Порядка здесь было меньше, чем в их стерильном жилище: в углу валялась забытая кем-то из детей пластмассовая машинка, на ступеньках лестницы примостились домашние шлепанцы, на тумбочке – пачка журналов и чьи-то очки, в напольной вазе топорщились лохматые сосновые ветки. Но Румие тут нравилось, несмотря на некоторую неряшливость хозяев: этот дом легко было представить полным жизни, смеха, топота детских ног. Она почти слышала, как кто-то из детей несется вниз по лестнице, как хозяйка дома – Галина, выглянув из кухни, перекликается с мужем, который сидит в гостиной с газетой в руках…

Сейчас дом казался притихшим и полным грусти. Наверное, эти стены хранили какие-то тайны и, возможно, ведали ответ на главный вопрос: куда и почему вдруг в одночасье пропали все жильцы?

Они с теткой медленно обошли первый этаж. Заглянули на кухню, в которой давно уже не витали ароматы готовящейся еды. Румия открыла холодильник: он был полон. Помимо пачек масла, колбасы, молока и детских творожков, там стояли тарелки с салатами, приготовленными, по всей видимости, для новогоднего стола. Приготовленные – и никем не съеденные. Что бы ни побудило хозяев уйти, это произошло внезапно и неожиданно.

В гостиной, в проеме между больших окон, замерла наряженная искусственная елка – огромная, под потолок.

– Телефона у них, видно, тоже нет, – шепотом проговорила тетя Римма. – Жалко.

Румия ничего не ответила, продолжая озираться по сторонам. Чем дольше она здесь находилась, тем сильнее это место напоминало ей что-то среднее между усыпальницей и музеем. Жизнь покинула этот некогда шумный дом, и теперь здесь было жутко.

– Нужно найти ключи от автомобиля и убираться отсюда, – сказала она. Слова прозвучали слишком громко и неестественно в сгустившейся мертвой тишине, так что тетя Римма шикнула на нее, прижав палец к губам.

Они принялись обшаривать полки и ящики, не особо надеясь на успех. Однако вскоре Румия победно вскинула руку, зажимая в ней ключи.

– Нашла! – вскрикнула она, и на этот раз тетка не стала призывать ее понизить голос.

– Слава богу! – выдохнула с облегчением.

Они поспешно выбрались из дому, захлопнув за собой дверь. Сама не вполне понимая, зачем это делает, Румия прихватила с собой ключи от дома и позже хвалила себя за предусмотрительность.

Женщины поспешили к стоящему во дворе большому японскому внедорожнику красивого густо-синего цвета. На какой-то миг Румие показалось, что ничего у них не выйдет: пульт сигнализации не сработает, двигатель не заведется… Но все получилось: машина приветливо мурлыкнула и подмигнула фарами.

Тетка вскарабкалась на водительское место – Румия не умела водить. Она открыла ворота, и автомобиль, заурчав, лениво выполз на улицу. Почти сразу за домом председателя начиналась асфальтированная дорога. Мощный высокий автомобиль покатил по ней легко и непринужденно.

Некоторое время они ехали молча, напряженно вглядываясь перед собой. Обе ждали какого-то подвоха, неприятности, но постепенно расслабились.

– Вот и славно. Все получилось, – первой заговорила тетя Римма.

– В деревню поедем?

Где-то через два-три километра был поворот на Вороновку, можно посмотреть, что там. Или не сворачивать, ехать сразу в город?

– Бак наполовину полный, до Казани и обратно бензина хватит. К Вороновке дорога проселочная, если, не приведи господь, застрянем, можем не развернуться.

– Ну, тогда, значит, в Казань.

Тетя Римма кивнула, и они снова замолчали. Вскоре поворот на деревню остался позади. Вороновка с дороги не просматривалась, но проселок, насколько его можно было видеть, был безлюдным: ни одной машины.

Румия смотрела в окно и старалась не думать о том, что их ждет дальше. А если выяснится, что нигде нет людей?..

Внедорожник, тяжело переваливаясь на подъеме, выбрался на трассу. Выезжая, тетя Римма посмотрела по сторонам – впрочем, абсолютно зря. Ни справа, ни слева автомобилей не было. Трасса была пустынна, и Румия почувствовала, что ее начинает колотить дрожь. Тетка стиснула челюсти и вцепилась в руль.

– Рано еще психовать, – сказала она. То ли себе, то ли племяннице.

Румия почувствовала прилив подступающей паники, прикусила губу и сжала кулаки, стараясь сдержаться. Она не могла припомнить, чтобы на этой дороге не было оживленного движения. Ни разу, ни единого разочка она не видела трассу пустой!

Автомобиль летел вперед, тетка прибавила скорость, видно, стараясь быстрее очутиться в городе. Знать бы, что их там ждет…

Но до Казани они так и не доехали. Человек возник прямо у них перед носом – внезапно вырос из-под земли словно гриб. Секунду назад – Румия готова была поклясться! – никого на этом месте не было, и вдруг…

– Осторожнее! – заорала Румия, но тетка и сама уже заметила пешехода. Резко вывернула руль вправо, стараясь избежать столкновения. Автомобиль затрясло, закружило на дороге. Гололеда вроде бы не было, но их вертело и несло по направлению к встречной полосе, прямиком на дорожное ограждение, разделявшее дорогу. Румия зажмурилась от ужаса, понимая, что аварии не избежать, потом почувствовала удар и на какое-то время отключилась.

Когда пришла в себя, они уже никуда не ехали. Автомобиль замер, врезавшись бампером в ограждение. Из-под капота валил сизый дым. Тетка сидела рядом, бледная и испуганная.

– Обе вроде живы? – прохрипела она, обернувшись к племяннице.

– Угу, – откликнулась Румия. – А… он?

– Не имею представления. – Тетя Римма отстегнула ремень и открыла дверцу. Румия, невольно восхитившись ее самообладанием, сделала то же самое.

Сидя сейчас с вязанием в руках в комнате отца, она пыталась припомнить подробности того, что происходило дальше. Но многое ускользало из памяти – наверное, сказались потрясение и удар: она ведь здорово приложилась головой к спинке сиденья, до сих пор шея и голова побаливали. Они бродили по безлюдной дороге, кричали, искали виновника аварии. Не нашлось ни одного свидетеля ДТП, не приехали с воем ни полицейская машина, ни карета «Скорой помощи». Но самое главное – не было и мужчины, из-за которого все произошло.

Человек, который возник перед ними на дороге, бесследно исчез. Или все-таки его никогда и не было?

– Но не могло же нам обеим почудиться! – снова и снова, как заведенная, твердила тетя Римма.

И в самом деле, не могло. Но тогда куда, ради всего святого, он подевался?

А хуже всего было то, что автомобиль оказался поврежден. Ни та, ни другая не разбирались в машинах, поэтому, когда двигатель не завелся, стало ясно, что из затеи добраться до города на внедорожнике председателя ничего не вышло. Пешком дойти до Казани невозможно. Расстояние до города километров сорок вроде бы. Или даже пятьдесят – Румия точно не помнила. Как представишь себе этот поход по обезлюдевшей зимней трассе… Случись что, замерзнешь в сугробе, никто не придет на помощь.