И я со всем своим опытом тридцатилетнего начальника крохотного отдела из трех человек небольшой земной фирмочки и всего лишь девяти лет брака для нее – младенец. Таких, как я, она может обыгрывать пачками, как какой-нибудь маститый гроссмейстер-шахматист – детишек в ходе благотворительного сеанса одновременной игры.

Да и если проанализировать наш разговор – сплошное ублажение мужского самолюбия. Ах, какой я замечательный, ах, какой я мужественный, смелый, бескорыстный и нетщеславный. А это клише из фантазий «простого народа» про жизнь аристократов: «мужики трахают не меня, а мою возможную корону», а я, такой-сякой, не обращаю внимания на ее социальное положение, и благодарная принцесса в ответ воспылала ко мне многокилометровыми ответными чувствами. Тьфу!

Нет-нет-нет, оставаться нельзя. И дело даже не в предлагаемой жизни альфонса – ради возвращения на Землю, допустим, можно было бы стиснуть зубы и потерпеть. Особенно, если учитывать щадящий для мужского самолюбия вариант с реальной работой в штабе… под начальством ее сына. Сына, который в несколько раз старше меня и у которого уже ДАВНО есть правнуки! Бр-р-р!

Дело в настоящей причине, по которой ее высочество загорелась идеей оставить меня в столице. Что это может быть?

Бурный секс? Ой, не смешите мои тапочки – вот уж с чем у ее высочества не должно быть (и наверняка нет) проблем, так это с нахождением высококлассных профессиональных жиголо!

Человеческая симпатия? У змеи с четвертьтысячелетним стажем, полученным в серпентарии Императорского дворца на Реале? Самим не смешно?

Пф! Моя теоретическая способность вылечить Альер? В том смысле, что меня решили таким образом мотивировать на большее усердие? Большее усердие, простите, в чем? В процессе, который я не контролирую и вообще не понимаю, как он происходит (и она об этом прекрасно знает)? Чушь! Тем более, сделали ремарку о том, что, де, придет в себя принцесса или не придет – мне ничего плохого за это не будет. «Оставайся, мальчик, с нами! Будешь нашим королем!»

По-моему, при вдохновении на подвиги на ниве спасения принцесс так не делают! Дескать, спасешь – хорошо, а сожрет ее дракон – да и хрен с ней! Разве это можно назвать мотивацией?

Ладно, давайте сделаем предположение, вытекающее из моей уникальности положения. О котором, выходит, знаю не я один. У всякого нормального попаданца должны быть уникальные способности. У меня они есть? Кажется, Роза обмолвилась, что у меня проклюнулись способности энергета. Похоже на правду: во-первых, мой непонятный «янтарь» (который, непонятно, что и как делает), во-вторых… во-вторых, законы жанра, мать их! Которые уже не раз доказали – от них отмахиваться нельзя!

И – обмолвилась ли? С ее опытом следует ожидать, что любое сказанное слово, любой жест и движение зрачков выверены и отточены! В ее поведении вообще не должно быть места неосознанным движениям! Думаю, что Роза даже в моменты страсти не отпускает вожжи. Да и есть ли та страсть?

Ну, энергет, и что? Способность редкая, никто не спорит, но совсем не уникальная. В любом случае, это не тот приз, за который принцесса-стерва будет что-либо предлагать… тем более себя. Кстати, «принцесса плюс полцарства» за спасение одной-единственной принцессы (при наличии в запасниках почти тысячи других) – это тоже как-то слишком. Переплачивает ее величество, переплачивает.

О, да! А как лестно было бы считать, что я, такой замечательный и морально правильный, и впечатленная принцесса на меня запала только по причинам моих человеческих качеств. Как приятно это щекотало бы самолюбие, м-м-м…

Спящая рядом девушка заворочалась, всхлипнула и прижалась к плечу, закинув на меня ногу. Ну, самец? Разве не приятно? Разве не щекочет? Еще как щекочет… но бревна мы по-прежнему не трахаем.

И спит ли «старушка»? Может, продолжает играть?

Я щелчком отправил «догоревшую» до фильтра сигарету в центр комнаты. Не долетев до ковра, «бычок» растворился в воздухе. Но привычного восхищения высокими технологиями сегодня почему-то не ощутил.

* * *

Сегодня меня решили пощадить. Пошли навстречу, так сказать. В апартаментах ее высочества были только ее высочество и ее высочество. Ну, и я. Все остальные заинтересованные лица были показательно выдворены за двери. И особого протеста на лицах я не заметил – то ли по причине предварительной договоренности (дескать, чем бы дитя ни тешилось – давайте уважим ребенка, а то оно стесняется), то ли по причине непререкаемого авторитета попечительницы Центральной клиники флота империи ее высочества Розали ни-Ровено ан-Кадагри.

Во всем остальном поблажек не было. Спящая принцесса была без простынки, а голос бодрствующей принцессы – лишь с едва заметными сочувствующими нотками:

– Раздевайся, Кей!

Немного утешала мысль о том, что никто никогда не осмелится выложить в общий доступ видео, в котором какой-то голый простолюдин залезает на обнаженную принцессу. Даже если голый простолюдин – национальный герой. Эти записи, наверное, будут идти по грифу «Совсекретно» и «Исключительно для вуайеристов императорской семьи». Кстати, мой ИБК снова отключился. Ну, видимо, чтобы фоток себе на память не наделал. В свою обширную коллекцию «клубнички», оставшуюся от Кея.

Ну, что можно сказать. Непривычно. На голых женщин я всегда ложился с одной-единственной целью. И никогда от меня не требовали «просто лежать и при этом постараться не уснуть» (чувствуется весь юмор ситуации, да?).

– Ножки ей раздвинуть? – Вот и Роза скалится, зараза ядовитая! – Лови момент, Кей!

Сонливости в этот раз не было. А вот злость была. На эту стерву, которая играет в непонятную мне игру. На ту стерву, что подо мной, из-за которой Кей угодил во всю эту ситуацию. Даже к императрице Кассиопее я испытывал совсем не верноподданнические и даже близко не положительные чувства!

– Ах, да, ты же бревна не… – Роза себя оборвала, а ее голос стал серьезным и напряженным. – Кей! О чем бы ты сейчас ни думал, не прекращай!

А о чем я думал? Я злился. Испытывал ненависть к Розали, к Альер… к Кассиопее. Ко всей этой гребаной императорской семье… к этому миру, такому замечательному из-за своих почти магических технологий и такому гнилому из-за замшелой монархии, в которой люди, способные в повседневной одежде выйти в открытый космос, кланяются каким-то всесильным ублюдкам с почти магическими способностями. К судьбе, которая убила меня, убила Кея, убила мою Леночку, оставила нашу дочь сиротой… И как там она сейчас на Земле одна?

«Янтарь» колыхался в своих далях, обволакивая ТАМ отражение моего тела. Пластичная бурая субстанция принимала причудливые угловатые формы, с легким скрежетом подрагивая, как живая… ТАМ искажалось пространство, менялись физические константы… наверное… измерять-то эти константы было нечем.

Я услышал топот и гомон возбужденных голосов. Крики команд, щелчки и жужжание каких-то механизмов.

– Кей, прекрати! – Крик Розы. – Прекрати, пожалуйста!

Прекратить? Что прекратить?