Я уверена, что в прошлом, будучи в лучшей морально-физической форме, я бы проигнорировала сквиллион[50]или около того людей, живущих в крысином гнезде улиц между нами, и ходила бы пешком. Но я теперь изнеженная леди, привыкшая лениться, и не соглашусь ни на что меньшее, чем первоклассный комфорт. Или, если уж с этим не вышло, приношения любви должны находиться в прямой пропорции к затрачиваемым мною усилиям. Например, меня бы вполне устроил мой собственный маленький остров.

Потом был еще мужчина, который жил за несколько графств от меня, но мог доехать до моего дома меньше чем за два часа. Он тоже не пережил такой отчужденности, потому что, хотя он и мог добраться до меня, я-то не могла. У меня нет машины. Прежде чем вы сочтете меня излишне резкой в суждениях, я должна сказать в свое оправдание, что именно он со мной порвал. Я – не единственная, у кого есть двухчасовое правило.

А теперь вот я пытаюсь выпить кофе с соседом, который живет от меня – рукой подать, и на все про все нам требуется около двух дней, чтобы организовать-таки встречу.

Исходя из этого, человека, который живет в двух часах от меня, можно считать поселившимся в моей кухне.

Этот Парень в каком-то странном настроении.

– Ты приехала сюда потому, что хочешь провести время со мной, или просто хотела убраться из города?

А это еще что такое? Я должна оправдывать свое право на отдых?

– Ну-у, на самом деле – и то, и другое.

Он ничего не сказал. Это что, был неправильный ответ? Не понимаю мужчин. Потом он кивнул, взял меня за руку, и мы продолжили читать газету. Позже я слизывала лимонный шербет с его тела. Он предложил запить сладкое острым коктейлем. Весьма освежает.

Уик-энд, тест

1. В только что прошедший уик-энд я ездила:

а) во Францию

б) во Флитвик

в) в Фулхэм

Правильный ответ: а

2. Меня сопровождали:

а) комитет, представивший меня к ордену Почетного легиона

б) папарацци

в) Этот Парень

Правильный ответ: в

3. Этот Парень подарил мне:

а) букет ярко-оранжевых ромашек

б) банку варенья собственного изготовления

в) секс-свинг[51]собственной конструкции

Правильный ответ: все перечисленное

4. Я вернулась с каникул и привезла с собой:

а) пресс-папье в виде Эйфелевой башни

б) ссадины от веревок

в) ланса Армстронга[52]

Правильный ответ: б

5. С того времени, как я последний раз виделась с соседом, прошло:

а) одна неделя б)две недели

в) какая разница?!

Правильный ответ: в

– Это означает, что мы снова вместе, так? – нервно спросил Этот Парень.

Поезд медленно выкатывался со станции, и я молча прощалась с деревьями, домами, солнцем. Если верить прогнозу, в Лондоне дожди.

– Да, мы снова вместе, – ответила я, и он сжал мою ладонь. Признаюсь, мое сердце таки подпрыгнуло. И мы держались за руки всю дорогу домой.

Перед моим компьютерным экраном появилась и замахала чья-то рука, заставив меня вздрогнуть. Я подняла глаза. Джайлс. Вынула из ушей наушники.

– Извини, – проговорила я. – Музыка помогает сосредоточиться на работе.

– Мы можем с тобой поболтать? – спросил он.

– Конечно.

– Хорошо. Тогда как насчет завтра? Я попрошу секретаршу что-нибудь нам заказать.

Одно ужасное мгновение я думала, что он, вероятно, имеет в виду отель. Потом до меня дошло, что он говорит о ресторане, и улыбнулась.

– Отлично!

Какого черта ему надо? – думала я, пока он уходил. Действительно, поболтать? Или нечто большее?

Дорогая Бель!

Мы с моим парнем любим заниматься этим делом на воздухе, но Уимблдон кажется нам чересчур темным и страшным. Можешь порекомендовать список десяти лучших мест для занятий любовью?

Дорогая Любительница Пикников!

Я бы порекомендовала такие места, но, увы, ни одно из них не находится в это время года в Лондоне. Вы не рассматривали в качестве варианта чудный уютный туалет какого-нибудь паба?

Дорогая Бель!

Я несколько месяцев встречалась со своим боссом и только что получила весьма щедрую прибавку к зарплате. Не могу не ощущать, что это его способ сказать «спасибо» за то удовольствие, которое он получает от нашей тайной связи. Как мне утвердить свое превосходство над ним, одновременно работая под его началом, если уж так обстоит дело?

Дорогая Высокая Мораль!

Я не понимаю: ты скверно себя чувствуешь потому, что тебе платят за то, что ты согласна делать бесплатно?! Из фразы «тайная связь» я заключаю, что либо ты, либо он не свободны или рискуете увольнением в результате такого поведения. Реши, стоит ли риск потерять работу этих денег (и этого удовольствия), и оставайся или уходи, смотря, что для тебя приемлемо. А если действительно уйдешь, позаботься о том, чтобы он написал тебе великолепное рекомендательное письмо. Ты же вложила в него кучу сверхурочного времени, не так ли?

Дорогая Бель!

Я – уважаемый человек, выпускник Кембриджа. Недавно встретил девушку, с которой хотел бы жить вместе. Она честна со мной относительно своего сексуального прошлого и считает, что у нас не должно быть тайн друг от друга. Незадолго до нашей встречи я провел месяц в Таиланде, наслаждаясь обществом десятидолларовых шлюх. Не решаюсь рассказать ей об этом. К тому же секс со шлюхами был намного лучше, чем с ней. Не хочу ее расстраивать, но должен ли я признаться и рассказать о своем прошлом, или лучше оставить все как есть?

Дорогой Буду-Любить-Тебя-Долго[53]!