Алекс сообразил, что он имеет в виду, и занял место у угла здания – против засевших у соседней казармы бойцов Батьки. Швед оглянулся, отыскивая взглядом окна на втором этаже двухэтажки. Поднял руку и начал жестикулировать.

– Ты чего? – удивилась Яна.

Швед не обратил внимания на вопрос, он четко и уверенно показывал непонятные Алексу знаки. Ткнул пальцем, поднес кулак к глазу, вытянул руку в сторону затаившихся кочевников… потом еще несколько знаков над головой. Кочевники у соседнего здания снова сделали попытку напомнить о себе выстрелами, Алекс пуганул их и подумал: а ведь им оттуда не видно, что происходит у въезда на объект. Они слышат стрельбу, но, так же как я, не понимают, что там происходит. Ждут, пока их приятели подойдут к нам с другой стороны дома, по дороге…

Швед закончил пантомиму и уставился в окно второго этажа, Алекс решился на мгновение отвлечься и тоже бросил взгляд. В окне на секунду показался Ясень, поднял руку в ответном жесте и исчез. Алекс вроде бы разглядел, что он показывает – колечко, сложенное указательным и большим пальцем.

– Что он тебе из окна пальцами вертел? – снова спросила Яна.

– Он поддержит огнем.

– А ты ему что?

– Посторонись, пигалица. И ты тоже, Леха. Проведем контратаку по всем правилам.

– И поддержка с воздуха? – уточнил Алекс, отходя от угла здания и освобождая место Шведу.

Швед не ответил, он снова поднял руку, показал на себя, потом энергично махнул кулаком по направлению к затаившемуся противнику. Не дожидаясь ответных жестов, побежал через поросшую бурьяном площадку между казармами. По бетону – там, где затаился кочевник, – защелкали пули из СВД Ясеня. Если кочевники были все еще там, они должны были затаиться. А бой за оградой не смолкал, теперь стреляли не так интенсивно, и крупного калибра больше не было слышно, но пальба шла плотная. Под прикрытием краевца Швед преодолел открытый участок и прижался к стене в метре от угла здания. Теперь ему нужно обогнуть угол, и вполне возможно, что там он нос к носу столкнется с несколькими противниками. Чем это может обернуться?

Алекс видел, что Швед уже готов к броску, но почему-то медлит. Взвешивает шансы? Вот он подобрался, присел… и прыгнул – низко, в полуметре от земли. Алекс тут же бросился в сторону. Спусковой крючок Швед нажал еще в воздухе и, упав на землю, продолжил стрелять. Его автомат выдал длинную очередь… Алекс на бегу увидел все, что происходило за углом. Там прятались четверо – прижались к стене, распластались по бетону. Очередь Шведа срезала двоих кочевников, но тут автомат захлебнулся – осечка! Стоявший третьим успел выстрелить, но пули ушли верхом – боец просто не успел сообразить, что атакующий враг окажется лежащим на земле. Четвертый увидел Алекса и промедлил какой-то короткий миг – никак не рассчитывал, что Алекс сам бросится из-под прикрытия. Этот миг его и погубил. Алекс успел выстрелить первым – не целясь, от пояса. Шведа задеть он не опасался – ведь тот валяется в траве.

Кстати, Швед тоже времени не терял, когда его оружие дало осечку, он швырнул автомат в кочевника, стоявшего третьим от угла. Приклад ударил в стену там, где только что было лицо рыночника. Тот уже падал, срезанный очередью Алекса.

Швед бросился к упавшим кочевникам, подхватил на бегу чужой автомат, сунул ствол в окно казармы и пустил пули веером, разворачивая оружие. Алекс и Яна побежали к нему.

– Вроде никого? – задумчиво проговорил Швед, прислушиваясь к тому, что происходит в обстрелянной им комнате.

Но стрельба шла совсем рядом – за оградой объекта. Да еще такая частая, что вполне можно было и не расслышать, что происходит в двух шагах. Вполне возможно, в здании кто-то затаился… Однако Яна сомнений не испытывала. Она просто подпрыгнула и повисла, вцепившись в подоконник.

– Ты что? – Алекс со Шведом, не сговариваясь, вцепились в девушку с двух сторон и рывком вернули на землю.

– Там никого! – объявила Яна, как ни в чем ни бывало, одергивая одежду. – Леша, подставь руки.

Алекс сложил ладони в замок и помог Яне вскарабкаться в окно. Следом влез сам и подал руку Шведу. В казарме никого не оказалось, а за оградой перестрелка была в разгаре. Троица поспешила к окнам, из которых просматривались ворота. «Таратайка», исходящая дымом, по-прежнему торчала в створе, закупорив его, как пробка бутылку. Дым валил не такой густой, но время от времени внутри, под броней, гремели выстрелы и металлический грохот – загорались патроны.

– Почему никого нет? – спросила Яна. – Здесь человек двадцать топтались…

– Вернулись за ограду, – предположил Алекс, – когда их с тыла атаковали. Батька, наверное, всех созвал. А эти, которых мы положили, тоже ничего не знали. Ну, увлеклись, бывает…

– Кто же рыночных там месит? – задумчиво пробормотал Швед, вглядываясь в опустевшее пространство между казармами.

– Лучше скажи, что за знаки ты Ясеню подавал? – припомнил Алекс.

– Условные жесты. Спецназ их использует.

– И ты их вспомнил! Значит, еще кусок памяти вернулся?

– Не знаю, не знаю… Понятия не имею, откуда я их взял. И Ясень тоже оказался в курсе. Он мне правильно ответил. Так откуда он знает? Ведь молодой же совсем!

За оградой снова с удвоенной силой пошла перестрелка. Сквозь грохот очередей пробивался звук работающего двигателя. Ударил крупный калибр, разом заглушив остальные звуки боя. Когда длинная очередь смолкла, перестрелка пошла на убыль. Короткие очереди раздавались все ближе и трещали слаженно, через равные промежутки. Тренированные бойцы шли в атаку, прикрывая друг друга во время перебежек… в ответ звучали разрозненные выстрелы, все реже и реже.

– Сюда идут, – заметила Яна. – Значит, конец Батьке.

– Вот только кто идет? Те, с кем Ясень по рации общался? Кто они?

Друзья стояли у окон казармы и перебрасывались фразами. Ну а что было делать? Соваться в ворота, не зная, что там происходит, рискованно. Отступать? Только куда? Чем эта позиция хуже любой другой…

– Получается, сюда нарочно кочевников заманивали, – предположил Алекс. – Нет здесь никакого НИИ Биотехнологий, просто большой заброшенный комплекс, который мог сойти за цель похода. А ведь Щавель намеренно всем и каждому рассказывал, куда он собирается. Логично? Заманили Батьку, а когда начался штурм, ударили с тыла. А мы как наживка на удочке.

Снова прогрохотала очередь крупнокалиберного пулемета, теперь уже совсем короткая.

– Ну не Край же на бронике раскатывает! – буркнул Швед. – Слышите, ближе подъезжает! И пулемет – похоже на КПВТ, 14,5 мм. На старых бэтээрах такой стоит.

Стрельба стихла. Несколько минут был слышен только рокот мощного двигателя. Потом грохнул выстрел. Еще один… третий…

– Добивают, – сказала Яна. – Мне это не нравится.

Горящая туша «таратайки» вздрогнула. Посыпались искры, под броней затрещали выстрелы – еще несколько патронов попали в огонь. Со скрипом и скрежетом автобус пополз из створа ворот наружу.