отвернулась от меня, продолжая жевать что-то. Я попытался поговорить с ней, сначала вслух, потом мысленно, как со своим другом… ничего. Может, она и не была волшебной?

«Была, была… Единорогом она была… Арахис, почему так пахнет арахисом? Нужно запастись, веет холодом!»

– Кто это? – Я пошёл на тонкий писк. Подойдя к клетке с грызунами, увидел, как одна мышь смотрит на меня. – Это ты?

«Да, я… я говорю? Ты такой большой, опасность?!»

– Что? Я не понимаю…

«Ах, не обращай внимания… я почти иссяк, скоро, думаю, совсем стану обычной мышью… Арахис! Пока мне удаётся спрятать частичку волшебства, но волшебник проверяет нас каждый день. Кто там?! Опасность!»

– Что он делает?

«Не помню, нет, не знаю… там такая большая штука, все через это проходят и возвращаются животными… Слышал? Прячься! Обошлось…»

Мышь походила на безумца, что каждую секунду переключался на что-то.

«А ты кто, восприимчивый, да? Он тебя тоже хочет высосать, да? А у тебя есть зубки?»

– Зубки? – Тут меня осенило: – Ты зубная мышь?!

«Кто? Я да, наверное, да, а что это, я не помню…»

– Слушай, а зачем он высасывает волшебство?

«Я не знаю, я правда не знаю… или знаю, оно нужно для проекта! Кристалл!!! Он в опасности, Источник нужен ему! Ой-ой!» – Мышь забилась в норку к другим грызунам.

– Стой! Что за план? Погоди, мне нужно знать больше. – Сколько бы я ни упрашивал, грызун больше не показывался… Я решил, что попробую завтра. Если бы я задержался ещё немного, то мог опоздать к ужину, а натыкаться на немилость хозяина дома в первый же день не было настроения.

Я поспешил домой, идя уже по более короткой дороге. На часах было 18:40, когда я пролетал мимо, успеваю! К ужину я пришёл почищенный и одетый, к счастью, мы договорились, что достаточно быть просто опрятным, так что костюм вновь отправился на покой в шкаф. Я чувствовал себя намного уютнее в рубашке или футболке и джинсах или простых брюках.

– Как прогулка?

– У вас очень интересные здания за домом, особенно гараж. Скажите, обучение вождению не входит случайно в мою программу?

– Что ж, его можно включить, тяга к механизмам весьма похвальна. Давай-ка заключим ещё одну маленькую сделку. Как только ты выучишь строение автомобиля, я скажу нашему водителю обучить тебя управлять им. Как говорится, прежде всего теория, а потом уже практика.

– Отличная сделка, сэр! – скрыть свою радость мне не удалось.

– А что же другие здания? Я же так понимаю, твоё любопытство не ограничилось лишь одной из трёх задних построек?

Радость моя тут же испарилась…

– Да… я, конечно, заглянул в две другие, я так понимаю, что у вас четверо служащих? Троих я видел, а где ещё один?

– Ещё одна, мой несмышлёный друг, – он жестом указал на приготовленный обед.

– Одна? – Я вспомнил, что все 4 койки были в одной комнате, даже у нас в приюте женская часть была отделена от мужских спален.

– Понимаю твоё замешательство, но у меня на службе работают и живут несколько иные существа. У них нет ни пола, ни эмоций, как ты успел заметить. Это просто механизмы, которые я сделал. Они способны к обучению и самосовершенствованию, но, к сожалению, человеческий фактор слишком важен в моей работе, поэтому в помощники они мне не годятся.

– А какие у вас сейчас исследования?

– Не стоит торопить события, как только твой мозг будет достаточно окрепшим, я обязательно посвящу тебя во все свои работы…

– Но, может, я бы уже смог помочь вам в чём-то?

– Конечно же! Начнём с того, что впредь ты не будешь донимать меня такими вопросами и углубишься в изучение основ науки, – он сказал это с холодным спокойствием, отчего мне стало не по себе…

Дальше ужин прошёл в тишине. Лишь в конце я не выдержал и решился спросить:

– А что насчёт животных? Зачем вам они? Да ещё и такая странная коллекция. Неужели для опытов?

– Я уж думал, вы, юный человек, никогда не спросите… Животные и правда участвуют в некоторых экспериментах, но зла и мучений им никто не приносит. Они со временем становятся мне не нужны и отправляются в частные коллекции или зоопарки. К сожалению, большинство из них не приспособлены к жизни на воле. Но не думаю, что они плохо от этого живут.

– Откуда вы это знаете? Вы же не спросили у них.

– Ну конечно же, нет, говорить с животными – это ведь по твоей части, верно?

Его глаза сверкнули весёлым огоньком, от которого я залился краской.

Я пообещал себе, что больше он меня врасплох не застанет и в следующий раз я обязательно отвечу что-нибудь.

– Не стоит так переживать, мой дорогой. Я уверен, что вы излечимы.

– Я не считаю себя больным, так что и в лечении не нуждаюсь.

– Почти все пациенты считают себя здоровыми. Но ничего, участь лекарей всегда тяжела. Ладно, мы уже заболтались, а завтра рано вставать.

Я был не против уйти наконец-то к себе и подумать…

Идя в комнату, я увидел третьего слугу, он перебирал что-то в единственных часах.

– Они отстают на минуту всегда, а это очень неудобно. – Учёный решил проводить меня до спальни.

Механический человек даже не обратил на нас внимания. Теперь, когда я знал, что это не люди, а роботы, многое вставало на свои места. От этого робота исходил странный масляный запах, и при приближении послышался звук работающего механизма, будто небольшая машинка под чёрным костюмом.

– Этот экземпляр немного пострадал после последнего эксперимента, всё не доходят руки починить. – Он как будто читает мои мысли! – Ха-ха, не думай, что я умею читать мысли или владею чем-то похожим, просто у тебя поразительно всё написано на лице. Обычно если людей это напрягает, они прячутся за масками, созданными годами.

Я почему-то вспомнил Милую…

Дойдя до первой спальни, он помахал мне рукой, напомнил о раннем подъёме и скрылся за дверью.

Я дошёл до своей комнаты, закрыл за собой дверь и тяжело выдохнул, всё это время я был в напряжении, и вот наконец-то этот день закончился. Я остался наедине с собой, никого рядом, я отделён от всего мира и могу скинуть всё, что поддерживал весь день. Лёгкость сменилась страхом. Я всё ещё в логове врага, и я всё ещё не знаю его планов. Мышь поведал, что он выкачивает волшебную энергию, но не сказал для чего. Я вспомнил остальных животных… Нельзя, чтобы он добрался до моего друга! У меня просто нет права поддаваться страхам.

Глава 19

Мне ничего не приснилось в эту ночь, совсем ничего. Такое со мной впервые за свою сознательную жизнь. Я был