Ну… вперёд. Приказываю Гончей сидеть на месте – слишком уж демаскирует, а вот выдернуть беса и приказать сопровождать меня в астральном плане – это можно. Не то чтобы я опасался предстоящей встречи, но в моей профессии иметь лишнюю страховку, а лучше сразу парочку – это признак хорошего тона.

До дома я добрался без приключений. Плёточники – хорошие стражи, но не тогда, когда ты досконально знаешь принципы работы этих природных големов и не воспринимаешься обычными органами чувств, а тут была хоть и основанная на природной магии, но копия именно их. А вот в доме чародейки меня уже ждали. Дама была во всеоружии. Неплохой посох в руках, несколько амулетов на груди, искры мощи готовы сорваться с тонких пальцев, сплетаясь в смертоносный шторм или мощный щит. Умница, что тут ещё скажешь?

На мне все защитные заклинания уже были, так что я просто дождался развеивания невидимости и вежливо поздоровался.

– Приветствую тебя, Шолари, – язык Кал'Дораев очень похож на талассийский, так что даже напрягаться не пришлось. Девушка чуть вздрогнула и явно уже собралась кинуть в меня что-то из раздела Арканы, но тут смогла увидеть источник голоса. Её глаза чуть расширились, а заклинание сорвалось. Н-да, сто веков за книгами могут повысить твою эрудированность, но вот боевым магом не сделают никак.

– Кто ты? Откуда ты меня знаешь? – напряжённо спросила волшебница, хмуря лоб под тёмно-синей чёлкой.

– Я – потомок тех высокорожденных, кто пережил раскол материка близ лесов Ашенваля, а позже ушёл за Дат'Ремаром Солнечным Скитальцем на другой континент. Что же касается второго твоего вопроса… Ты сама мне представилась. Примерно через сто двадцать лет от этого момента.

– Что? Как это может быть? – удивление возросло, а вот настороженность чуть упала.

– Я сам задаюсь подобным вопросом каждый день. Но, в любом случае, собираюсь воспользоваться дарованной возможностью и предотвратить то, что ожидает мой народ… И твой.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты ведь и сама уже начала понимать, не так ли? Пленённый вами тысячи лет назад демон почти истощился. Запасов его магии уже не хватает на всех, верно? Ты давно заметила бесследные исчезновения сородичей. Поначалу – самых невзрачных и слабых, но с каждым столетием всё более одарённых и высокопоставленных. Мысль, что рано или поздно придут и за тобой, уже посещала твою прекрасную голову. Что же касается меня… Скоро Пылающий Легион предпримет новую попытку вернуться. И начнёт он с уничтожения живых на втором континенте. В том числе и высокорожденных.

– В это сложно поверить… - ни на секунду не расслабляясь, начала подбирать слова девушка. - Быть может, ты и знаешь моё имя, но путешествие во времени?.. Звучит немыслимо.

– Можешь считать меня пророком, если тебе будет проще. Просто знай, что через сто лет в этом городе будут хозяйничать демоны и чужаки, жителей останется с десяток – свита принца с ним самим во главе, допивающая последние капли силы Иммол'тера(3*). А твой неупокоенный дух будет просить меня прекратить всё это.

– Нет!.. Не может быть!.. Это всё ложь! – Шолари попятилась, пока не упёрлась спиной в стену, после чего медленно сползла по ней.

– Если я лгу, то почему ты так боишься? – подхожу ближе, отмечая, как от волнения на бледно-голубой, почти серой коже девушки выступила испарина. Явный симптом просто запредельного нервного напряжения. – Почему у тебя подкашиваются ноги, а посох вот-вот грозит вывалиться из ослабевших пальцев? Мои слова лишь подтвердили твои собственные наблюдения, не так ли? Ты давно уже поняла, что будет. Готовилась, даже освежила в памяти боевые заклинания, – киваю на книгу, чьё название уже успел разглядеть, – но всё равно понимаешь, что ничего не изменится. Можно бежать, но за границами города тебя ждёт только мучительная смерть от потери магии, а здесь, – обвожу рукой помещение, – ты не выстоишь одна против Тортелдрина и его прихвостней.

– И что дальше? – сцепив зубы и стараясь унять колотящую тело дрожь, спросила Шолари.

– Дальше? Я помогу решить тебе твою проблему, а ты и твои сородичи поможете мне с моей.

– Решить? Как? Принц – это лишь следствие. Источник наших сил, нашей жизни увядает! Сотня, может быть, две сотни лет – и всё будет кончено. Жажда Магии… – девушка сжалась. – Это нельзя описать…

– Сводящее с ума чувство, прошибающий саму душу голод. Поверь, мне не нужно рассказывать, что такое Жажда. Вы пережили гибель Источника, находясь на другом конце континента, я же был у самого эпицентра.

– И… сколько?

– Больше десяти лет.

– Как вы смогли выжить?

– Выжили далеко не все. А как… Иллидан Ярость Бури показал нам путь. И мы смогли по нему пройти. Чем-то он был схож с вашим. Но мы не ограничились одним демоном. Их отлов, заключение в кристаллы и выдаивание были поставлены на поток. Но… всё это делалось в спешке, без тщательных исследований и испытаний. В итоге, силы Скверны и Пустоты оказали на нас определённое влияние.

– Поэтому у тебя такие глаза?

– Не только глаза. Изменения куда как глубже. Но мы отвлеклись. Скажи мне, Старейшина Дома Шен'Дралар, ты поможешь мне спасти оба наших народа, или я зря потратил время?

Долгую минуту девушка молчала и кусала губы, ещё раз обдумывая всё услышанное, пока, наконец, не подняла горящие решимостью глаза на меня.

– Что от меня требуется?

Чуть позже.

Договориться с Шолари было действительно прекрасной идеей. Не только в плане вербовки союзника (что, откровенно говоря, было ещё впереди) – полученная от неё информация о привычках и маршрутах принца стоила затраченного на разговор времени. А уж небольшой амулет, что позволил спокойно ходить мимо плёточников, а также возможность проникнуть в покои самого правителя города – и подавно. Разумеется, можно было просто пробиться сквозь заслоны, разметать гвардию и показательно уничтожить монаршую особу и его ближний круг, но подобный метод был связан со слишком большими потерями среди населения. Убивать же солдат, что просто выполняют свой долг, когда без этого можно обойтись? Нет уж, подобным ресурсом можно распорядиться и куда как лучше.

В итоге, мой прекрасный гид лично провела меня во дворец и, пустующими боковыми коридорами,