– А…

– Приношу свои извинения, – приподнял руки ладонями вверх инопланетянин. – Но нас ждут его величество, канцлер империи, командир эскадры и командир легиона. У вас еще будет время ознакомиться с нашими кораблями и их возможностями.

– Вы правы, господин дварх-капитан, – почти незаметно вздохнул Галаэн. – Негоже заставлять ждать его величество.

Император Далан III, империя Далан-Атен,

орбита планеты Атен, адмиральская рубка

дварх-крейсера «Черная Рысь»,

ночь с 6.09.4567 с. э. на 7.09.4567 с. э.

Эрек с интересом изучал огромную адмиральскую рубку, в которую его привели. Здесь собрались почти все члены тайного кабинета империи, как юноша называл в уме группу людей, ставших по воле случая его приближенными. Тавин Святой! Ведь еще каких-то несколько дней назад и представить себе ничего подобного не мог, власть Табала во главе с лордом-атеаром казалась незыблемой, шансов на победу не было. Ни единого! Вспомнив первую встречу с полковником, юный император улыбнулся. Если бы не этот инопланетянин… Да, если бы не он, Эрека уже не было бы в живых.

После всего случившегося император воспринимал Варта самым близким другом. Наверное, свою роль сыграла тоска выросшего сиротой мальчика, тоска по отцу. Он не анализировал, просто чувствовал, что полковник тоже относится к нему по-особому. Наедине они даже обращались друг к другу на «ты», и Эрека ничуть не смущало, что Варт вполне способен сказать ему что-нибудь неприятное. Способен даже отругать, что пару раз уже случалось. По делу ведь!

Этим утром Варт дал ему проглотить что-то, похожее на улитку, и теперь в мозгу Эрека обустраивался мощный биокомп. Настолько мощный, что это вызывало оторопь. Помнить все, что хочешь помнить, оказалось на удивление удобно. Да и возможность думать со скоростью, недоступной самым современным компьютерам, тоже могла принести немалую пользу. Тем более сразу восемью потоками. Плюс возможность мысленной связи с Вартом, да и вообще с любым аарн или двархом. Полковник еще говорил о каком-то преобразовании, после которого императору станут не страшны никакие яды, но юноша не понял, что он имеет в виду.

Остальным даланцам в адмиральской рубке крейсера чужаков было явно не по себе. Только старый канцлер выглядел совершенно невозмутимым. Он с удовольствием смаковал эликсир под названием «Золото Дарна» и казался полностью довольным жизнью. Маршал гвардии бросал нервные взгляды на огромные обзорные экраны, на которых виднелся покрытый редкими облаками Атен. До сих пор ему в космосе бывать почти не доводилось, и Хартин чувствовал себя неуютно. Да и обстановка в рубке не слишком располагала к душевному равновесию. Масса непонятных приспособлений заставляла нервно ежиться, вид планеты сверху тоже не придавал спокойствия. Однако кресла, диваны, столы и прочая мебель были на удивление удобны.

Генералы Тирмак, Рамин, Дарскет и Ривенант что-то обсуждали, неспешно потягивая «Черный Вал». Два неприметных человека сидели в углу неподвижно, до сих пор не придя в себя после внезапного возвышения. Еще два дня назад они были всего лишь начальниками небольших отделов в Имперской службе безопасности, а со вчерашнего дня на них внезапно свалилось руководство всей организацией, так как прежних руководителей арестовали по обвинению в государственной измене. Майоры Нантев и Ватори никак не могли понять, почему его величество выбрал из всего множества оперативников СБ именно их. Однако приказ императора есть приказ императора, с ним не спорят, его исполняют. Придется заниматься адской работой руководителей главной спецслужбы империи. Они сомневались в себе, ни один не считал себя готовым к столь масштабному делу.

– Ваше величество! – встал на ноги Варт. – Господа! Сейчас к нам присоединятся командующий ВКФ империи, адмирал флота Хемен К. И. Галаэн и его заместитель гросс-адмирал Лекет С. А. Отиг. Поздравляю с началом объединения страны!

В стене завертелась воронка, из которой появились адмиралы, сопровождаемые капитаном «Черной Рыси». Их встретил командир эскадры. Галаэн с Отигом поклонились его величеству и сели в удобные низкие кресла. На столике перед ними из ниоткуда возникли бутылки с напитками и стаканы. Еще час назад такое привело бы адмиралов в ступор, но сейчас они не обратили на очередное чудо никакого внимания.

– Господа! – встал дварх-полковник. – Не все здесь знакомы со мной, поэтому представлюсь. Мое имя – Варт Ансар. Я командир мобильного легиона «Черные Рыси», к которому приписана эскадра. Мы все принадлежим к ордену Аарн.

– Но откуда вы появились? – не выдержал Отиг, покосившись на императора. – Извините, ваше величество…

– Не знаю, – развел руками Варт. – В нашей Вселенной была война, страшная война, война на уничтожение. Мы эвакуировали гражданское население из прифронтовых секторов как раз в тот момент, когда дварх-адмирал Син Ро-Арх взорвал мю-бомбу. В образовавшуюся после взрыва черную дыру затянуло не только флот врага, но и нашу эскадру. Все разумные потеряли сознание, а очнувшись, обнаружили, что находятся в незнакомой области пространства. После проведенных исследований ученые сделали вывод, что мы оказались в другой Вселенной. Или в другой галактике. Но я все-таки склоняюсь к первой версии. Почему, спросите вы? Да потому, что нашей галактики в здешней метагалактике отыскать не удалось. Ее здесь просто нет. Когда мы выяснили это, то поняли, что домой не вернуться. Через восемь дней фрегаты разведки отправились во все стороны в поисках пригодных для жизни планет.

– На каком расстоянии от границ империи вы впервые появились в нашей Вселенной? – поинтересовался Галаэн.

– Около трех тысяч световых лет. Не удивляйтесь, наши гипердвигатели куда совершеннее ваших. Вы идете короткими пульсациями, погружаясь только в самый верхний уровень гипера, тогда как мы ныряем на средние или глубокие уровни и проходим весь путь одним затяжным прыжком. Кстати, сейчас двархи разрабатывают проект двигателей, которые смогут производить ваши заводы. Считаю необходимым переоснастить ими флот империи как можно быстрее.

– Полностью за! – резко кивнул Галаэн, незаметно потирая руки. Двигатели, позволяющие одним прыжком перемещаться на несколько тысяч светолет? Ради такого адмирал готов был на все.

– Беда в том, что для управления понадобятся компьютеры совсем иного уровня, ваши навигационные системы просто не справятся. А все электронные компании империи находятся в частных руках, насколько я знаю.

– К сожалению, – вмешался в разговор канцлер, он выглядел задумчивым. – Ваше величество! Я говорил еще вашему отцу, что необходимо национализировать самые важные производства! Я и до сих пор остаюсь при своем мнении. Частные владельцы не способны адекватно реагировать на быстро меняющиеся условия. Им важна только прибыль, на страну им плевать. Они способны даже продавать новые технологии врагу, если тот хорошо заплатит.

– Поддерживаю ваше мнение, уважаемый господин канцлер! – с интересом посмотрел на старика дварх-полковник. – Но спешить с этим нельзя, не то таких дров наломаем, что не дай Благие. Боюсь, до победы над саанами социальными преобразованиями заниматься нельзя.