Для честности есть свое время и свое место, и проституция не имеет отношения ни к тому, ни к другому. Если бы твоим изначальным намерением не было поиметь анонимный, свободный от чувства вины и обязательств секс, ты бы вообще не пошел к профессионалке. Или я не права? Среди всех бесполезных и переоцененных добродетелей полный и подробный отчет о прежних любовницах и их достоинствах – бесспорный лидер. Расскажи ей, что немножко поблудил в отпуске, не углубляйся в тему: только мазохистка потребует рассказа в деталях. Что касается второй половины твоего вопроса, если ты хочешь, чтобы ваш с ней секс стал лучше, сладенький, то тебе, возможно, стоит вспомнить, что ее опыт и рядом не лежал с опытом тайской проститутки, – и взять руководство на себя.

– Надеюсь, тебе нравится китайская кухня, – сказал Джайлс, расправляя на коленях большую салфетку.

– Не просто нравится – я ее люблю, – ответила я.

Питаться в китайских ресторанах – это традиция еврейских семей. Не знаю, как и где она зародилась, но к тому времени, как я уехала из дома, я, должно быть, употребила внутрь больше соевого соуса, чем пива.

– Вот и отлично!

Мы сделали заказ. Мне было интересно, какой между нами действует этикет: он будет платить или нет? Когда я была девушкой по вызову, ответ всегда был – да. Я не имела представления, как это заведено у деловых людей. Полагается ли мне оплачивать свою долю счета? Я решила сделать самый безопасный ход и заказала едва ли не самые дешевые блюда из меню.

– Не стану скрывать от тебя, – начал он после того, как принесли еду. – Эта реорганизация в отделе явно будет не в твою пользу.

– Ох, – вздохнула я и уставилась в свою тарелку. Еда пахла горячим чили и чесноком, но мне внезапно совершенно расхотелось есть. Что же, это мой последний ужин? Мне укажут на дверь в обеденный перерыв во вторник, в окружении шумных мужчин в деловых костюмах?

– Ты не очень-то поладила с членами своей команды, и не думаю, что это является для кого-то секретом, – продолжал он. Пальцы у него были длинные и элегантные, но он явно не умел обращаться с палочками. Наконец сдался и поманил официантку, чтобы та принесла ему вилку. – И поскольку у Эрин больше опыта и авторитета, чем у тебя, единственное приемлемое решение – сделать ее твоей начальницей.

Я не отрывала взгляда от дымящейся горки риса между нами.

– Но я тебе кое-что скажу и рассчитываю на твою осмотрительность, – добавил он.

«Вот оно, – подумала я. – Настал момент, когда он велит мне трахаться с ним, чтобы сохранить работу».

– Ты зря растрачиваешь себя на этом месте. Конечно, ты отлично справляешься с работой, которая, вероятно, не слишком напрягает твои умственные способности. Готов поспорить, что через год она тебе наскучит и ты начнешь искать что-нибудь новенькое.

Классический мужской трюк № 361: подготавливай меня постепенно, сделай, чтобы казалось так, что именно этого я и хотела.

– Придет Новый год – и ты меня здесь больше не увидишь. Я сумел скопить кое-какие средства и собираюсь открывать собственное дело. И хочу, чтобы ты в нем участвовала.

– Прости – что?

– Я предлагаю тебе работу. Лучше оплачиваемую и, надеюсь, более интересную, чем та, которой ты сейчас занимаешься.

– Ты имеешь в виду, что привел меня сюда не для того, чтобы потом уволить или трахнуть?!

Он то ли закашлялся, то ли расхохотался в ладонь.

– Как бы эта мысль мне ни льстила – нет, – покачал он головой.

Отлично, теперь я села в лужу.

– Ты и вправду думаешь, что я чего-то стою? – И еще, разве ему не грозят неприятности за то, что он умыкает людей из компании?

– Я думаю, что у тебя есть потенциал, – поправил он меня. – И это гораздо больше, чем может сказать о себе большинство наших коллег.

– Так что же мне делать?

– Намотай на ус, но не говори своим сотрудницам, – сказал он. – Мы еще обсудим это позже.

Мы с Н. вместе сходили в качалку, потом встретились с А1 и А2 за поздним ужином в одном из наших любимых итальянских ресторанчиков и вдвоем вернулись ко мне, выпить и поболтать.

Я взяла себе на заметку попозже записать это: Миа Фарроу, должно быть, неплохо делает минет.

Разговор шел в таком русле:

Я:

– Как ни странно, спя с мужчинами за деньги, я сумела избежать распутных или сомнительных делишек с индустрией несовершеннолетнего порно.

Он:

– Жаль, что «отбор через койку», похоже, становится просто легендой. Джоан Кроуфорд, говорят, снялась в парочке порнофильмов, которые все еще ходят по рукам.

Я:

– Ага. А помнишь знаменитую цитату, которую приписывают Мэрилин? Ну, когда она подписала свой первый контракт: «Больше никаких минетов»?

Он:

– А кто сказал: «Вон идет время, которое хорошо проводили все»? И о ком?

Я:

– Не помню.

Он:

– Я тоже.

NB: компьютер не был включен, а проверять мне было лень. У нас весьма цивилизованный salon de jour[54].

Я:

– Вряд ли это кто-то из тех, кто носил ярлык потаскухи с гордостью, типа Мэй Уэст. Может быть, Джин Харлоу?

Он:

– Возможно. А как насчет Бетти Дэвис? Спорим, она была грязной трахалыцицей? Хорошенькая – на среднем уровне, возможно – лучшая актриса своего поколения, но с таким лицом ей наверняка приходилось идти на все, чтобы не упустить свой звездный час[55].

Я:

– Ну, это никак не может быть Кэтрин Хэпберн или кто-то вроде нее, из «снежных королев».

Он:

– Нет, конечно. Я слышал, она была бисексуалкой.

Я:

– Может, Ава Гарднер?

Он:

– Знаешь, что она говорила о Фрэнке Синатре?

Я:

– Это про девяносто семь фунтов слабака с девяноста шестью фунтами члена?

Он:

– Именно! Я однажды читал, что у него был тот еще инструмент, только он понятия не имел, что с ним делать.