Что ж… «Огненный конь», пускай…

– Как раз через три дня последний караван на Царьград отходит. Успеваем с ними, ага.

Три дня. Ладно. Все вопросы решим. Стало быть – пусть так оно и будет.

После ухода Рогволда в корчму проскользнула Варвара. Подсела за стол к сотнику, улыбнулась нахально:

– Грецкого бы вина заказал. Один…

– Один к одному разбавлять – я помню.

Михайла жестом подозвал служку, заказал и внимательно посмотрел на девчонку. Та хоть и не переоделась, но уже не строила из себя неприступную даму. По грешному, с поволокой, взгляду, по томным приоткрытым губам ясно было – гулящая.

– Кой-что поведать тебе хочу, сотник, – бросив настороженный взгляд по сторонам, Варвара понизила голос. – С вашей стороны грамотца не так давно прилетела. Некоему Антипу для кого-то… Какой-то грек и забрал. Антип это…

– Знаю я, кто такой Антип, – перебил Михайла. – Грамотца, говоришь?

Горислава подозрительно глянула на гулящую:

– А ты откуда про грамотцу ведаешь?

– Да уж ведаю. Артемию Лукичу доложено давно. Есть кому…

– Так, а что там написано-то, в грамотце? Разворачивала? – нетерпеливо переспросил Велька.

– Нет, рыжий, не разворачивала! Так, сквозь кору прочла, – Варвара язвительно усмехнулась и покусала ноготь. – Про мешки там какие-то. То ли шерсть, то ли еще что. Мол, готово всё… Ан нет, не так! Не «готово», а «подготовлено».

– Мешки – это, верно, девы! – сверкнул глазами Ермил. – А, господин сотник?

– Может, и так, – Миша задумчиво почесал затылок. – А может, и нет. Может, просто мешки. Кто записку передал?

– То неведомо. Да и кто забрал – тоже. Точно – грек, но я его не видела. Другие видали. Грек… А кто именно, с какой ладьи? Или, может, местный? Бог весть. Хорошо хоть записку прочла – Артемию Лукичу доложила. Он обо всех грамотцах докладать требует. Ну, кои прочесть удастся.

– Что ж, Артемию Лукичу – поклон, – улыбнулся Михайла. – И тебе, дева-краса – тоже. Помогла нам… и еще поможешь. С нами до Ратного поплывешь.

– Про то знаю, Артемий Лукич сказывал, – кивнув, девчонка недовольно скривилась. – Не скажу, что так уж и рада. В городе дел полно, а тут еще ваша дэревня! Тьфу.

– Да не плюйся ты! Вина вот испей лучше…

– Вина бы и мне… – скромно потупилась Горислава.

Сотник расхохотался и махнул рукой, вновь подзывая служку. Потом перевел взгляд на Горьку:

– Тебе тоже один к одному?

– К трем! Я ведь так… попробовать только.

– Да что его пробовать-то, его пить надо! – пригубив вино, прыснула смехом Варвара.

Михайла покачал головой: хорошая компания, однако же, собралась – веселая. Главное, девчонки-то – что одна, что другая – не очень-то в Ратное рвутся. Одно слово – дэревня!

Тем же днем, а точнее сказать, вечером, явился человечек от боярина Аникея Федоровича. Принес пергаментный фолиант на латыни, список с Катона Старшего. Агрикультура.

Караван отправлялся через три дня, но Рогволд с Мишей и его людьми отчалили раньше – нужно было по пути заглянуть в Ратное… Точнее в Михайловский городок, в крепость.

«А зачем вам в крепость, сэр Майкл? А затем! Отдать распоряжения, оставить вместо себя, скажем, Демьяна – тот верен, предан, аки пес, да и авторитет имеет… однако же не столь большой, как у вас, сэр. Потом – в Ратное. С матерью проститься, переговорить с дедом, со старостой… с Тимкой – обязательно!

