Эх, найти бы того, кто смог бы мне поверить… Крайне желательно, чтобы этот "кто-то" был уровня магистра и имел реальное влияние. Случись что со мной, и Кель'Талас вновь окажется беззащитен и не готов. Но… надеяться мне было просто не на кого, так что стисни зубы и вновь иди вперёд, чернокнижник. Ничего другого всё равно не остаётся… в который раз.

Около двух недель спустя. Юго-восточный Кель'Талас.

– … А если сделать вот так, то он будет светиться красным, – вывожу пальцем на столешнице новую руну на границе круга, и стеклянный шарик в его центре меняет сияние на рубиновое.

Ребёнок довольно пискнул и радостно захлопал в ладоши, вызывая тёплую улыбку у своей матери, наблюдавшей за этим маленьким представлением.

– А можешь сделать синий и мигать? – попросила маленькая Лилата, поднимая на меня довольные голубые глазищи. Назвать эти распахнутые в жадном предвкушении омуты простыми глазами было невозможно, ибо были это именно глазищи, которые бывают только у восторженно радующихся чему-то детей.

– Конечно, для этого нужно нарисовать вот такие руны, здесь и здесь, – лёгким движением маны стираю слегка сияющий голубоватым светом знак, а на его месте вывожу новый и рядом ещё четыре, да пару штрихов у графических потенциалов.

Магические письмена ложились на поверхность посредством магии и, на деле, шевелить для этого пальцем мне вообще не требовалось, достаточно было воли и мысли, но детям нужна наглядность, а заодно и демонстрация того, как надо правильно писать буквы – в жизни всяко пригодится. Особенно если запомнится. А что лучше всего для запоминания, чем сопровождение объяснений яркими впечатлениями? Вот и теперь, едва простейшая рунная цепочка заняла своё место в контуре не менее простого круга зачарования, как шарик стал насыщенно-синим и весело замигал, переливаясь искрами, добавленными мной уже по своей воле. Девочка вновь взорвалась восторженным хихиканьем и тут же, без всякой паузы, бросилась самостоятельно рисовать круг на листе бумаги. Получалось очень криво, но ребёнок старался и был счастлив.

Я уже третий день гостил в небольшой деревеньке в юго-восточном Кель'Таласе, приводя в порядок нервы, а заодно готовясь к длительному путешествию. Мне это было не особенно нужно, но побродив немного по королевству, я отчётливо понял, что в своей городской одежде слишком уж выделяюсь на фоне сельского населения. Дело было не в качестве или материалах, просто те, кто жил в лесу, одевались немного иначе – предпочитали другие цвета, иной фасон, различные мелочи. Тут была своя мода, с подражанием не франтам из королевского двора, а всё больше рейнджерам и укротителям животных. Последние были особенно популярны у молодёжи, так как занимались очень важным и престижным, по разумению обитателей «глуши», делом – воспитывали и направляли лесных животных. Те же кель'таласские рыси, не уступающие размером калимдорским львам, были поголовно приручены и стерегли мелкие деревеньки от набегов троллей и прочих напастей, вроде спустившихся с гор гноллов. Гигантские пауки-прядильщики делали то же самое, помимо того давая великолепный шёлк, перерабатываемый жителями в прекрасные ткани. Да, собственно, почти вся фауна так или иначе была приставлена к делу, чему способствовали усилия множества укротителей, заслуженно считающихся элитой в маленьких мирках небольших городков и деревень, разбросанных по всему Кель'Таласу.

Магия их была отдалённым подвидом друидизма и, как ни странно, имела некоторое родство с демонологией, но слишком опосредованное, чтобы одно могло перетечь в другое. Просто чары подчинения строятся по сходным принципам, даже если используются для них предельно разные виды энергии. Подобно тому, как колдуны могли надеть на демона артефактный ошейник повиновения и, тем самым, без всяких контрактов и истинного имени заставлять тех выполнять приказы, так и укротители животных надевали на каждого новорожденного рысёнка в своей чаще зачарованный ошейник, не дающий тому видеть в эльфах врагов, постепенно обновляя его по мере роста зверя и всегда следя за жизнью стаи. Забавная ирония, хоть и с грустным результатом.

Как бы то ни было, через некоторое время после выхода из катакомб Амани я решил, что уменьшение любопытных взглядов стоит пары дней задержки, ну и заглянул в гости к будущей подчинённой, благо было недалеко. В своём времени я здесь никогда не бывал – поселение не пережило вторжения Плети, но Лилата рассказывала о своём доме. Даже у привычных ко всему убийц бывают моменты, когда настроение располагает поделиться воспоминаниями о прошлом и просто расслабиться, наслаждаясь теплом, которое они дают. Короче говоря, я пришёл и… немного просчитался. Точного возраста Лилаты я не помнил, да и вряд ли когда-то знал, но ожидал увидеть девочку-подростка, возможно, младше меня и Фел, но всё равно подростка, а оказалось… Оказалось, что я чуть не перепутал её с матерью – не ляпнуть глупость удалось лишь в последний момент, да и то только за счёт улыбки на лице Лисинии, как звали девушку. Её дочка, сколько я её помнил, всё больше норовила скукситься и опустить кончики губ вниз, даже когда радовалась и, кхм, тоже радовалась, но телесно и бурно. Зато губки у неё всегда были пухленькими и так и провоцировали себя поцеловать, чтобы "растормошить". Лисиния же оказалась очень улыбчивой дамой, и это помогло не совершить ошибки. А вот потом я понял всю глубину своего падения, ибо обладательница "пухлых губок" пока бегала под стол пешком и даже не помышляла о поступлении к рейнджерам.

Это было внезапно, но… я быстро смирился. Так было даже лучше – дети не задают неудобных вопросов и легко идут на контакт, в отличие от взрослых и лишь считающих себя таковыми девушек. Я же вспомнил Саландрию и, плюнув на всё, решил получать удовольствие от той действительности, что меня окружает, в конце концов, кто сказал, что друг обязан быть изящной красоткой, чтобы приносить удовольствие своим обществом? Дети тоже прекрасно умеют расслаблять своей чистотой, искренностью и непосредственностью. Да и просто было забавно видеть, как гордая и вечно хмурая лучница неугомонным смерчиком бегает по саду и пытается поймать иллюзорную летающую мышь. Ну… наверное, это была мышь – я не силён в динамичных иллюзиях и смог создать только некий пушистый шарик с хитрой рожицей, который провокационно махал перед носом девочки хвостом и подмигивал наглыми глазками. Полноценных магов в деревне не было, так что моё позорище восприняли много лучше, чем оно того заслуживало. Ну а сегодня я уже учил ребёнка простеньким магическим