Кетар взял из его рук ордер, внимательно прочел и скривился. Оформлено по всем правилам, почерк канцлера он узнал сразу, не сдохла еще старая крыса. Что ж, деваться некуда. Его даже не слишком удивил странный способ проникновения в защищенное поместье, видимо, гвардия придержала какие-то технологические новинки для собственного использования еще со времен покойного императора. Обычное дело.

– Подчиняюсь насилию, – холодно сказал он, – но заявляю протест. Надеюсь, это не касается семьи? Хоть детей-то вы пожалеете?

– А кто пожалел мою дочь, когда она умирала из-за отсутствия денег на операцию? – мрачно поинтересовался кто-то.

Кетар быстро окинул взглядом гвардейцев и вздрогнул. В их глазах горела неприкрытая ненависть, такой страшной ненависти в человеческих глазах ему видеть еще не доводилось. Тем более направленной на него. Да что такого он им всем сделал? Богаче? Всего лишь? Да нет, не в богатстве дело, совсем даже не в богатстве. А в чем тогда? Впрочем, Кетар знал, что творил атеар с гвардией, пытаясь раздавить преданные императору войска законным способом. Слова гвардейца, у которого умерла дочь, заставили лорда покраснеть. Честное слово, если бы этот бедняга в свое время обратился к нему, Кетар обязательно помог бы, страшно это, когда умирает твой ребенок, а ты ничего не можешь сделать…

– Минуту! – поднял руку зеленоволосый. – Лорда Варнсада увести. По поводу лорда Ахавата у меня особый приказ его величества.

– Так точно, господин лор-капитан! – щелкнул каблуками лейтенант гвардейцев.

На руках Герда защелкнули наручники и увели хмурого лорда в одну из черных воронок. Кетар же в растерянности пытался понять, каким может быть особый приказ по его поводу. От политики он всегда старался держаться подальше, даже на заседаниях Табала не показывался. Чем он мог заинтересовать императора? Только тем, что владеет основными электронными производствами страны.

– Садитесь! – кивнул на кресло офицер со странным званием лор-капитан.

– Благодарю, – криво усмехнулся Кетар, стараясь не выдать своего волнения. – Каков же приказ его величества по моему поводу?

– Сейчас узнаете. Насколько я понимаю, именно вы владеете контрольным пакетом акций «Корпорации Ахават» и реально управляете ею?

– Да.

– Больше восьмидесяти процентов вычислительных и управляющих электронных систем империи производятся на ваших заводах?

– Да, – ответил Кетар, испытывая некоторое облегчение: он не ошибся, компьютеры нужны даже императору.

– Сколько времени потребуется на переоборудование заводов для производства специального типа навигационных систем после получения вами всех спецификаций, основного проекта, программного обеспечения и комплектующих? Кредитная линия будет открыта любого требуемого размера.

– Не могу сказать навскидку, – покачал головой лорд, удивляясь про себя. – Если проект со спецификациями разработаны профессионально, то от двух до пяти месяцев. Если напрячься и остановить основное производство, то можно справиться за месяц.

– Придется напрячься, – усмехнулся лор-капитан. – Затраты вам возместят. Учтите, это ваш единственный шанс реабилитироваться в глазах его величества. Табала больше не будет, привилегий лордов тоже. Все виновные в развале государства понесут наказание. Большинство производств национализируют. Если вы не справитесь, это произойдет и с вашими. Вам ясно?

– Не все зависит от меня, – скривился Кетар. – Далеко не все. Даже если я получу необходимые комплектующие, то не могу твердо обещать определенных сроков. И никто не сможет! Переход на новый тип продукции никогда не проходил гладко.

– Я это прекрасно понимаю, – задумчиво посмотрел на него офицер. – Никто не требует от вас невозможного, но все, что в ваших силах, извольте сделать. Через несколько месяцев предстоит большая война с саанами, и без этих систем мы обречены на поражение. Вы должны понимать, что сделают давасары с проигравшими.

– Не дурак. Но есть ведь договор о ненападении…

– Хану плевать на договор. В том же договоре есть пункт о совместной охране торговых маршрутов. Он выполняется?

– Нет, – вынужден был признать Кетар.

– В том-то и дело! – откинулся на спинку кресла лор-капитан. – Вы сами платите давасарам за безопасность ваших транспортных кораблей. Не надоело еще?

– Давно надоело, – хмыкнул лорд. – А что, есть иной выход?

– При покойном императоре сааны и носа из своих нор высунуть не смели. Зато теперь чувствуют себя вольготно. Но это ненадолго, даю слово.

– Было бы неплохо, – равнодушно ответил лорд, хорошо помнящий, что отдавать все положенные налоги императору куда накладнее, чем платить дань давасарам.

– Есть еще одна причина, по которой с вами решено сотрудничать.

– И какова же она?

– Вы относились к работавшим на вас как к людям, а не как к рабочему скоту, – пояснил лор-капитан. – За вас просили ваши рабочие. Знаете, ни за кого больше, только за вас. Всех остальных ваших коллег население готово в клочья порвать, а за вас просили. Это о многом говорит.

– Если людям хорошо платить, они и работают хорошо, – пожал плечами Кетар. – Уважать специалистов тоже нетрудно, они этого заслуживают. И помнят добро. Меня всегда изумляло, что другие лорды не понимают этих простейших истин и пытаются добиться результата силой. Вот и получили свое.

– Именно так, – скользнула по губам странного офицера загадочная улыбка. – Но это на данный момент неважно. Вот проект и спецификации. Его величество требует, чтобы работы над новым типом навигационных систем начались не позже завтрашнего утра.

Кетар открыл папку со спецификациями и углубился в чтение. В отличие от подавляющего большинства лордов Табала, он являлся не только менеджером, но и грамотным инженером. Чем глубже лорд вчитывался в спецификации, тем сильнее ему становилось не по себе. Перед ним лежало нечто невероятное, это был взрыв, технологическая революция в компьютерном деле. Шестнадцатимерная логика?! Параллельное потоковое исчисление?! Какой гений все это разработал?! Почему даже намеков на подобное он не встречал? Разве так бывает? Насколько знал лорд, нет. Не возникают открытия такого уровня из ниоткуда. Не возникают! Но папка лежала на столе и наглядно свидетельствовала, что кто-то сумел сделать невозможное. И ведь неизвестный разработчик использовал самую обычную элементную базу, только очень уж необычным образом. Ни одному здравомыслящему инженеру-электронщику в голову не пришли бы такие схемы, они выглядели совершенно нерабочими. Выглядели, но на уровне подсознания Кетар ощущал, что они рабочие, от и до. Лорд ошеломленно поднял глаза на лор-капитана.

– Кто это разработал? – хрипло спросил он.

– Придет время, узнаете, – холодно ответил офицер. – Пока у меня нет ни малейших оснований вам доверять. Докажите, что вы достойны доверия.

– Я докажу… – с трудом выдавил из себя Кетар.