высасывать», у нас ведь столько общих воспоминаний, ты мог бы сохранить себе жизнь, если просто рассказал секрет входа.

«Как ты думаешь, что я отвечу тебе на это предложение?»

– Ха-ха. Ты совсем не изменился. Подвергаешь себя и весь мир опасности ради глупого чувства привязанности. Я думал, одного раза тебе хватило, чтобы осознать ошибку.

«Потеряв связь с Источником, ты совсем забыл основное: такие, как он, и есть наше главное сокровище. Способность создавать нечто необычное из материи столь тонкой и невидимой, что таким, как ты, ни за что не дано осознать эту силу. Моя судьба ничто по сравнению с тем количеством прекрасного, что он сможет создать».

– Это всё лишь громкие слова. Знаешь, что будет на самом деле? Я высосу из тебя все силы, и ты станешь обычной лошадью, этих сил мне хватит, чтобы наконец-то сбросить эту невидимую защиту и открыть всем нутро этой твоей тонкой и невидимой силы.

«Не смеши меня, неужели ты думаешь, что моих сил будет достаточно?»

– Возможно, нет, но кто сказал, что у меня в запасе только ты? Но что-то подсказывает, что верховный проводник будет посильнее, чем все предыдущие. Не зря тебе удалось после первого сеанса освободиться и сбежать почти лишённым сил.

Тут повреждённый киборг подошёл к нему и стал что-то шептать на ухо.

– Неважно, он нам больше не нужен, потом найдём его и отправим домой, как и обещали. Главное, что конь у нас. Я осмотрю тебя позже, не хочу терять времени. Первый, включи на этот раз «всасыватель» на полную. Не хочу давать лишние шансы.

Я понял, что нужно что-то срочно делать прямо сейчас.

– Включай через три…

Мои глаза судорожно забегали по комнате.

– Два…

– Стойте! – Ничего не придумав, я просто выбежал из-за угла, размахивая руками, и остановился прямо перед профессором.

Глава 22

– Подождите! Вам не нужно этого делать!

– Интересно, почему же?

«Что ты тут делаешь?! Уходи немедленно!»

– Ну, подожди, у молодого человека явно есть что сказать, раз он решился зайти в самое логово злодея, ведь не по глупости он пришёл сюда.

– Я… мне кажется, это не то, чего вы хотите! Неужели вы и правда желаете уничтожить мир, где вы появились на свет?

– Ты зря стараешься, мальчишка. У меня нет ни единого чувства, кроме