ее отвергнут. Но она хотела это изменить, и не мне решать, что лучше для нее. Если она считала правильным скрыть свою неуверенность, то я готова была ее в этом поддержать.

Мы еще долго дурачились, болтали и смотрели разные видео. Джой успокоилась, наши бурные обсуждения отвлекли ее. На самом деле и я на какое-то время позабыла о своих проблемах, вновь почувствовала себя одним целым со светлым миром. Но потом на телефоне зазвонил будильник: через два часа я должна была оказаться дома, чтобы ночью встретиться с темным.

Девочки не обратили внимания на перемену моего настроения. Я взяла косметичку и маленький пакет, удалилась в ванную и приготовилась воплощать свой план.

Сбежать ночью из квартиры подруги я не могла: это разбудило бы девочек, а темный не смог бы меня найти. Уходить без уважительной причины было как минимум некрасиво. Я молчала о том, что нельзя нарушать традиции. Худо-бедно голос моей совести перебивала клятва. Было не по себе от того, что я готовилась обмануть близких людей ради свидания вслепую, предать светлых ради темного.

Последствия невыполнения клятвы пугали меня слишком сильно.

Плохое самочувствие – отличный повод покинуть Джой и Амелию. Полагаться только на свои актерские способности я не собиралась. Именно поэтому в пакете у меня лежал маленький персик – мой враг среди фруктов номер один. Эта пушистая сладость вызывала у меня сильный приступ аллергии. Стоило съесть один такой плод, и через пару минут у меня краснело лицо, начинался зуд и поднималась температура. Если вовремя не выпить лекарство, может случиться анафилактический шок.

Несмотря на это, я сидела на бортике ванны и быстро ела персик. Мне повезло: он хотя бы был вкусным и сочным.

Я подождала несколько минут, умылась, спрятала пакет в косметичке и вернулась к девочкам. Они разглядывали фотографии платьев, поэтому не заметили, что я достаточно долго отсутствовала. Присоединившись к ним, я стала ждать, когда самочувствие ухудшится.

Первым делом стало тяжело дышать, что заметила лежащая рядом Амелия.

– Аврора, с тобой все хорошо?

У меня кружилась голова, и мне было очень жарко, плечо невыносимо сильно чесалось.

– Не знаю, что-то не так.

– Да ты вся красная! – Амелия заставила меня сесть, ощупала лицо, положила ладонь на лоб. – У тебя жар!

А еще я чувствовала, что вот-вот задохнусь.

– Все так плохо? Но почему?

Как будто ты не знаешь. Съела персик и теперь готовишься умереть.

Джой успела сбегать за градусником и стаканом холодной воды.

– Тридцать восемь и два! Может, вызвать врача, пока не поздно?

– Нет-нет, ты что! Я просто уйду домой, лягу спать пораньше. Это приступ из-за стресса, ничего страшного. – И я тут же закашляла.

– А выглядит как заболевание. Должно быть, ты простыла.

– Тогда мне тем более стоит уехать.

У меня не хватало сил, чтобы идти, но я все равно бодро прыгала по комнате и собирала вещи, чтобы подругам не было совестно отпускать меня.

– Я попрошу папу отвезти тебя.

– Нет, спасибо, я вызову такси.

Перед глазами все плыло, почти вслепую я набрала адрес и вызвала машину. Через три минуты мой спектакль закончится, и я наконец смогу выпить таблетку.

– Мы переживаем.

Девочки смотрели, как я, вся покрытая испариной, красная, задыхающаяся, натягивала обувь на ватные ноги, иногда отвлекаясь на чесотку. Они были бы рады помочь, но я настаивала на том, что трогать меня не нужно. Их забота заставляла чувствовать вину в разы сильнее.

– Все же будет хорошо? – Джой, вопреки моим запретам, вышла вперед и обняла. В руках завибрировал телефон, оповещающий, что таксист приехал. Если я простою так еще хотя бы минуту, то меня точно придется везти в больницу.

– Конечно. Прости, что я не могу остаться на ночь. Завтра увидимся, я обещаю.

– Не извиняйся, ты не виновата.

– До встречи.

Я улыбнулась девочкам, они сделали то же самое, только слишком натянуто. Своей выходкой я испортила им отличный девичник.

Обдумывать это сил не было. Я вышла на улицу, водителю пришлось помочь мне забраться в машину. Он предлагал увезти меня в больницу, но я просила как можно скорее везти меня по назначенному марш– руту.

– Сейчас все будет хорошо, – бубнила себе под нос, доставая пачку таблеток из сумки и бутылку воды.

Всю дорогу до дома я ждала, когда лекарство подействует. Пришлось еще посидеть у подъезда, прежде чем красные пятна окончательно сошли. Родители могли сразу понять, что это аллергия, и весь план пошел бы насмарку. Дома они меня, конечно, не ждали, но я объяснила, что мне стало плохо и ради того, чтобы с Джой все было хорошо, я уехала. Никто ничего не заподозрил.

Перед сном я написала девочкам, сказала, что мне уже лучше и что им не стоит переживать. Затем увидела, что Дэйв в сети. Мне нужно было позвать жениха на свадьбу подруги, несмотря на нежелание писать ему первой.

«Привет. Завтра у моей близкой подруги свадьба. Я бы хотела пойти с тобой».

Хотела… Меня передернуло от собственной любезности. Нужно было написать по-другому.

«Привет, буду рад. Напиши завтра, во сколько за тобой заехать».

В моих планах был короткий сон, но уснуть я так и не смогла. В итоге я вылезла из постели раньше назначенного времени.

Глава 11

Сегодня я чувствовала себя немного увереннее, потому что знала, чего мне ожидать. Несмотря на договоренность, я взяла с собой телефон – мое маленькое оружие для самообороны. Включить на нем фонарик я не решалась: пусть лучше я буду стоять, прижимаясь спиной к стене и ничего не видя, чем буду привлекать лишнее внимание к себе, как в прошлый раз.

Голова до сих пор немного болела после моей борьбы с персиком, но в целом организм уже оправился. Я старалась сосредоточиться на звуках вокруг, игнорируя пульсацию в висках. Тишина. Неужели я слишком рано вышла? В следующий раз буду ждать его на подоконнике.

Минуты тянулись вечность. Я качалась на ногах, вставая то на носочки, то на пятки. Ожидание убивало во мне уверенность, с которой я выпрыгнула из окна. Нервы начали сдавать: еще чуть-чуть – и я съем свои губы или выдерну все волосы. Стоять в кромешной темноте было, мягко говоря, жутко, накатывала паника, как в ту ночь, когда я пыталась скрыться среди мусорных баков.

Он не мог отказаться от нашей сделки.

В конце концов я не выдержала, достала торчащий