Лейси обиженно чихнула и спрятала мордочку в лапы.

— Ах ты, негодница, — с нежностью сказала Бейли, окидывая свою любимицу почти тем же взглядом, каким смотрела на нее Ребекка.

— Значит, теперь все в порядке, — констатировал Гэйвен. — Пойду, отзову ребят, пока никто из них не наткнулся на что-нибудь еще.

Бейли повернулась к Тинг:

— Видишь, я ведь тебе говорила.

Гэйвен резко повернулся и взглянул на них:

— Что ты ей говорила?

Девочки улыбнулись с самым невинным видом и хором ответили:

— О, ничего.

— Могу себе представить. — Гэйвен сделал жест, от которого по комнате посыпались искры. — Это тоже поможет от насекомых, — и вышел.

Искры упали на пол и через несколько мгновений исчезли.

— То, что ты сказал мне про волкошакалов, огорчает, но не удивляет меня, — мрачно заметил Томас Перо Ворона и наклонился к костру, согревая свои сильные руки; красные отблески от костра играли на его суровом лице.

Гэйвен сидел на трехногом табурете, которые так нравилось мастерить ребятам, и сердился на самого себя. За тот день езды верхом он утомился сильнее, чем ожидал, к тому же был раздражен тем, что рейд к предполагаемому лагерю Черной Руки оказался бесполезным, это действовало на нервы, словно старая, грязная одежда: хотелось сорвать ее, выбросить, забыть о ней, в конце концов. Но не забывалось.

— Я не думал, что Черная Рука вновь воспользуется волкошакалами, — грустно сказал Гэйвен.

— Они вырваны из Хаоса и стремятся вернуться туда. Ты можешь представить себе более темную силу, чем та, которую используют Изабелла и Джоннард? Нет? — Не услышав ответа от Гэйвена, Томас кивнул, как бы отвечая на собственный вопрос. — Так вот. Они тянутся туда, куда зовет их инстинкт, подобно тому, как мы — к огню, чтобы согреться, невзирая на опасность, которую он несет. Мы, однако, умеем управляться с огнем. Как правило. — Томас поднялся, заложив большие пальцы рук за свой тяжелый пояс, сделанный из серебряных колец, которые слегка зазвенели при его прикосновении. — Так стоит ли винить волкошакалов за это?

— Винить — нет; но я с удовольствием запер бы их в какой-нибудь загон. К тому же, я думаю, Черная Рука каким-то образом подпитывается от них.

— Помимо Левкаторов? — поднял брови Томас.

— Мне так кажется. Но если это так, я надеялся, что ты сможешь решить эту проблему.

— Я тоже, — проворчал Томас, взял кочергу и поправил костер, наблюдая, как сноп оранжевых искр взвился вверх и растаял в ночном воздухе. — Что еще тебя беспокоит?

Гэйвен в этот момент устало потирал глаза и от этих слов остановился.

— Заметно?

— Мы хорошо знаем друг друга, — пожал плечами Томас.

— Я не смог почувствовать ее, Томас, если она была там. А она должна была находиться там вместе с ФайрЭнн — я не смог ее почувствовать! Ни малейшего соприкосновения. Ничего, на что я надеялся.

— Тем не менее ты вернулся и обнаружил, что это всего лишь приманка.

— Так это выглядело.

— Именно так ты сказал Ренарту и ребятам.

— Я не рискнул проверить. Я решил, что это иллюзия. И думаю, Изабелла действительно могла разместить небольшой гарнизон в этих развалинах, чтобы скрыть от нас свое истинное местопребывание. Прости меня, Элеонора, если я ошибаюсь. — Гэйвен отвернулся от костра и смотрел в темноту ночи.

— А как все это объясняет то, что Джоннард загнал Бейли в западню?

— Действительно вопрос. Как объяснить? Он мог почувствовать, что кто-то нарушил периметр ловушки, и отправился это выяснить. Я думаю, он перемещается через кристалл на большие расстояния.

— А может быть, он находился где-то поблизости?

— Проклятье! — Гэйвен крепко сжал свой жезл. — Я не знаю! Не знаю!

Томас спокойно посмотрел на Мага и назидательно поднял указательный палец:

— Мы должны помнить, что иногда вещи оказываются куда проще, чем кажутся. Если бы у них было достаточно сил, они бы уже напали на нас, выгнали отсюда, а может быть, и убили. Однако они не могут этого сделать, так же как мы не можем напасть на них из-за того, что они держат Элеонору и ФайрЭнн. Вопрос в том, что удерживает их от нападения?

Гэйвен устало покачал головой, отбросил волосы назад и взглянул на Томаса:

— Все ясно! У нас есть Хранитель Врат! А у них нет!

Томас кивнул:

— Я тоже так думаю. И так было всегда. Бреннард, а потом и Джоннард с самого начала охотились за Джейсоном. И за Физзивигом, хотя бедняга Физзи не обладал искусством открывать многие Врата и держать их открытыми. Они так торопились, что не рассчитали и убили Физзивига. Но Джейсон… он обладает огромными способностями, многие из которых еще не раскрыты.

— Ясно одно, — сухо сказал Гэйвен, — Изабелла не намерена оставаться запертой в Убежище.

— Думаю, что нет.

— Я бы тоже не хотел, если бы собирался стать императрицей. Тогда, видимо, Джоннард явился проверить ловушку, надеясь, что в нее попался Джейсон. Однако это была Бейли. Когда он обнаружил это, то ушел. Значит, нам нужно держать Джейсона подальше от них.

— Настолько далеко, что, может, послать его обратно домой? — задал вопрос Томас и посмотрел на Гэйвена.

Тот медленно покачал головой:

— Будем надеяться, что до этого не дойдет. К тому же возвращение домой может оказаться для Джейсона еще опаснее, чем угроза со стороны Изабеллы. Та ценит в нем Магию. Там, дома, его начнут раздирать на части, чтобы выяснить, как он устроен.

— Тогда мы знаем, что нужно делать, — заметил Томас.

— Да. Но не имеем ни малейшего представления, каким образом мы это сделаем, — рассмеялся Гэйвен, однако его глаза оставались серьезными. — Невероятное становится совершенно невозможным.

Томас положил руку на плечо друга:

— Мы будем действовать постепенно, шаг за шагом. Это все равно что идти по зыбучим пескам — каждый шаг нужно осторожно просчитывать.

— В любом случае, им не так-то просто будет заполучить Джейсона, — сказал Гэйвен.

— Самого Джейсона — нет. Поэтому мы должны присматривать и за другими. Завтра нужно вернуть Стефа и Рича в Академию. Изабелла скоро поймет, что Джейсон уязвим в первую очередь через своих друзей.

— Решено. — Гэйвен поднялся, опираясь на жезл — такой упор был сейчас необходим ему, настолько он устал. — Надо им сказать?

— Не сейчас. Сначала я хочу кое-что выяснить про волкошакалов. И, если ты не против, я хочу повидать Халила и поговорить с ним.

Маг Халил был их союзником, и Томас не зря хотел встретиться с ним.