Когда я прибыл к искомой усадьбе, то увидел то, что и ожидал. Пара десятков солдат, половина из которых несла службу по периметру, пока вторая отдыхала. Пара магов — огневик и воздушник, что служили второй линией защиты. И я уже не говорю про большое количество артефактов, что защищали эту усадьбу от незваных гостей. Ну ещё бы, жилище артефактора другим просто быть не может. Вот только был тут один минус. Отсутствие магического источника. Да, это сильно снижает возможный уровень защиты. Ведь магия не бесконечна, а она ему нужна ещё и на создание артефактов. А охрана внушает лишнюю уверенность в своей безопасности. Зря, очень зря. Если бы Проф это увидел, то долго ругался бы на этого дилетанта. Для меня же пока всё шло хорошо.

Всего два мага, не считая артефактора, не представляют для меня угрозы. Я бы мог легко их убить, тем более, стоят они поодиночке. Вот только делать этого я не буду. Впрочем, как и трогать стражников. Мой план не подразумевает этих жертв. Куда проще пройти мимо них. Можно сказать, это была лёгкая прогулка. От магического взора магов, который они активировали время от времени, укрыться было просто. Главной проблемой могли стать следящие артефакты, но и их я миновал достаточно быстро. Спасибо обучению Профа, ну и моей магии теней.

Внутри поместья атмосфера сильно изменилась. Шум и жара улицы сменилась прохладой и тишиной. Тут тоже были люди, но мало. Несколько слуг, что перемещались по поместью безмолвными призраками. К счастью, не в буквальном смысле этого слова. А то бы я не сдержался и уничтожил тут всё. Ещё не хватало нового оплота некромантов в землях Лирума. Нет, просто хозяин дома явно не любил шум и хорошо выдрессировал своих слуг. Могу его понять. Мне тоже часто хочется побыть в тишине и покое. Особенно когда ты занимаешься созданием артефактов. Тишина просто необходима для концентрации на деле.

Пришлось немного побродить, но я всё же нашёл свою цель. Ожидаемо, в подвале поместья. Там расположилась его лаборатория, где и проходила работа.

Уже немолодой маг лет пятидесяти на вид со всколоченными жирными волосами прямо сейчас склонился над столом, проводя магические манипуляции. Если я не забыл уроки Профа, то прямо сейчас он создавал артефакт, позволяющий находить полезные ископаемые под толщей земли. Но не буду ему мешать, чтобы не вызвать негатива. Я знаю, как работать с такими людьми, и вскоре это продемонстрирую.

— Фух, закончил с этой ерундой, — завершив работу, откинулся на спинку кресла маг. — Теперь можно вернуться к более интересным вещам.

— А не хотели бы изучить нечто более интересное, чем эту ерунду? Например, артефакт, сделанный неизвестным вам ранее методом, — донёсся мой голос из угла комнаты.

— Что? Конечно хочу! Где он? — мигом вскинулся артефактор, но через мгновение взял себя в руки и активировал щит. — Тут не должно быть никого лишнего. Кто вы такой? Что вам нужно?

— Я? Можно сказать, ваш коллега. И я отлично вас понимаю, когда хочется заниматься чем-то достойным, а приходится делать всякую мелочь, лишь отнимающую время, — медленно двинулся я в его сторону и материализовал из кольца пару предметов. — Вот, например, изучать нечто новое. Согласитесь, красиво?

— Что? — всё его внимание замерло на артефактах в моих руках. — И правда, никогда ещё подобного не видел. Откуда они?

— Артефакты подземников и некромантов, достались по случаю. Роули ведь вам ничего подобного не показывал. Лишь заставлял работать, да, может предоставлял книги, вместо более интересных предметов.

— Это да… Я уже давно перестал развиваться как маг. Ничего достойного. Просто не знаю, куда дальше двигаться, — скривился он, едва оторвав взор от артефактов и став внимательно рассматривать меня. — А вы, простите, кто?

— Я? Вряд ли вы про меня слышали. Барон Крис Дарк к вашим услугам, являюсь учеником мастера артефакторики Рудеуса Бука.

