– Нет! – завопил Фуго. – Вы меня сюда притащили, вы и вытаскивайте! Я один через этот лес не пойду! И с колдунами жить не буду. Они меня в какую-нибудь гадость превратят! А я чистокровный мимикр и хочу им остаться до конца своих дней!

– Успокойся, никто тебя здесь не оставит, – сказал Алеша. – Цицерон пошутил.

– Я никогда не шучу. У роботов чувства юмора не бывает. Я могу только пересказывать веселые истории, но самому мне никогда не бывает весело… А вот грустно бывает.

В этот момент до беглецов донесся громкий крик и стенания. Алеша с мимикром тут же выскочили на крыльцо, а Цицерон высунул на улицу голову. Недалеко от дома между деревьями они увидели бегущего по воде доброго колдуна. Он шатался как пьяный, держался за голову и с ужасом все время повторял:

– Я паук! Я паук! Я паук!

– Рехнулся, – предположил Фуго и добавил: – Он мне еще вчера показался подозрительным.

– Нет, не рехнулся. – Цицерон на четвереньках выполз из дома и встал во весь гигантский рост.

– Он превратил меня в паука! – сквозь рыдания причитал хозяин дома. – Бедный я, бедный!

– Обычный гипноз, – пояснил друзьям робот. – Злой колдун, скорее всего, большой специалист по гипнозу, поэтому все и ходят к нему. Язычники. А наш хозяин, похоже, даже этого не умеет. Сейчас проверим, какой он паук. – Цицерон вышел навстречу тимиуку и, чтобы привлечь его внимание, помахал манипулятором. – Послушай, колдун, – громко обратился он к тимиуку.

– Я паук! – с отчаянием в голосе откликнулся хозяин дома.

– В этом никто не сомневается. Если я снова превращу тебя в человека… тьфу, в тимиука, ты отдашь нам бочку?

– Бочку! – как завороженный повторил колдун. – Отдам. Зачем пауку бочка?

– Молодец! – похвалил его Цицерон. – Впервые слышу от тебя умные слова. Ну так что, хочешь обратно стать тимиуком?

– Хочу! – воскликнул колдун и повалился на все четыре колена в ноги роботу. – Все отдам! Бери что хочешь… кроме дома! Только превращай поскорее, пока меня не склевали птицы или не раздавили звери!

– Он тебя словами заколдовал или показывал чего? – спросил Цицерон.

– Магический кристалл! – испуганно зашептал тимиук. – У него есть магический кристалл!

– Понятно. – Цицерон наклонил голову так, чтобы хозяину дома была видна мигалка. – Вот видишь, это самый большой магический кристалл во всей Вселенной. Смотри на него. Сейчас он загорится и закрутится. Потом я прочитаю заклинание, кристалл завоет, и ты снова станешь тимиуком. Ясно?

– Да, да, да! – запричитал колдун.

Алеша прыснул, взглянул на мимикра, но Фуго уже зашел в дом и оттуда серьезно спросил:

– Значит, воровать нельзя, а темных тимиуков обманывать можно?

– Цицерон не обманывает, он его разгипнотизирует. А то колдун так и будет считать себя пауком.

– Все равно, оба они жулики.

Цицерон нажал на груди кнопку, и мигалка тут же закрутилась, засверкала ярко-красным светом. От страха и благоговения у тимиука отвисла челюсть, а робот густым басом начал читать заклинание:

– Квадрат гипотенузы равен сумме квадратов катетов! Биссектриса – это крыса, которая бегает по углам и делит угол пополам! Именем матери гипотенузы, отца катета и дочери их – биссектрисы заклинаю тебя, стань снова тимиуком и отдай нам бочку! Можно без ягод. – После этого Цицерон включил сирену, и лес огласился таким жутким воем, что тимиук от испуга упал лицом в воду. – Все, свершилось! – торжественно закончил Цицерон. – Ты снова тимиук.

– А-а-а! – от восторга завопил хозяин дома, когда сирена замолчала. Он оглядел себя с ног до головы, любовно погладил шерсть на груди, а затем бросился к роботу. – Спасибо тебе, о великий железный колдун! Ты гораздо сильнее этого жалкого злого колдунишки! Если хочешь, оставайся у меня жить, мы с тобой таких дел понаделаем…

– Нет, спасибо, – ответил Цицерон. – Я в колдуны даже за новые аккумуляторы не пойду. Каждый должен делать свое дело. А меня дома ждет моя работа, с которой никто не справится так, как я.

– Жаль, а то бы мы с тобой такого наворочали… – искренне огорчился колдун.

– А за что он тебя в насекомое превратил? – спросил Цицерон. – Вроде бы соседи, должны жить мирно.

– Настроение у него сегодня плохое, зуб разболелся, вот и злобствует, силу свою показывает.

– Может, мне пойти к нему свою силу показать? – Цицерон пошевелил страшными крюками-пальцами. В этот момент из-за ближайших деревьев выскочил тимиук в таком же ветхом, рваном платье, как и у доброго колдуна. Он бросился со всех ног к своему дому, и Цицерон спросил: – Это он?

– Он, – испуганно ответил колдун. – Подслушивал.

– Эй, – вслед ему крикнул робот, – энтомолог недоделанный…

– Тихо, тихо, – умоляюще запричитал тимиук. – Не серди его, а то я уже чувствую, как опять превращаюсь в паука. Ты уйдешь, а мне с ним жить дальше.

– Ладно, разбирайтесь сами, а нам пора. Иди, выгребай ягоды, мы забираем бочку.

– Мы уходим? – выскочив на порог, радостно спросил Алеша, давно потерявший надежду когда-нибудь выбраться из этих глухих мест.

– Да, – ответил Цицерон. – И не просто уходим, а уходим навсегда. Теперь нас не сможет остановить даже целая тимиукская армия.

Помогая раскладывать ягоды по пустым горшкам, Алеша болтал без умолку и в суматохе случайно опрокинул целый горшок ягод на мимикра.

Фуго тут же убрался в угол, улегся на солому и принялся ворчать о неаккуратности землян, глупой запасливости тимиуков и тотальном невезении всех мимикров, когда-либо живших во Вселенной.

Наконец приготовления закончились. Бочку сполоснули болотной водой и хорошенько вытерли сухой соломой. Пришло время беглецам прощаться с лесным колдуном.

– Не поминай лихом, язычник, – сказал Цицерон. – Спасибо, что приютил. Как говорят гуманоиды всех солнечных систем: ни пуха ни пера тебе, ни хвоста ни чешуи, к черту, к дьяволу, будь здоров. Зла на нас не держи, а своему склочному соседу передай, что железный колдун еще вернется, и если он будет тебя обижать, я превращу его в ромбодаб и самолично съем.

– Да, да, спасибо, – кивал хозяин дома.

Расчувствовавшись, Алеша горячо поблагодарил тимиука и подарил ему на память большую пластмассовую пуговицу от комбинезона, которую он нашел в поселке биологов.

– Больше у меня ничего нет, – сказал Алеша. – Но в следующий раз…

– Следующего раза не будет, – перебил его Цицерон.

– Это едят? – спросил хозяин дома, рассматривая подарок.

– Нет, это застежка, – ответил Алеша.

– Все равно красиво, – сказал тимиук и убрал пуговицу в прореху на платье.

На прощанье даже мимикр пробормотал что-то о дружбе инопланетных народов, сунул в рот горсть ягод и первым полез в бочку.