– И как же ты мне это докажешь?

– Да, в общем-то, никак… я же ни с кем не лежал, у меня и фоток-то с девчонками нет… может, со времен учебы в институте парочка снимков завалялась, – он почесал в затылке. – Погоди! – И он опрометью кинулся к ноутбуку. – Вот, у меня на старой флешке что-то… – защелкал он мышкой.

Я еле сдержала усмешку. Ромашкин, по моим представлениям, высшее учебное заведение окончил максимум года четыре тому назад. Парень продолжал что-то выискивать в компьютере, бормоча:

– Сейчас, может быть, какая-то из этих… – И он поманил пальцем Марию.

На экране его монитора были выделены два снимка: на одном – он с Савельевым в аудитории, за деревянным узким студенческим столом, а чуть поодаль в объектив попала какая-то их сокурсница, с отрешенной улыбкой на устах. Создавалось впечатление, что она сидит рядом с Василием. На втором – наш «герой-любовник» с какой-то девушкой сидели рядом на фоне ажурных занавесок и улыбались фотографу.

– Вот! Это она! – воскликнула Мария со смесью ярости, обиды и какого-то злорадства в голосе, едва не причинив некий урон жидким кристаллам экрана – она ткнула в снимок указательным пальцем.

– Кто?! – в один голос спросили мы с Василием.

– Та брюнетка… под одеялом!

– Так это Лена – сестра Венькина, снято у них в кухне, я и видел-то ее пару раз, и то мельком, даже и не помню, с чего это вдруг нас щелкнули… Не веришь?! – храбро выкрикнул он. – Вот прямо сейчас им домой позвоним и спросим! – азартно блеснул он глазами и потянулся за трубкой сотового.

– А вот этого делать не стоит! – Я быстро забрала у него телефон.

Роль Савельева и его семьи в этом деле пока что была неясной. Внезапным звонком мы вспугнули бы потенциального подозреваемого, с которым, кстати, у меня на сегодня было запланировано свидание. Вспомнив об этом факте, я заторопилась, тем более, что Маша, похоже, сдалась под натиском Васиных аргументов.

– Так, значит, кто-то меня разыграл?! – недоверчиво, но, должна отметить, с нотками оптимизма в голосе произнесла она.

– Обманул, да! И я обязательно выясню – кто! – Голос Ромашкина зазвучал по-мужски решительно. Он схватил куртку со спинки стула и принялся неуклюже запихивать руки в рукава. Я с одобрением ему кивнула, но не стала поощрять эту самодеятельность.

– Обязательно выяснишь, но только после того, как я разоблачу преступника!

– Но… что это за бред, а?! – вспылил Василий. – Моя девушка пострадала, я был опозорен, опорочен кем-то в ее глазах! Я просто обязан вступиться за свою честь, отомстить за все слезы, которые пролила моя де… э… будущая жена! – он потряс курткой в воздухе.

Услышав его последнюю фразу, Мария буквально расцвела, на щеках ее запылал алый румянец, взгляд зажегся счастьем.

– Васенька… – прильнула она к возлюбленному. – Ты серьезно?

– Более чем! – Он так надулся от гордости за собственную решимость, что, казалось, еще мгновение – и вот-вот лопнет. Мне было и смешно, и неловко за ними наблюдать, словно в замочную скважину за соседями, но времени на умиление не было совершенно.

– Вот что, братцы: я, конечно, рада, что вы помирились, но за вашу поруганную честь, как ни крути, пока что придется постоять мне. – Я решительно выдернула куртку из рук программиста.

– Но… – весь так и подобрался Василий, явно желая оспорить мое мнение.

– Никаких «но»! Отомстить за всю эту мишуру ты еще успеешь, если, конечно, останешься в живых! – Я намеренно напомнила Ромашкину о причине нашего знакомства.

Лицо парня моментально помрачнело, а девушка даже вскрикнула от испуга.

– Но при чем здесь эти покушения и… Савельев? Почему я не имею права ему позвонить?! – Василий с недоумением тряхнул пушистыми кудрями.

– А этого я пока и сама не знаю, но постараюсь выяснить в кратчайшие сроки. Просто не стоит что-либо предпринимать, не посоветовавшись со мной, – порекомендовала я голосом, в котором явственно прозвучали стальные нотки. Ромашкин понуро кивнул, соглашаясь, Маша лишь растерянно моргнула.

– А мне, то есть нам, – опять покраснев, поправилась она и скользнула робким взглядом по лицу любимого. – Что же нам делать?

– Мириться! – Я улыбнулась, отметив смущение своих гостей. – А сейчас я вас, пожалуй, оставлю, но не одних, а под неусыпным контролем Михаила!

– А одних – нельзя? – с надеждой спросил Василий.

– Исключено! – отрезала я.

Миссия – лично моя – в деле примирения выполнена, теперь настала очередь моей тетушки и ее феноменальной стряпни.

Информация о сестре Вениамина изрядно меня взбодрила. Такие совпадения не бывают случайными! Кое-кому очень уж хочется заполучить рабочий проект, над которым трудится Ромашкин, и пока что практически все улики указывают на то, что этот «энтузиаст» – Савельев. Но с выводами я не спешила. Мне предстоял ужин с главным подозреваемым, и только по результатам этого мероприятия я собиралась планировать свое дальнейшее расследование.

В моих намерениях произошло одно значительное изменение. Первоначально я надеялась, что Михаилу удастся проникнуть в квартиру Савельева во время нашего свидания и поискать там – разумеется, тайком – какие-нибудь против него улики. Но увы – я так и не успела пристроить под чей-нибудь надежный контроль Васю Ромашкина, да и, с учетом новых обстоятельств, теперь требовалось еще и Марию охранять! В общем, сплошные хлопоты и заботы, тормозящие ход расследования. Но я не унывала. В конце концов, в моем распоряжении имелся весьма внушительный арсенал шпионских приспособлений. К помощи этих замечательных устройств я и собиралась прибегнуть. Главная цель совместного ужина – это снабдить жучками и мини-видеокамерами одежду и прочие личные вещи Савельева.

Разумеется, я отдавала себе отчет: идти на встречу с вероятным преступником крайне опасно, но я не из числа тех, кто прячет голову в песок, почувствовав дуновение ветерка опасности. Я надеялась, что наша личная встреча поможет мне понять роль Савельева во всей этой истории. Если в его ближайших планах числится пункт о моем немедленном устранении, я готова принять этот вызов. Во всех остальных поворотах «сюжета» я собиралась корректировать собственные действия в зависимости от обстоятельств.

Времени оставалось катастрофически мало. С сожалением я принесла в жертву смены имиджа ужин, приготовленный тетушкой. Ведь на моей голове все еще красовался парик под стать прическе Василия, да и одежда никоим образом не соответствовала имиджу роковой соблазнительницы. Под недовольный ропот Милы я устремилась в душ. Контрастные струи воды мигом привели мое тело в нужный тонус. Завернувшись в халат, я прошмыгнула в спальню. В моем гардеробе терпеливо висели на вешалках несколько вечерних платьев. Я выбрала алое, с дерзким декольте и плотно обтягивающей бедра юбкой-«футляром» до колена. Каштановые локоны я взбила в колечки с помощью специальной насадки фена. Красиво подвела глаза и аккуратно нанесла на губы алую, в тон платью, помаду и вызвала такси.