— Дарк, Дарк… что-то такое было, — почесал он голову. — Вроде из Рэдгардена вы. Я не особо вникаю в политику, но ваше новое герцогство в своё время наделало много шума, так что было на слуху. Да и ваше богатство… не даёт покоя людям. А вот про мастера Бука я слышал куда больше. Настоящий профессионал своего дела. Хотел бы я с ним встретиться, жаль, что он из Лораза.

— Ну знаете, у вас есть шанс. Мне, если честно, не помешал бы достойный маг, что готов изучать новое и двигаться вперёд, а не стоять на месте, как некоторые замшелые пни. Я бы мог предоставить такому магу интересные вещи для изучения, — покачал я в руке артефакты. — Да и учитель, думаю, не против был бы дать пару уроков стремящемуся к знаниям человеку.

— А? — его руки непроизвольно будто сами потянулись к артефактам. — Это очень и очень интересное предложение. Но я уже служу герцогу Роули.

— Я знаю. Но разве вы уже давно не выплатили свой долг ему? Может пора поменять место работы и наконец двинуться дальше? Ведь именно ради движения вперёд и живут маги.

— Знаете, а вы правы! — ударил он кулаком в свою ладонь. — Я уже слишком долго тут засиделся. Пора что-то поменять.

— Рад это слышать, — я положил на стол перед ним артефакты. — Но прежде чем мы уйдём, не могли бы сделать мне одолжение. Нужно написать одно небольшое письмецо вашему бывшему господину.

— Вы ведь хотите его убить? — его руки потянулись к артефактам, но замерли на половине пути.

— Возможно, — пожал я плечами. — Это что-то меняет?

— Ничего, — продолжили его руки свой путь, схватив желанные объекты. — Я никогда его особо не любил. И друзьями мы точно не были, хоть и учились на одном курсе. Я и вправду уже выплатил всё, что должен был, его отцу. Дальше уже не моя забота. Что нужно писать?

— Ну… просто пригласите его сюда. Скажите, что закончили какой-то особо важный артефакт, что он просил лично или что-то подобное. Ведь должно же быть что-то, о чём знаете только вы двое.

— Ну… такое и вправду есть, — весело хмыкнул артефактор. — Он давно просил одну довольно личную вещицу. Уверен, ради неё приедет лично. Просто не сможет доверить никому из своих людей. Было такое уже как-то раз. Хотя обычно герцог сюда старается не соваться.

— Хорошо, — повторил я его улыбку. — Кстати, а почему он вообще оставил вас здесь? Не проще было бы выделить помещение в своём замке? Так было бы куда безопаснее.

— Безопаснее для меня, но не для него, — хохотнул маг. — Он ещё с академии меня немного опасается. Ну подумаешь, взорвал пару лабораторий, да спалил разок учебный корпус. Бывает, когда слишком увлечёшься и не до конца разбираешься в изучаемом. Эксперименты нужны в любом случае.

И у меня сразу же в мыслях промелькнул огромный взрыв, что уничтожает мой замок. Знаю я этих экспериментаторов… Пожалуй, тоже стоит держать его подальше от важных мест. Роули совсем не дурак, и если поступил так, значит, была весомая причина.

И да, я действительно собирался забрать его к себе. Да, до Профа ему как до луны пешком, но потенциал есть. Да и лишним маг-артефактор точно не будет. Не всегда стоит убивать всех на своём пути, иногда намного проще и выгоднее перетащить их на свою сторону. Был шанс, что он не согласится, но нейтрализовать я его смог бы и после отказа. К тому же, на его допрос нужно было время, да и не факт, что он бы мне рассказал то, что нужно. А так, он сам знает, что нужно Роули, и письмо напишет своей рукой, что уменьшит ненужные подозрения. А живые солдаты на внешних подступах лишь расслабят герцога. Он сам придёт в свою ловушку. Вот и получается, что свой план я выполнил, не забрав ни единой жизни. Разве что считать за неё одного надоедливого комара по пути. Но этот сам виноват.