Как все изменилось всего за какую-то неделю! Правда, ее территория – всего лишь кухня, но это все же лучше, чем ночевать неизвестно где. И все равно, она чувствовала себя здесь чужой.

Конечно, все относились к ней очень хорошо, но в свете изменившихся обстоятельств ей было неловко, поэтому она старалась держаться от них чуть в стороне.

Вскоре, правда, к ней на кухне присоединились Эмили и Джорджи. Джорджи очень понравился ее небольшой огород, и грусть Ионы как рукой сняло.

Эти выходные придали сил на всю неделю.

Целыми днями Дэниел либо работал дома в своей студии, либо выезжал в отель. Иона следила за порядком в доме, готовила ужин и смотрела, чтобы одежда была вовремя постирана. Когда у неё оставалось время, она выходила в сад с чашкой чая, садилась на скамейку, которую Дэн установил наконец на ее участке, наблюдала за растениями и грелась на солнышке.

Дэн видел ее тут достаточно часто. Так же часто слышал ее шаги, приглушенные бегущей водой или шуршащей галькой.

Иногда он приносил ей попить, иногда приходил вместе с гостями и они устраивали импровизированный пикник или шли все вместе на пляж играть с детьми. Иногда Дэн приглашал ее с собой в гости к Барронам, и они часами плескались в бассейне.

Иона крепко подружилась с Эмили и Джорджи, и они успели надавать ей кучу советов насчет детей, полезных и не очень. Иона не знала, подозревают ли дамы об их с Дэном отношениях. У нее было предчувствие, что Эмили догадывается.

– А ты ему подходишь, – как-то сказала она. – Поверить не могу, что так все изменилось за столь короткий срок. Он стал совсем другим человеком, буквально воспрянул духом.

Иона на это ничего не ответила, и Эмили не стала развивать эту тему. Когда Дэн решит, пусть сам все расскажет сестре. А до тех пор Иона будет тихо наслаждаться своим счастьем.

Лето было восхитительным, и Иона радовалась миру и покою.

Но вскоре время настало. Было четыре утра и солнце только-только окрасило лучами горизонт, когда Иона почувствовала первые схватки.

Тихонько она вылезла из постели, не желая беспокоить мирно спящего рядом Дэна, и спустилась вниз.

К семи утра они с Дэном уже сидели в машине и мчались в больницу. Иона была полна сожалений, что не может родить ребенка дома.

– Как ты себя чувствуешь? – заботливо спросил Дэн.

Иона ритмично дышала, пытаясь ему улыбнуться.

– Ничего, – ответила она между схватками.

Ничего?

Да это был самый жуткий день в его жизни. Он никогда не имел дела с рожающей женщиной и понятия не имел, что надо делать.

– Просто держи ее за руку и говори с ней, все время напоминай о дыхании, – консультировала его по телефону Эмили, которой он позвонил в приступе понятной паники. – Может, мне приехать и помочь?

Он уже думал об этом, но в последний миг передумал.

– Нет. Я справлюсь. Будь на связи.

– Можете возвращаться домой, Дэниел, – сказала ему медсестра в роддоме, и он облегченно выдохнул, но остался в палате.

Медсестра понимающе улыбнулась.

– Спасибо, – ответил он, пытаясь лихорадочно сообразить, почему же он до сих пор ничего не прочел о процессе родов. Может, потому, что не хотел думать, что этот ребенок – от другого? От мужчины, которого – если бы тот не умер – Дэниел готов был бы убить голыми руками за то, что тот сделал с Ионой.

Наконец Дэн решил расслабиться. Разжал кулаки, снова сжал пальцы, потом потянулся к роженице и пожал ей руку, потихоньку ее тело тоже расслабилось, а затем Иона напряглась еще один раз – и да-да-да… на свет появился ребенок.

И вот, когда уже этот маленький пищащий комочек покоился на руках матери и Дэн мог видеть в ее глазах слезы счастья, у него самого в горле появился большой ком, который он силился, но никак не мог проглотить.

– Хорошая девочка, – приговаривал он, целуя Иону в щеку. Только что на его глазах свершилось чудо. Чудо рождения человека на свет. То же самое когда-то произошло и с его матерью, и с Эмили, и с любой другой женщиной.

Вот он встретился с ее счастливой улыбкой и тоже улыбнулся. Наверное, получилось не очень уверенно.

– С тобой все в порядке?

Она рассмеялась немного нервно.

– Да. Поздоровайся с Лили.

– Лили? – он улыбнулся. – Лили. Привет, Лили. Приятно познакомиться, – сказал он и коснулся маленькой ручки своим пальцем. Малышка немедленно сжала его, удивив Дэна своей силой. Он сглотнул и погладил ладошку пальцем, в страхе причинить боль крошечному созданию.

Чудо какое!

Маленькая, хорошенькая… И все было словно во сне, пока Дэн не забрал их домой тем же вечером. В их дом.

Он поменял все простыни, застелил детскую колыбельку и поставил в комнату Ионы коляску с новыми простынями и одеялом.

Медсестра тоже приехала к ним и проверила, хорошо ли устроились молодая мама с дочкой, и ушла, пообещав навестить их с утра. Дэн принес Ионе теплого молока и направился к выходу.

– Ты куда? – вдруг спросила она, встревожившись не на шутку.

Остановившись, он обернулся:

– В свою комнату. Я буду рядом. Не хочу беспокоить тебя. Если понадоблюсь, ты всегда сможешь меня позвать.

Боже, он уже нужен ей, сейчас! Но она всего лишь сказала ему спасибо.

И он вышел, оставив ее одну и закрыв за собой дверь. Не закрыв, а прикрыв. А Ионе хотелось плакать от отчаяния. Если бы это только было возможно, она бы поведала ему о своем желании! Ей так хотелось, чтобы он был рядом!

Ну и ладно. Пусть. Все равно он ей никто. Она всего лишь его домработница, не больше. И когда все закончится, когда решатся все дела, ей придется убраться отсюда и подыскать себе новое место жительства. Нечего и надеяться на счастливый конец. Счастливый конец бывает только в глупеньких женских романах. Не в ее жизни.

Следующие несколько дней Иона была занята только ребенком. Она погрузилась в материнские заботы с головой. Вести хозяйство пришлось самому Дэну.

Дэн убедил ее, что он рядом, но она его едва видела по вечерам.

Так что просить о помощи не приходилось.

Прошла неделя, и однажды он ощутил острую боль потери и жгучее желание побыть с Ионой. Кажется, он по ней нешуточно скучал. Одиночество надоело ему хуже горькой редьки. Однако всякий раз, направляясь к ней, он сам себя останавливал и убеждал, что отныне Иона принадлежит ребенку и вся ее нежность и любовь посвящены Лили.

Как это ни печально.

– Кажется, тебе опять нужна домработница, – подтрунивал над ним Гарри.

– Это временно, – пожимал плечами Дэн, окидывая взглядом беспорядок на кухне. – Думаю, я научусь с этим справляться. Не нагружать же Иону еще и этим.