Я помню из школьной программы, что в древности многие племена первобытных людей вымирали потому, что не могли додуматься изготовить элементарные орудия для охоты. Выживали самые смышленые и способные учиться, приспосабливаться, а отнюдь не те, кто были сильнее физически.

— Еще у них проблемы и со стопами. Иногда они имеют плоскую форму, что затрудняет амортизацию при ходьбе, и несчастным больно даже ходить. Как вы понимаете, полукровки и простые люди — самые слабые из всех рас, справиться с ними не составляет никакого труда, и не важно, мужчина перед вами или женщина.

Я скосила глаза на свою сумочку. В ней лежит отцовский боевой пистолет. Один выстрел — и дракон со всей его силой получит очень серьезное ранение. Даже его стальные мышцы и невероятно крепкие кости не способны соревноваться с порохом и свинцом.

— Вы не правы, — произнесла я негромко, и Аристарх тут же замолчал. Он что-то показывал на мне, а теперь замер. Взгляды одногруппников оказались прикованы ко мне.

— Неужели? — усмехнулся Черный дракон. — И в чем же?

— Я прожила всю жизнь в мире людей и могу с уверенностью сказать, что разум и технологии намного лучше банальной силы. Не в обиду вам будь сказано, но по сравнению с земным оружием огнедышащий дракон — просто бешеное животное. Люди могут уничтожить его, даже не приближаясь. Расстрелять с вертолета или запустить ракету.

Некоторое время преподаватель смотрел на меня странным насмешливым взглядом, будто думал, как указать мне мое место.

— Допустим, — не стал спорить он. — Но каждый человек по отдельности — это слабое, немощное существо с кучей болячек. Здесь и сейчас что ты можешь? У тебя нет ни этих вертолетов, ни ракет. Ты просто женщина.

Я не стала говорить, что в моей сумочке лежит пистолет. Ни к чему ему об этом знать. В то же время Аристарх был в чем-то прав. В прямой схватке он переломит меня, как соломинку.

— Не стоит недооценивать своего противника, это может стать ошибкой, — улыбнулась я и наивно подумала, что на этом наша пикировка будет окончена. Но куда там! Аристарх закатил глаза и в одну секунду перекинул меня через плечо. Я повисла на нем вниз головой, не имея возможности принять нормальное положение. Руками попыталась оттолкнуться от его спины, но ничего не вышло. Сила тяжести не позволяла разогнуться, вдобавок и сам дракон без труда удерживал меня именно так, как ему удобно. Из шеренги студентов послышались сдавленные смешки, преимущественно женские.

— Не стоит провоцировать противника, который значительно сильнее и умнее, — многозначительно заявил Аристарх. — Это может стать ошибкой.

Все внутри меня вскипело. Как он смеет унижать меня при всех? Это ведь не случайность! Этот дракон намеренно подстроил все так, чтобы я казалась всем глупой и слабой. Неужели он прав? Аристарх притащил меня в свой мир, вырвав из привычной жизни, потому что он так захотел. Сделал своей женой, потому что он так захотел. И сейчас я повисла на нем как кукла только потому, что ему захотелось унизить меня в глазах сверстников. До каких пор он будет вертеть моей жизнью, как считает нужным?

На глазах выступили слезы отчаяния. Не на ту напал, ящер длинномордый! Не помня себя от злости, я сдвинула край штанов мужчины и с силой вонзила зубы в его упругую ягодицу.

— Потому что драко… А-а-а-а! — Он закричал от неожиданности и боли и дернул меня вниз, пытаясь стащить с себя. Вот только я так легко не сдамся! Мои зубы по-прежнему сжимали его «очень крепкую мышцу», не желая расставаться. — Пусти! — сдавленно прошипел он, напрягшись всем телом. Судя по голосу, ему по-настоящему больно. Внутри меня что-то дрогнуло. Ну что я, изверг? Конечно, я разжала челюсти, и тут же меня чуть ли не скинули с плеча.

Группа замерла в шоковом состоянии, смеяться никто не решился. Дракон смотрел на меня с неподдельной ненавистью, потирая больное место. Выглядел он в этот момент весьма комично. Взрослый сильный мужик, держащийся за попку, как маленький мальчик. Аристарх несколько раз открывал рот, явно намереваясь сказать мне пару ласковых, но так и не нашел подходящих слов. Я стояла с видом виноватой школьницы и с трудом прятала улыбку.

— Зараза! — наконец выплюнул дракон и поковылял к своему кабинету. Именно поковылял, прихрамывая на одну ногу и держать за ягодицу. — Все на перемену! И аптечку мне.

— Мораль сей басни такова: мышцы мышцами, но зад надо прикрывать! — громко объявила я, за что получила еще один прожигающий взгляд от «мужа». Теперь прозвучали смешки, направленные в его сторону.

— Ну, ты даешь! — восторженно завизжала Оливия, подбегая ко мне на перемене. Вся группа вышла в коридор подышать воздухом, Аристарх закрылся в зале вместе с Мартиной. Она как староста группы вызвалась помочь дракону в его «производственной» травме. Ох и забавное выйдет зрелище! Студенточка будет дуть на попку отважному главнокомандующему Северной армией. Никакой ревности у меня не было и в помине. Вот еще! Пусть Мартина соблазняет его, авось этот чернохвостый от меня отстанет.

— На такое решится только сумасшедший, — цокнув языком, констатировала Эльза, подходя ко мне. — Я вообще удивлена, как он не прибил тебя на месте. Обычно драконы не терпят унижений, тем более публичных.

— Он же преподаватель, — пожала плечами я. — Не думаю, что Крастор простит ему убийство студентки.

Конечно, в глубине души я понимала, что дело вовсе не в ректоре. Скорее всего, Аристарх не причинил мне вреда именно из-за пресловутой связи или своих обычаев. Да и выглядело бы это омерзительно: воин бьет юную девушку. Хотя… Я на миг взгрустнула, вспомнив, что именно этот мужчина намеревался меня убить, и половина империи в курсе его приговора. Мне сложно принять тот ритуал в пещере именно как попытку убийства. Тем не менее все понимают, что Аристарх намеревался лишить меня жизни. Это очень жутко. И как после такого Мартина не боится оставаться наедине с этим чудовищем?

— Крастор не всесилен, хотя и имеет существенный авторитет, — туманно заметила Эльза.

— Как ты его, а! — не могла успокоиться Оливия. — Я уж думала — все, он тебя унизил, а ты его как хряпнула! Это же сколько смелости нужно иметь!

— Или безрассудства, — хмыкнула Эльза. Тут-то я и заметила, что остальные студенты с любопытством косятся на меня, особенно парни-драконы. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться: все они обсуждали мой поступок. — Аристарх очень суровый дракон, тебе ли не знать. Он отомстит за оскорбление.

— Пусть попробует, — ухмыльнулась я, думая о своем пистолете. Дракон явно недооценивает меня. Что ж, этим можно воспользоваться.

— Не шути с ним, — серьезно посоветовала Эльза. — Это не мальчик, с которым можно заигрывать, тем более твой отец с ним в ссоре. Этот дракон может сделать так, что ты просто исчезнешь из собственной спальни и никто никогда тебя больше не найдет.

— Спасибо за совет, — улыбнулась я. Видно, что девушка искренне хочет предостеречь меня от необдуманных поступков. Она просто не знает, что происходит между мной и Черным драконом на самом деле.