что если мы сами ее найдем, а ты потом…Ммм-ммм…

Пришлось зажать ей рот рукой.

— Я тебе что говорил? — произнес я, смотря ей в глаза.

— Ммм-м…, — я убрал руку. — Но ведь это такой шанс!

— У нас уже есть работа, за которую мы взялись, — напомнил я девушке.

— Так Лии с длинноухой все-равно пока нет!

— Я думаю, что в ближайшее время они вернуться. Они знают, что мне нужна была всего неделя, чтобы со всем закончить. Ты, вообще, сделала, что хотела, или потратила все время на поиск бесполезных слухов?! — спросил я Ирэн.

— Сделала, — грустно ответила мечница.

— Отлично, тогда возвращаемся, — произнес я, и больше не говоря ни слова, пошел в сторону городских ворот.

Мы даже успели уже до них дойти, как вдруг, по городу прокатился громкий колокольный звон, а сами ворота начали закрываться.

Да что же там такое творится! — подумал я, оглядываясь по сторонам и наблюдая за тем, как многочисленные войны начинают выбегать из казарм на стены города.

— Иди, узнай, что там, — сказал я Ирэн, которой уже и самой было невтерпеж узнать, что твориться на воротах.

— Бегу, — радостно ответила девушка, и спустя уже пару секунд затерялась среди толпы.

Вернулась она минут через пять.

— Возвращается отряд рыцарей и наемников! — отдышавшись, произнесла мечница.

— Сколько их осталось? — спросил я, ибо сразу смекнул что к чему.

— Один рыцарь и один наемник! — возбужденно ответила девушка. — Все в копоти и еле живые.

— Им откроют?

— Пока не ясно, но их, вроде как, никто не преследует.

— Ясно, — задумчиво ответил я. — Ладно, иди дальше узнавай, что к чему, — я кивнул Ирэн в сторону ворот и та, с довольной улыбкой, побежала добывать сведения.

Вот же, любопытная сорока…

Во второй раз, она вернулась гораздо позже.

— Рассказывай, — произнес я, смотря на запыхавшуюся девушку.

— Мантикора. Всех их убила мантикора. Фууу-ух, — ответила мечница. — Они там это, отряд собирают. Пойдешь?

— Отряд? Зачем?

— Там, в общем, дело такое. Помнишь среди рыцарей была карета? — спросила Ирэн и я кивнул. — Так вот. В ней ехал имперский инквизитор вместе с двумя охотниками на чудовищ. В общем, у инквизитора этого есть дар, позволяющий ему создавать защитный купол. Он его долго может держать, но разумеется, не бесконечно. В общем, дело такое. Инквизитор этот сказал, что заплатит пять тысяч золотом тем, кто его спасет. Это же одна четвертая твоего долга! Давай возьмемся?! — она с надеждой посмотрела на меня.

Деньги и правда были хорошие, поэтому я задумался.

— Нет, — решение далось мне не просто.

— Но почему?! Все равно ведь по дороге! Да и кто тут сможет убить мантикору кроме нас?! — возразила Ирэн, которая явно была недовольна моим ответом.

— А кто тебе сказал, что мы сможем? — задал я ей логичный вопрос.

— Ну так-мы-то сильные!

Я тяжело вздохнул.

Святая простота…

— Нет мое окончательное решение, — произнес я, ибо не собирался спорить с мечницей.

— Хорошо, — девушка пожала плечами. — Тогда я пойду одна, — заявила она и резко развернувшись, пошла в сторону городских ворот.

Вот же, упрямая девчонка! — выругался я про себя и взвесив все за и все против все же отправился за ней.

Ну, не оставлять же ее на корм мантикоре…

Глава 13

— Я же говорила, что никто на выручку этому императорскому инквизитору, кроме нас, не пойдет! — усмехнулась довольная Ирэн, которая уверенной пружинистой походкой двигалась от города в сторону предполагаемого местонахождения монстра.

— И чему ты радуешься? — спросил я, не особо понимая ее энтузиазма.

— Так убьем ее и деньги у нас в кармане! — ответила она, посмотрев на меня при этом, как на идиота.

— А ты, вообще, хоть знаешь, что из себя представляют эти существа? — на всякий случай, решил уточнить я.

— Большой лев с крыльями и хвостом скорпиона, — ответила мечница.

— И все? Только внешний вид? — спросил я и Ирэн кивнула.

Я тяжело вздохнул.

— Да что?! Мы же сильные! Ну не верю я, что мантикора может быть, например, сильнее Йотунов! А мы их убивали, причем не одного! — произнесла мечница, недовольно смотря на меня.

— Не думаю, что их можно сравнивать, но да ладно. Меня, на самом деле, интересует больше другой вопрос. Откуда она, вообще, здесь появилась? — задумчиво произнес я, обращаясь скорее к себе, нежели к своей спутнице.

— Ой, да мало ли! Тут, вон, горы рядом. Мало ли там всякой живности водится! Я, вообще, слышала, что в Железном пике, который вооооон там, — Ирэн указала на восток. — В горах водится целый клан горных троллей, который наводит шороху не только на близлежащие земли, но иногда, добирается и до сюда, — добавила она и ее слова меня сильно заинтересовали.

— Откуда ты это знаешь? — спросил я.

— Да, пила как-то в здешней таверне с парочкой охотников на троллей, — пожала плечами мечница.

— И какой с этого прок?

— Они сказали, что их кровь высоко ценится алхимиками. Плюс, у них очень прочная шкура, которая после определенной обработки идет на доспехи, которые по прочности не уступают металлическим латам, скованным из таркийской стали. Вот что я от них услышала.

— Спасибо за ценную информацию, — поблагодарил я Ирэн и она улыбнулась.

— Пойдем охотиться на каменных троллей? — глаза моей спутницы загорелись азартным огнем.

— Может быть. Когда-нибудь, — ответил я и пожал плечами.

— Но ведь…

Громкий женский крик перебил мечницу.

Мы с Ирэн переглянулись.

— Бежим! — скомандовал я, попутно призывая из демонического арсенала свою латную броню, усиленную правой крысиной рукой, в которую тут же легла ледяная секира.

Вторую руку я сразу же экипирован щитом, который уже не раз успел спасти мне жизнь.

— Какого…, — мечница оборвалась на полуслове, когда первой увидела представшую перед ней картину, ибо бежала впереди. Я же, в свою очередь, увидел все спустя несколько секунд и признаться честно, увиденное мне очень не понравилось.

Вот значит, как в этом мире выглядят мантикоры…

* * *

Чудовище, которое мы с Ирэн созерцали с небольшого холма