несколько рядов вдоль всего черепа. Причём из-за разрисованного, скорее фейс-артом, а не взрослым макияжем, круглого личика, поначалу создавалось ощущение, что это очень низкая девушка (почти карлица), а не подросток. Поскольку выглядела она на редкость серьёзной и уверенной, и даже хмурила свои бесцветные брови как-то чересчур по-взрослому.

— И я просто хотела посмотреть на его новое приобретение. Только и всего. Обычно он не отводит комнаты в этом крыле своим однодневным игрушкам. Значит, она какая-то особенная, да? Не такая, как вы, и все остальные.

От столь странных слов и не совсем обычного для подростка поведения, и, тем более, от слишком прямолинейного взгляда девочки с такими же, как и у Хантера, ярко-голубыми глазами, Мии стало ещё больше не по себе.

— И что дальше?

— Ну, увидела.

— Ну, нарушила при этом кучу правил.

— Тебе стало от этого лучше и легче?

Анна ответила не сразу, демонстративно сделав несколько уверенных шагов в сторону новой игрушки Князя и внимательно всматриваясь своим не по годам всеподмечающим взглядом в лицо резко оробевшей Мии. Будто эта маленькая чертовка пыталась копировать некоторые ужимки Хантера или даже полностью перенимать его пугающую форму поведения. Разве что выглядело это со стороны комично из-за её маленького роста, но смеха, почему-то, не вызывало.

— Определённо лучше. — уголки её не накрашенных тёмных и выразительных пухлых губ заметно дрогнули в довольной улыбке. — И даже более чем.

Мия тоже гладела на её одновременно и красивое, но из-за «индейской» раскраски немного непривычное полудетское лицо и никак не могла понять, что же здесь не так. Откуда у неё эти странные чувства, и почему вдруг, ни с того, ни с сего, засвербели соски и заныли груди. Даже вдруг захотелось отступить назад от греха подальше.

Господи, да куда же она вообще попала и что не так со всеми этими «людьми»?

Правда, несмотря на необъяснимое чувство паники и острое желание спрятаться где-нибудь от всего этого подальше и поглубже, Мия отвлеклась на знакомый шрам от укуса уже на плече у Анны.

И снова ей стало не по себе. Ведь она вообще не хотела думать о том, что этот подросток делал в логове Князя, и что сам Хантер мог тут с нею делать. Как долго она находилась под его… протекцией и сколько уже на её тельце этих жутких отметин?

— Он тебя тоже кусал? — вообразить себе подобную картину оказалось ещё тем серьёзным испытанием для уже неслабо контуженного рассудка.

— Конечно? — Анна ответила настолько невозмутимо, качнув, как ни в чём ни бывало, головой, будто это являлось естественным явлением едва ли не повсеместного масштаба. После чего девочка вдруг приподняла правую руку и изогнула её таким образом, чтобы продемонстрировать наглядно ещё один такой же шрам на предплечье довольно крепкого изгиба. — Это, своего рода высшая награда от Хантера. Метка хозяина. Куда хуже, если она у тебя только одна. А вот чем больше и практически по всему телу…

— Анна прекрати! — Мария и Магда вновь вмешались в жутковатый диалог между подростком и Мией, так сказать, вовремя очнувшись из временного забытья.

— Ни у кого нет столько меток!

— И никогда не было!

— Конечно, не было. — Анна вдруг повысила голос, вроде бы и не собираясь спорить на эту тему, но явно возмущаясь от того факта, что её так грубо перебили. — Потому что Хантер ни на ком не зацикливается! У него чуть ли не на каждый день новая игрушка. А вот настоящей королевы так до сих пор и не было. Достойной его королевы. Хотя, кого ему только не пытались подсунуть за всё это время.

Не похоже, чтобы она ревновала Князя всерьёз и пришла сейчас сюда только потому, что хотела понять — представляет ли Мия для неё серьёзную конкуренцию.

— А ты, я так понимаю, мечтаешь стать его королевой, да? — звучало, на самом деле, как-то абсурдно, хотя и не до конца. В памяти вдруг всплыла одна из общеизвестных фраз из её мира «Все девочки в раннем детстве мечтают выйти замуж за своих отцов». Вот только Анна не выглядела маленькой девочкой, а уже очень даже сформировавшейся и многое понимающей личностью. И кем она являлась для Хантера — тоже пока ещё неизвестно. Отцом она его не называла, значит…

— Да все в Остиуме об этом только и мечтают. — и снова ответ, который здесь считается очевидной для всех без исключения нормой. Смешно, что Мия этого не знала или не поняла буквально с ходу. — Даже те, кто в принципе и по понятным всем причинам не может ею стать.

— Наверное, я единственное исключение из правил. — Мия тоже попыталась улыбнуться искренней и даже дружеской улыбкой, чем вызвала у Анны подозрительный прищур и плохо скрытое недоверие.

— Да, конечно. — девочка презрительно хохотнула и изящно приосанилась, продолжая рассматривать свою негласную соперницу с несвойственной для её возраста надменностью. — Так обычно говорят те, кто думает с точностью наоборот.

— Могу тебя заверить, у меня нет никакого резона говорить тебе неправду. И я бы сейчас многое отдала только за то, чтобы оказаться где угодно, но только не здесь.

— Не стоит так необдуманно разбрасываться столь пафосными фразочками. Поскольку в мире существует бесчисленное количество мест в разы хуже этого. И могу тебя заверить прямо сейчас… Не пройдёт и пары дней, как ты начнёшь бороться за свой собственный пятачок под солнцем, как и все, кто здесь прожил практически всю свою сознательную жизнь. И кто его знает. Может даже будешь это делать куда более активнее остальных…

— Анна! — девочку вдруг перебила Магда, которая за несколько секунд до этого вместе с Марией немного изменилась в лице. Вернее, начала к чему-то очень внимательно прислушиваться, особенно после того, как на её массивной каффе (украшавшей в виде извивающейся змеи всего одну ушную раковину девушки) принялся мигать встроенный в серёжку диод.

— Мистер Хантер недоволен, что ты отключила с ним внутреннюю связь.

— И требует, чтобы ты немедленно к нему поднялась.

— Сейчас же!

— У тебя всего пять минут.

— Потом пеняй на себя.

Девочка раздражённо закатила глаза и закинула назад голову, демонстрируя своё явное нежелание выполнять приказ мистера Хантера прямо сейчас же и незамедлительно.

— И включи обратно свой коннектор.

— Если не хочешь усугубить свою ситуацию ещё больше.

— Да, больше, чем уже есть.

— Великое Око! Какие же вы все зануды! И Хантер в самую первую очередь!

— Поторопись, Анна.

— Ты нас и без того сильно всех задержала.

— Да иду я, иду! — девочка впервые скривила рожицу соответствующую её возрасту и полному нежеланию уходить