Дракон стремительно покинул зал, хлопнув дверью. Я осталась одна обдумывать сказанные им слова.

Сомнений не было: я имею дело с могущественным существом, не зря же его здесь все боятся. Даже Крастор и тот, оказывается, не имеет над ним власти. Но каков наглец этот Аристарх! Я, видите ли, ворвалась в его жизнь! Ха! Это настолько смешной аргумент, что мне даже думать о нем мерзко.

На второй паре не было ничего интересного. Престарелый преподаватель со скучающим видом рассказывал нам о разных растениях, перечисляя их названия и свойства. Это какая-то пытка! Вся наша группа едва не заснула от его речей. Мне кажется, этот человек профнепригоден. Интересно, почему Крастор его не увольняет?

Сразу же после обеда ко мне подошел тот самый златовласый дракон и скомандовал:

— Так! У меня совсем немного времени, пошли скорее! — и, схватив меня за локоть, потянул на выход из столовой. Краем глаза я заметила в дальнем углу знакомое лицо Аристарха. Он смотрел прямо на нас и очень недобро прищурился, поняв, что парень меня уводит. Правда, злой взгляд был направлен не на него, а на меня. А я-то что? Можно подумать, меня в этом мире кто-то о чем-то спрашивал!

Молодой дракон привел меня в пустую аудиторию. Похоже, это комната для репетиций: небольшая сцена у стены, несколько музыкальных инструментов и пара стульев. Быстро и резко, будто ужасно спешил, он усадил меня на стул. Сам парень занял место за столом преподавателя и начал рыться в своем портфеле.

— Вот, это твой текст. — Он протянул мне лист бумаги. На нем было всего четыре строчки. — Я знаю, что петь ты не умеешь. Ничего страшного, такова драконья природа. Я покажу тебе несколько приемов, чтобы ты смогла более или менее прилично спеть, так, чтобы не хотелось заткнуть уши. Как уже говорил, ты будешь нимфой, одной из многих.

Дракон, имени которого я до сих пор не знала, взял в руки странного вида музыкальный инструмент, напоминающий лютню, и наиграл мне мотив.

— Попробуй спеть, — попросил он. — Оценим, так сказать, глубину бездны.

Я пару раз растерянно хлопнула глазами. Этот молодой человек так уверен в том, что я не способна к пению, что уже становится обидно. Я столько лет обучалась вокалу, совершенствовалась, старалась, а он — «чтобы не хотелось заткнуть уши»… Набрав в грудь воздуха, я опустила взгляд на лист с текстом, и запела:

Ну, не знаю, конечно, какие в этом мире стандарты вокала, но, по моему мнению, спела я неплохо. Подняв взгляд на дракона, я на несколько секунд растерялась. Он смотрел на меня как на восьмое чудо света. Казалось, еще немного, и голубые глаза выпадут из орбит. Он открывал и закрывал рот, как рыба, пока наконец хрипло не произнес:

— Еще разок, теперь с музыкой.

То-то же!

Я исполнила отрывок еще раз, старательно выводя все ноты и вкладывая в голос как можно больше силы. Златовласый дракон играл и смотрел на меня таким взглядом, будто перед ним богиня, не иначе. Признаться, поначалу это приятно, но вскоре такое отношение начало напрягать.

— А ты точно дочь дракона? — прошептал парень.

— Конечно, — пожала плечами я. — Мой папа — Красный дракон.

— Да, я чувствую в тебе драконью кровь… Меня зовут Ханс, — представился он, запустив пятерню в волосы и взлохматив их.

— Так я свободна? — улыбнулась ему. Он позвал меня на прослушивание, я все исполнила, и ему, похоже, понравилось, заниматься со мной не нужно. Что еще-то требуется?

— Нет, задержись, — быстро проговорил Ханс. — Погоди, не торопись, — попросил он, откладывая инструмент в сторону. — Мария… так, кажется, тебя зовут? Я поражен! Твой вокал восхитителен!

— Спасибо, — благодарно улыбнулась я.

— Конечно, эпизодическая роль нимфы тебе не подойдет, — почесал репу он. — Как ты относишься к тому, чтобы получить одну из главных ролей?

— Отрицательно, — все с той же улыбкой ответила я, покачав головой.

— Как? — удивился Ханс. — Почему?

— Во-первых, я не планирую оставаться в академии надолго, — мягко намекнула ему. — Во-вторых, главная роль предполагает большое количество репетиций, что займет много времени, а я пока не готова к тому, чтобы отдавать силы не интересному мне проекту. Извини, Ханс, но мне хватит и роли нимфы.

— Но это же будет выглядеть смешно, — всплеснул руками дракон. — Нимфа поет в сто раз лучше княгини! Твой вокал уникален, я слушаю, и у меня мурашки по коже. Мы произведем фурор, если ты согласишься, Маша!

— Нет, извини, — твердо сказала я. — У меня другие планы. Если хочешь, исключи меня из нимф, я могу побыть и бессловесным деревцем. Если это все, я пойду.

Когда я покидала аудиторию, Ханс сидел с таким печальным видом, словно он маленький ребенок, у которого отняли конфетку. Ей-богу, даже жаль стало этого паренька. Он искренне радеет за этот спектакль, а я ему все испортила. Опять. Эх, не задалась моя жизнь в этом мире!

Вечер прошел в теплой и дружественной обстановке. Мы с соседками сидели в гостиной, пили чай и неспешно делали домашнее задание. Оливия и Эльза оказались приятными собеседницами, но какие же они разные! Оливия — наивная добродушная хохотушка. Она была самой младшей из нас и самой светлой. Эльза хоть и была моей ровесницей, но меня не покидало ощущение, что перед нами сидит взрослая женщина в теле юной девушки. В ее глазах был виден такой опыт и такая взрослая тоска, что становилось жутко.

Рафик все в том же репертуаре: устроился на коленях у Эльзы и примостил ушастую голову на ее грудь, довольно замурлыкав.

Вдруг раздался громкий и поспешный стук в дверь. Мы с девочками удивленно переглянулись.

— Вы кого-то ждете? — осторожно спросила я. Обе отрицательно покачали головами.

Настойчивый стук повторился. За дверью оказалась комендант, явно раздраженная тем, что ей приходится навещать нас.

— Мария Чистякова! — гаркнула она. — Вас вызывает ректор! — И, крутнувшись на каблуках, поспешила прочь.

Меня вызывают к ректору? Почему? За что? В голове тут же зашевелилось множество версий и возможных причин. Я побежала в кабинет Крастора со всех ног. А вдруг есть новости от отца? Вдруг он нашел выход из сложившейся ситуации и готовится забрать меня в безопасное место?

Увы, все оказалось намного прозаичнее.

— Мария, здравствуй. — Ректор поднял взгляд от бумаг и с улыбкой посмотрел на меня. — Присаживайся. — Мне указали на кресло, и я поспешила в него плюхнуться.

— Что случилось? — жадно спросила я.

— Аристарх написал на тебя жалобу, — вздохнул Крастор, а я будто получила увесистым обухом по голове. Неужели гордый дракон опустился до такого? А я надеялась на новости… — Не расстраивайся, — попросил ректор, заметив, как я сникла. — Все не так однозначно. Он описал мне ситуацию со своей точки зрения, и должен сказать, выглядит все весьма странно. Что между вами произошло? — спросил он в лоб.