Еще до посадки один из запущенных с транспортника спутников получил команду перейти на стационарную орбиту именно над этим сектором. Изучив картинку со спутника, Дарий определился с первым этапом поисков. С запада, юга и юго-востока сектор омывали моря, но если на западе и юге местность до самой окраины континента была равнинной, то на юго-востоке вдоль побережья тянулись горы, не достигавшие и километра в высоту. На полпути к этим горам равнина переходила в возвышенность. Та через несколько километров сминалась гармошкой, превращаясь в короткую горную дугу, выгнутую к северо-западу, тоже не очень высокую, покрытую лесами, а за ней вновь все было гладко. Именно это направление и решил для начала проверить командир.

Да, за пять часов передвижения на воздушной подушке им не попалось ни одного признака разумной жизни — ни мусорных свалок, ни срубленных деревьев, ни траншей с трубами, ни рекламных носителей, ни придорожных кабаков. Впрочем, дорог тоже не было, а ведущие к ручьям и речкам тропинки протоптали, судя по следам у водопоя, не сапиенсы, а звери. День был в разгаре, небесный Можай щедро заливал лучами своего тезку, но теперь наперерез танку шла туча. Не сказать, что она надвигалась, как болезнь, но было понятно, что сворачивать или развеиваться не входило в ее намерения. Туча уже закрыла полнеба, подбираясь к солнцу, однако из нее пока не пролилось ни капельки. Впрочем, никакой дождь не мог помешать танку продолжать движение. Птицы по-прежнему описывали круги в воздухе, а вдалеке, возле купы деревьев, бродили, помахивая хвостами и пощипывая траву, местные коровы разных мастей, с внушительными рогами. Если на этой равнине и жили сапиенсы, то разве что под землей или внутри холмов. Хотя нет, и там их не было, потому что сканеры танка не показывали никаких обширных пустот.

Спиноза не пропустил бы ничего, хоть отдаленно похожего на искусственный объект, поэтому танкистам можно было не напрягаться, до рези в глазах вглядываясь в обзорный экран. Тем не менее Дарий продолжал прилежно осматривать местность, а вот Тангейзер, сидящий в соседнем кресле, достал из кармана комм и принялся что-то там изучать. Покосившийся туда Силва определил, что это не «что-то», а «кто-то». А точнее, Уля Люма в разных нарядах, позах и обстановке — несомненно, галерея была обширной. У Дария в комме тоже хранились кое-какие снимки Энни Дикинсон, но он никогда ими не любовался. И вообще, их отношения можно было назвать только приятельскими, не более. Во всяком случае, так говорил себе танкист.

Уля Люма тоже, как и дочка Троллора Дикинсона, была активисткой университетской организации «Студенты за учебу» и углубленно занималась цикломатрикой. Правда, в отличие от подруги, ее больше интересовали не прикладные, а философские аспекты этой отрасли знаний. Но склонность к философствованию отнюдь не мешала ей принимать участие во всех студенческих вечеринках и лихо отплясывать на столах танцы Южных островов, откуда она была родом.

— Остался у меня на память от тебя портрет твой, портрет работы Пабло Пикассо… — вдруг изрек танк, сделанный с применением удивительной архамассы. — Хотелось бы посмотреть на этот портретик, учитывая весьма специфический стиль Пикассо. Правда, были у него и вполне реалистичные работы.

Дарий хмыкнул, а Тангейзер тут же выключил комм и потянулся к настенному шкафчику. Вытащил толстенную инструкцию по эксплуатации танков серии «Мамонт» и принялся ее листать.

— Что ты там ищешь? — полюбопытствовал Силва.

— Да вот, хочу узнать, как отключать у этого умника функцию подглядывания, — пробурчал Тангейзер.

— Это невозможно, — заявил танк. — Во-первых, нет у меня такой функции, во-вторых, внешний и внутренний обзор — это мое неотъемлемое свойство, то есть атрибут, а в-третьих… о! Гляньте-ка на повтор.

В левом верхнем углу обзорного экрана возник квадрат с изображением стайки деревьев, мимо которой танк пролетел несколько секунд назад. Режим просмотра был замедленным, так что не составляло труда в подробностях рассмотреть каждый ствол, ветку и листочек. Но курсор скользнул к земле, указывая на темное пятно посреди травы — и изображение застыло.

— Что это? — спросил Тангейзер, закрыв инструкцию.

— По-моему, там что-то горело, — сказал Дарий.

— По-моему, тоже, — согласился Спиноза.

— Молния саданула? — предположил Тангейзер.

— А почему в землю саданула, а не в ближайшее дерево? — ответил вопросом Силва. — Похоже на кострище. Бенедикт, разворачивайся. Надо посмотреть.

— Слушаюсь, Дар!

Танк сбросил скорость, сделал петлю над равниной и полетел назад. Опустился на траву возле темного пятна, и танкисты выбрались под нахмурившееся небо. Туча уже добралась до солнца, поглотив его, и дневные краски поблекли.

Даже беглого взгляда было бы достаточно для того, чтобы с уверенностью сказать: да, на этом месте когда-то горел костер. В сером пепле лежали черные головешки, две ямки по бокам наводили на мысль о том, что там раньше стояли рогатки, а на перекладинке между ними висел котелок или какая-то другая посуда. Ветки у ближайших деревьев были сломаны, послужив топливом, а в траве вокруг кострища валялись мелкие кости и серо-белые перья — тут явно ощипывали, варили, а потом жевали какую-то птичку.

Кто ощипывал и жевал? Кто разводил костер? Ну не те же местные коровы или другие животные?

— Что-то уровень у них не очень, — со скептическим видом сказал Тангейзер, вороша пепел носком берца.

— Не спеши с выводами, — возразил Дарий. — Ты садишься в мобиль, летишь на природу, отпускаешь его и разводишь костер. Любуешься красотами, дышишь свежим воздухом, подстреливаешь птичку и варишь ее. И под водочку… А потом вызываешь мобиль и улетаешь в свой высокотехнологичный мегаполис.

— И где ты тут видел мегаполисы? — усмехнулся Тангейзер. — И есть одна важная деталь: объедки я бы забрал с собой и выбросил в ближайшую урну.

— Согласен, — кивнул Дарий. — Да, мегаполисов тут не видно… хотя они могут находиться глубоко под землей или под водой… Но оружие у местных есть — птичку-то поймать умудрились. Или умеют летать?

— Птичку можно поймать и в силки, — заметил Спиноза. — Но вряд ли сапиенсы проживают тут без оружия. Были бы вегетарианцами — не ели бы птиц.

— А со следами ты можешь разобраться, Бенедикт? — спросил Дарий, шаря взглядом по траве. — Откуда пришли, куда ушли?

— Если бы меня специально конструировали для нужд полиции… — начал было танк, но Силва не дал ему договорить.

— Достаточно, Бенедикт. Что ж, — он упер руки в бока и огляделся, — теперь понятно, что мы тут не одни. На Можае есть можаи. Но, кажется, пока не те, которые нам нужны. — Дарий поднял глаза к небу, где продолжала плыть бесконечная туча, все еще не желающая поливать землю дождем. — Двигаемся дальше, рабочий день продолжается.

— А может, чего-то пожевать? — предложил Тангейзер. — У костра.

— Пожуем в пути, — не оставил ему надежды командир. — Или ты думаешь, раз дальсвязи нет, можно и пофилонить?