Что еще? Набрать дружину. Небольшую – хватит и десятка. Чтоб не только умелые воины, но и хитры, смекалисты были. Еще хорошо бы, чтоб по-гречески понимали – ну, это Ермил да Велька. Маловаты правда, парни, по тринадцати годков всего, ну так а кроме них греческого в младшей страже вообще никто не знает. Тем более, Ермил – умен, приметлив, Велька же, Велимудр – тот еще типус, палец в рот не клади. Правда, наивен несколько, ну, это не столько возрастное, сколько “деревенское”, в пути пройдет.

Так, дальше – Варвара. Пусть будет – холопка Премысла. Ну да, парень в городе по случаю семье в помощь сию рабу купил. Так же через «шустрых девчонок» тут же пустить слух, будто раба та знает кое-кого, кто имеет отношение к пропавшим девушкам и может опознать…

Э-э, сэр Майкл! Вы никак на живца ловить вздумали? А о девчонке подумали? Сможете ей полную безопасность гарантировать? Хм… полную – только Иисус Христос может, а тут свести бы в минимуму риск. В конце концов, предатель не вурдалак и не колдун. Обычный человечек… весьма склонный к накопительству. Ну, не из любви же к искусству он вдруг скурвился? Хотя причины разные могут быть, не только материальные. Скажем – страх, шантаж… Так вот, о Варваре, она хоть и гулящая девка, но все же живая душа, и безопасность ей обеспечить надо. Как именно, чтоб предателя не спугнуть – о том поразмыслить надо. Премысла на побывку в семью отпустить, да. Он, хоть бугаинушка косая сажень в плечах, но парень сообразительный, даже весьма. А то ведь имеется такой стереотип – если сильный амбал-здоровяк, так обязательно дурак. Не-ет, по-разному все же бывает.

Так… ну, в принципе – да. Теперь – по трехполью. Книжку перевести надо… в ближайший монастырь отдать – там кто-то из монахов латынь знает – да договориться с игуменом, чтоб побыстрее. Боярин Аникей Федорович ведь не навсегда книжицу дал. Да тут еще, верно, и Тимофей помочь может.

Он ведь уже кое-что посоветовал.

Трехполье – да, истинная научная организация труда, НОТ, если сокращенно. А люди нового не любят! Как же быть? Как внедрить это новое? Так все согласно теории управления – выдать новое за хорошо забытое старое. Мол, в традициях сие всегда было у нас. Мудрые предки именно так и делали – озимые сажали, культуры меняли, под пар поля оставляли – да мы вот потом позабыли, землицы-то много было, леса – подсекай, поджигай, корчуй… И вот – красота. На пару-тройку лет. А потом все заново. Трудоемко. Да и землицы не бесконечны. Ага, еще бы удобрение надо. По-простому говоря – навоз. Конский, а лучше бы – коровий. Поголовье стада надо бы увеличить. Как? К сознательности людской взывать? Так они тут все беспартийные, парткома нет. А вот если молодняка, телят по осени купить, пригнать да продать дешево… чтоб дешевле семьи стоили… Себе в убыток? Да! Но можно потом в Царьграде ткани, паволоки разные купить – тут продать, прибыль хорошая! Тысяча процентов! Так что не жадничайте, сэр Майкл, скупайте телят, продавайте дешевле дешевого. Народ на распродажи падкий! Обязательно купят телят. Главное, чтоб потом на мясо не пустили… Телок надо брать! И молоко, масло, сметану – брать в Михайлов городок подороже. Опять расходы? Так ведь ненадолго. Да и в Константинополе все отобьем.

Как правильно хозяйствовать по-новому… тьфу ты – по хорошо забытому старому – это надо людям разъяснить. «Шустрые» пусть у колодца почаще местный «женсовет» окучивают, да и среди глав семей нужно распространить, так сказать, передовой опыт. Лучше – силой примера. Скажем, чтоб сам Корней Агеич, чтоб староста… А им-то что с этого? Опять теория управления – в чистом виде. Точнее сказать – теория внедрения, как раз для инноваций и придуманная. Помнится, сэр Майкл, вы ее как-то уже применяли. Года два назад, кажется…