— М-может, они узнали, что Т-тайка — мальчишка? — озвучила Рита свои страхи и от волнения выбила зубами звонкую дробь.

— Этого ещё не хватало! — искренне возмутился Илья.

— Ч-что тогда? — проскулила Рита.

— Я знаю?! — рассвирепел Илья. — Может, зараза рыжая, побил кого? За ним не заржавеет, сама знаешь. Особенно, если кто задел сдуру его княжескую гордость.

— Х-хорошо б-бы… — простучала девочка.

— Что?!

Илья посмотрел на родную сестру как на опасную сумасшедшую. Опомнился и угрюмо кивнул.

— Ты права. Всё лучше, чем…

Он не договорил и осторожно приоткрыл дверь в учительскую. Рита побледнела и застыла рядом.

Вначале Романовым показалось, что в помещении пусто. Обрадованный Илья решил было, что всё обошлось. Но пол под его ногами предательски скрипнул, и над самым дальним столом поднялась всклоченная, тщательно перебинтованная голова.

Илья непроизвольно попятился: пара хорошо знакомых глаз укоризненно уставилась на него.

Оказывается, в учительской ждал учитель физкультуры — он вёл занятия в младших классах — Иван Романович. Или, как обычно называли его ребята, Ванечка. Но в каком виде!

— Ч-что …что случилось? — жалко пролепетал Илья.

В его воображении уже мелькали жуткие в своей реалистичности сцены избиения рыжим пришельцем несчастного преподавателя и последующие объяснения с педсоветом и разъярёнными родителями. Видения оказались настолько яркими, что потрясённый Илья крепко зажмурился и помотал головой.

— И ты спрашиваешь? — с горькой укоризной пробормотал Ванечка и осторожно поправил марлевую повязку на голове.

— Т-тайка вас избила, д-да? — громко всхлипнула за спиной онемевшего брата бледная до синевы Рита.

— ??

Голубые Ванечкины глаза стали огромными как блюдца, и он совсем по-детски открыл рот. Учитель физкультуры на время даже забыл, зачем вызвал Романовых в учительскую, настолько его поразили Ритины слова.

— Не Тайка? — Илья мгновенно оживился. Промакнул измятым носовым платком повлажневший лоб и прикрыл дверь. В спину ему чуть бодрее ткнулась сестра.

— Если не Тайка, — Ритин нос осторожно высунулся из-за плеча брата, — то тогда зачем вы нас вызвали?

— Да, зачем? — примитивно поддакнул Илья.

Ванечка проморгался и наконец закрыл рот. Снова поправил повязку на голове и ошарашенно пробормотал:

— Ну, вы, Романовы, даёте! Надо же придумать, — и он покрутил головой, — Тайка меня избила! Впрочем…

— Что «впрочем»? — насторожился Илья.

— Это, — и учитель выразительно коснулся бинтов, — её заслуга. Поэтому проходите и садитесь!

* * *

— Значит, я постараюсь коротко.

Ванечка немного походил по учительской. Убрал со стола на тумбочку какие-то бумаги и уселся на край.

Рита вцепилась в руку брата, ей снова стало страшно. Она больно закусила нижнюю губу и приготовилась слушать.

— Для начала о том, что произошло сегодня…

Старшие Романовы переглянулись. Илья стиснул зубы и машинально взлохматил светлые жёсткие волосы на затылке. Дурная привычка, что поделаешь.

Рита побледнела сильнее. Она в панике таращилась на грязный, местами порванный костюм учителя, а потом плачуще пролепетала:

— А что, это не всё?!

Илья крякнул. Ему в голову пришла та же мысль. В самом деле: разбитая голова — иначе к чему бинты? — и испорченный учительский костюм — вполне достаточно для одного дня.

Ванечка криво усмехнулся:

— Видишь ли, я бы о вчерашнем умолчал, но… — И вдруг раздражённо воскликнул: — Не перебивай меня!

Рита пискнула и прикрыла рот дрожащими пальцами. Илья успокаивающе похлопал её по плечу и шепнул на ухо:

— Давай без истерики.

Ванечка немного помолчал, потом чему-то улыбнулся.

— В рассказах Тайкиных одноклассников это происходило так. Э-э… после четвёртого урока Петька Степаненко с Колькой Гореловым торчали у окна и азартно спорили — не смейтесь только! — прыгнет ли Джеки Чан с третьего этажа на асфальт или ему слабо.

Илья прыснул в ладонь.

— Петька считал — слабо, Колька возражал. Дело потихоньку шло к драке. Во всяком случае, затрещинами недавние дружки уже обменялись и почти вцепились друг другу в волосы. Но им повезло. Тут чёрт принёс к ним вашего Рыжика.

— Он… ой! она прыгнула? — ахнула Рита.

— Вот именно, — утвердительно кивнул Ванечка. — И заметьте — с третьего этажа. На асфальт. И она таки не Джеки Чан.

— А… это?

Рита указала на перевязанную голову учителя. Мрачный Илья мысленно прикидывал, как сообщить отцу с матерью, что Тайка в больнице. С множественными переломами.

— Это? — хмыкнул Ванечка, и в его глазах мелькнули весёлые искорки. — Из той же оперы, ты права. — Он немного подумал и жизнерадостно пояснил: — Кто-то там, наверху, подсуетился, думаю. Или тот же чёрт, понимаешь ли, не зевал.

Рита смотрела на него с открытым ртом. Ванечка нервно хохотнул.

— Короче, я случайно оказался на улице. Не менее случайно — почти под самым окном, и уж тут-то он расстарался вовсю…

— Кто? — глаза девочки стали огромными.

— Чёрт, конечно, кто ж ещё? — удивился её непонятливости Ванечка. — Толканул меня, подлец, на явную дурость — ловить вашу сумасшедшую сестрицу. Результат, как говорится, налицо.

— То есть, на лице, — еле слышно перевёл хмурый Илья, и Ванечка коротким кивком обозначил согласие.

— Я — на асфальте, ваш Рыжик, само собой, сверху, а из окон восторженно орут довольные бесплатным представлением Колька с Петькой. Какова картинка?

Ванечка насмешливо посмотрел на застывших старших Романовых. Они молчали. Он воскликнул:

— И знаете, что мне заявила эта паршивка?

Илья с Ритой мрачно переглянулись. Учитель ухмыльнулся:

— Значит, догадываетесь. Так вот, пока я оглушённый валялся на грязном асфальте, размышляя, все ли кости целы, и страшился проверить, эта милая девочка сползла с меня и возмущённо закричала, что я всё ей испортил. Путаются, мол, под ногами всякие! — Ванечка в сердцах звучно шлёпнул по столу. — И тут же сбежала. Не дожидаясь дальнейших разборок. Ну как вам?

Некоторое время в учительской висела напряжённая тишина. Ванечка рассматривал Романовых и в который раз удивлялся, насколько они не похожи. Дьяволёнок Тайка, положительный, надёжный Илья и трусоватая, мечтательная Рита.

— Х-хорошо, в-всё х-хорошо закончилось, — наконец прошептала Рита.

Поправила трясущимися руками волосы и посмотрела на брата.