Наставления Михаилу не заняли много времени. Парень оказался на редкость смышленым помощником. Мне даже стало жалко, что по завершении расследования он собрался переквалифицироваться в повара, но мое мнение по этому поводу явно не являлось решающим. Да и к кулинарии у него тяга… А я всегда придерживалась принципа, что каждый должен заниматься своим делом. Призвание – это ключ к успеху.

– Я ушла! – крикнула я обитателям квартиры из прихожей, надела туфли на высочайших шпильках, подхватила накидку, взяла сумочку-клатч, поймала на ходу восхищенный взгляд Мастерового и умчалась к ожидавшему у подъезда такси.

В ресторан я вошла ровно в назначенное время. Савельев уже был на месте. Когда метрдотель подвел меня к столику, первым порывом мужчины было – подняться мне навстречу, чтобы вручить даме роскошный букет бордовых роз, стоявший в вазе. Но, видимо, мой яркий образ настолько его потряс, что, едва привстав, он мешком повалился обратно на стул. Однако в следующую секунду он все же справился с эмоциями и решительно вскочил.

– Евгения! Я потрясен! – выдохнул он, охватив мою фигуру восторженным взглядом.

– Добрый вечер! – Я осталась довольна произведенным эффектом, протянула ему руку для поцелуя и грациозно опустилась на отодвинутый официантом стул.

Весь мой облик, как я полагала, буквально символизировал женственность и сексуальность, и, разумеется, Савельев не мог остаться к этому равнодушным. Мне стало интересно: а как бы отреагировал мой спутник, узнав, что под резинкой чулка спрятан маленький мой дружочек – милейший «Браунинг»?

– Вы восхитительны, но от вас веет чем-то опасным! – словно бы прочитав мои мысли, произнес Вениамин.

– Интересно… – загадочным тоном протянула я.

– У меня внутри словно натянулась струна при вашем появлении, и я боюсь: если она лопнет, я моментально погибну! – с горячностью пылкого влюбленного пушкинских времен воскликнул он.

– Но зачем же ей лопаться?

– Если вы меня отвергнете!

– А если нет?.. – я вполне комфортно чувствовала себя в роли женщины-вамп.

– Тогда я все равно погибну, но уже от счастья!

– Ваши скоротечные признания навели меня на одно предположение: в свободное время вы развлекаетесь поэтическими экзерсисами?

– Вы угадали, – Вениамин покраснел и, как мне показалось, занервничал. – Но это так, для души, ничего серьезного, – он раскрыл меню. – Что закажем? – уже более спокойным тоном, словно и не звучали его пылкие излияния минуту назад, спросил он.

– Что-нибудь на ваш вкус.

– Отлично. – Он подозвал официанта и заказал, к моему изумлению, стейк средней прожаренности с острым соусом и овощами и красное вино.

Мясо с кровью на первом же свидании – рискованный выбор, не все девушки с благосклонностью приняли бы его. Я же, наоборот, любила подобные блюда, поэтому удивилась его смелости и точности выбора. Признаюсь, я не удержалась и бросила на Савельева заинтересованный взгляд. Он сразу заметил это и спросил:

– Все в порядке? – и пристально посмотрел на меня, прежде чем отпустить официанта.

– Вполне.

– Надеюсь, вас не смутил мой выбор?

– Признаюсь, заинтриговал…

– Я решил, что меню должно соответствовать атмосфере вечера. Стейк с красной кровью – как напоминание об опасности, алое вино – под цвет вашего платья и помады, бордовые розы, которые я так вам и не вручил, – он улыбнулся и кивнул на вазу, в которой, плотно прижавшись друг к другу толстыми стеблями, возвышались потрясающей красоты цветы.

– Спасибо! – восхитилась я.

– Вам спасибо. Хотя, что мы все «выкаем», как посторонние. Предлагаю перейти на «ты»! – И он поднял бокал.

– Но для этого полагается выпить на брудершафт, – улыбнулась я.

– Я согласен, просто не посмел вам это предложить! Как-то избито это, что ли…

– Не стоит бояться своих желаний! – сладким голосом проворковала я и обольстительно улыбнулась.

В этот момент я не сомневалась в собственной привлекательности: бокал в руках Вениамина дрогнул, на его лбу проступила испарина, и я физически ощутила напряжение, возникшее между нами. Атмосфера была пронизана чувственностью. Мне это и нравилось, и настораживало одновременно. Не хватало еще увлечься собственной игрой и провалить дело! Я решительно поднесла бокал к губам, желая слегка остудить собственный пыл.

Мы выпили, и я позволила его губам скользнуть по моей щеке.

– Женечка, я таю под вашим, то есть твоим, взглядом, схожу с ума от аромата духов, меня охватывает истома, когда я смотрю на тебя! – продолжал смущать меня он откровенными признаниями.

Но я изо всех сил старалась соответствовать выбранному мною образу женщины-вамп, поэтому лишь слегка повела плечиком, словно давно уже привыкла к подобным признаниям. Окинув меня страстным взглядом, Вениамин допил бокал до дна.

– Вот как… Не слишком ли рано для подобных слов?.. – продолжала я кокетничать, мысленно радуясь: я успела опустить маленький «жучок» в карман его пиджака.

– Главное, чтобы не было поздно!

Когда Вениамин заговорил об опасности, я подумала, что он намекает на мою профессию, и решила: он знает, чем на самом деле я занимаюсь и кого охраняю. Но наша беседа продолжала крутиться вокруг его чувств и моей красоты, и он так и не затронул «тему» Ромашкина. Я недоумевала и не могла никак сделать вывод, что же в самом деле движет Савельевым – отличная ли это актерская игра, скрытые ли коварные замыслы, или он совершенно ни к чему не причастен? Влюбился в меня – и все?..

– Скажи, чем ты занимаешься? – задала я вполне типичный для первого свидания вопрос.

– Программным обеспечением, но эта тема скучна для такой красивой женщины, расскажи лучше о себе, – умело перевел он стрелки.

– Ты думаешь, что мне нужно еще что-то о себе добавить? – Я прикусила губу, сощурила глаза, подалась вперед на мгновение, намеренно открыв для его обзора свое декольте, и быстро откинулась обратно на спинку стула, взяв бокал.

Савельев судорожно сглотнул, похоже, он действительно потерял голову от моих прелестей. Признаюсь, мне очень нравился производимый мною эффект и ощущение своей женской власти над ним. Если бы не обстоятельства, я вполне могла бы позволить себе дальнейшее развитие этого свидания. Но сегодня – явно неподходящий для этого день. Вениамин в списке подозреваемых – под номером один, и я не имела права рассматривать его ни в каком ином ракурсе. По крайней мере – пока что…

Мы закончили ужинать. Я заказала чашечку кофе. Вениамин, страшно покраснев и сильно заикаясь, выдавил:

– Может быть, кофе… э… п-попьем у меня?

– За смелость – хвалю! – чуть было не прыснула я со смеху, наблюдая за его смущением.

– Это означает «да»?! – не веря своему счастью, воскликнул он.