А как же? Он же — не простолюдин! Это они имели время на отдых, лень или обжорство, но никак не будущий правитель. Огромнейшая ответственность, которую Жорка обязан взять на себя в будущем, налагала на него кучу обязательств в настоящем. И вся эта премерзкая куча, по словам Жоркиного учителя, сводилась всего к двум пунктам.

Первый — учёба, учёба и учёба.

Второй — работа над собой.

То есть, опять — учёба, учёба и учёба.

Иначе как Жорка сможет стать настоящим князем, защитником и опорой сотен тысяч людей? Источником благополучия целой страны? Почти Богом.

Тайка удручённо засопела. Ей всегда казалось, что жизнь князей, королей, султанов и прочих царствующих особ состоит в основном из празднеств. Ну, как это? Вкусно есть, прекрасно одеваться, танцевать на балах, посещать театры и вечера других аристократов. А бесконечные поездки по всему миру, разве плохо? Развлекательные или дипломатические. Ведь им всё позволено!

Такого же девочка не ожидала. Тайка давно простила сбежавшего Жорку. Она просто не могла на него злиться. Больше сочувствовала. Всё-таки до десяти лет у неё было вполне приличное детство.

Тайка поёжилась: не видеть свободы, считай, с пелёнок! С ума можно сойти. Она, Тайка, отдувается за Жорку не так уж долго, и то готова повеситься.

Правда, как жить, если каждая твоя секунда на счету? А к вечеру, когда, ты якобы свободна, тебя хватает лишь на сон? Недолгий, заметьте! Как уверяет Руслан: «Спящий крадёт у себя. Жизнь человеческая и без того коротка». Фанатик!

Тайка сморгнула невольную слезинку: не успеешь, кажется, сомкнуть глаз, как тебя уже будят. А дальше… Она испуганно покосилась на учителя: не дай, Единый, заметит! Подобная слабость опять-таки не для будущего светлого князя, опоры, надежды и так далее.

После побудки закрутилось — пробежка, купание, завтрак. Потом — занятия языками, музыкой и другой чепухой, вплоть до знакомства с этикетом. После них — чёрт бы их побрал — очередь за боевыми искусствами. И это уже до седьмого пота, пока не рухнешь без сил.

Потом опять ледяная водичка, скудный обед и марш-бросок к следующей деревеньке или хуторку. Там — небольшой концерт, ежевечерние рассказы о том, что видели или слышали странствующие артисты, и сон.

И это — жизнь?!

Девочка бросила мрачный взгляд на Тайфуна и Марфу, мирно дремавших рядом. Странная пара следовала за ней по пятам как привязанная, даже у туалета дежурила. И если ворона таскалась за хозяйкой больше из ревности, то вот пёс… Если бы не он, Тайка, пожалуй, давно бы сбежала.

Девочка показала чёрному стражу язык и ядовито прошипела:

— Секьюрити, ёлки! На самом деле — сторож. Тьфу!

Тайка философски пожала плечами. Постоянная муштра и ежевечерний отвар александрита сделали невозможное: она действительно становилась воином. Её новоприобретённым мышцам и реакции позавидовал бы любой каратист. И далеко не каждому Тайка уступила бы в бою.

Так на кой ей эта чёрная хитромордая громадина?! В охраннике она, Тайка, отныне не нуждается.

Собственный вывод Тайку порадовал. Поразмыслив, она решила сделать ещё одну попытку побега. Сегодня же вечером. Как только они закончат свой импровизированный концерт, и ей разрешат идти спать. Вот только Тайфун… Как бы его нейтрализовать?

Тайка хитро покосилась на учителя, внимательно вслушивавшегося в её игру. Она впервые нашла своим новым знаниям практическое применение. Вчерашний урок — её знакомили с некоторыми травами — наконец-то по-настоящему пригодится. Именно ей, Тайке Романовой, а не каким-то мифическим будущим подданным!

Тайка озабоченно сдвинула рыжие брови: как там старикан вещал? Отвар красноватой, немного колючей травки не имеет ни запаха, ни вкуса? Прекрасно. Здоровый, крепкий сон пёсику не повредит. А то шагу без него не ступить. Надоел!

* * *

Тайка не ошиблась. На этот раз у неё всё действительно получилось. Тайфун, коварно напоенный зельем, помешать Тайке никак не мог.

Бедняга привалился к её постели и спал как убитый, даже похрапывать начал. Только Марфа сидела на подоконнике и бдительно следила за хозяйкой. Просто так.

Тайка удовлетворённо осмотрела комнату: наконец она по-настоящему одна. И за ней не шпионят. Даже Жоркин учитель пока не вернулся. Сидел с сельчанами в общинной избе и рассказывал им байки о недавнем конфликте с соседним княжеством.

Большая политика, ёлки! Тайка фыркнула: по словам лукавого Руслана, если бы не мудрость великого князя Адриана — страна пропала бы. Война, не меньше! А так обошлось.

К счастью, история была длинной, старик её не в первой деревушке рассказывал, и Тайка прекрасно знала: сюда он явится не раньше чем через час. Так что время у неё есть. Если не тянуть и не терять его попусту…

Тайка встала с кровати и осторожно перешагнула тёмную, шерстистую массу у ног. Спящий Тайфун будто почувствовал неладное. Тяжело вздохнул и заворочался, но глаз не открыл. Не смог. Если честно, той порции отвара, что девочка щедро плеснула в его чашку с водой, с лихвой хватило бы слону. Тайка перестраховалась.

Она строго-настрого приказала Марфе оставаться на месте. Даже пригрозила глупой вороне кулаком. Тайка не хотела зря рисковать. Мало ли что с ней завтра случится? А Марфа уже привыкла жить с людьми, одна погибнет. Руслан же точно её не бросит.

Между редкими домами Тайка проскользнула еле заметной тенью, этому её тоже обучили. Тайке вдруг стало весело — знал бы Руслан, для чего она использует свои новые навыки!

Тайка присмотрелась к селу: нарядные, украшенные деревянным кружевом избы уже спали. Окна светились лишь в двухэтажном особнячке — общинном доме. Во всех деревнях были такие, девочка уже привыкла.

Собак тут не держали, здесь это являлось привилегией аристократии. Наверное потому, что собаки были редкостью. Жили местные псы очень долго, намного дольше человека. Зато больше одного-двух щенков за жизнь сука не приносила.

Так что Тайку даже не облаяли. Девочка хмыкнула: если эти странные собаки вообще лают. Что-то она пока от Тайфуна гавканья не слышала. Грозный рык — да, но не лай.

Выбравшись из деревни, Тайка остановилась и огляделась: нужно определиться с направлением. Она удобнее пристроила за спиной гитару — смутную надежду на лёгкий заработок в пути — и повернула к югу. Где-то там находилось море. Оно и было ближайшей целью.

Нет, Тайка не надеялась отыскать прохвоста Жорку! Она и не собиралась его искать. Просто она хорошо знала: янтарь находят только на морском берегу. Почему-то именно с этим таинственным камнем она связывала возвращение домой. «Раз попала сюда благодаря янтарю, почему бы и не вернуться с его помощью? — угрюмо размышляла девочка. — Отполирую его и обязательно когда-нибудь найду свой мир».

К тому же — насколько Тайка поняла Наставника — здесь колдовство никого не удивляло. И было, можно сказать, нормой. А в приморских городах недостатка в чародеях никогда не было. Если у Тайки не получится с янтарём, рассчитывать остаётся лишь на них.