- Но... я же человек, - сказала она. - Разве для вас это допустимо? Это же мезальянс.

- У нас не существует такого понятия, как мезальянс, - проговорил ДалгетХан Умранов. - ИматАани для Нага - его жизнь.

И добавил:

- Моя мать была человеком.

Мороз по коже...

- Что такое ИматАани?

- Избранная. Жена, с которой он пройдет брачный обряд.

Ей вдруг стало страшно будущего. Всего того, что надвигалось на нее. И еще это проклятое задание. Может быть, если отыграть все назад...

- А если я не хочу становиться женой вашего сына? - проговорила она.

Мужчина промолчал и перевел взгляд в сторону двери. Алекса оглянулась.

В дверях стоял Руслан Умранов.

Как раз незадолго до этого у ДалгетХана был Саха, принес последние сведения. У них состоялся разговор, и после этого Далгету просто необходимо было лично увидеться с девушкой, посмотреть на нее вблизи. Потому что сведения были тревожные.

- Брат, я был у Эриды, - начал Саха.

И устроился в кресле напротив.

- Как она? - поинтересовался ДалгетХан.

С Эридой он не виделся с самой свадьбы Шираса и Амры. Беспокоить ее или как-то навязывать общение тоже не хотелось, Потому что владычица асуров сама только недавно вышла замуж. Надо же было дать им немного покоя и уединения.

- Хорошо, - усмехнулся Саха. - Зоар поселился в двух кварталах от черты. У него там небольшой домик. Встречаются украдкой. Она к нему бегает через границу, иногда ночует.

- Хммм?  Да ты что? - поразился Далгет.

И невольно хмыкнул, представив всезнающую в черных очках и платке, украдкой пробирающуюся на свидание к мужу.

- А почему они не хотят жить вместе?

- Кто сказал, что не хотят? Просто Зоар не пойдет жить к асурам, ему нафиг не сдалось терпеть их дурацкие подколы. Зоар Первый из Первых, феникс, оно ему надо, чтобы какое-нибудь быдло шестирукое сказало, что он пригрел задницу за юбкой у Эриды?

- Я бы за такое сразу кишки выпустил и заставил сожрать свой хвост.

- Вот именно. А она не может бросить свой народ, - сказал Саха.

- Плохо, - Далгет нахмурился. - Это не дело, так жить.

- Но это пока. Я так понял, там у них что-то планируется...

Саха хитро прищурился и почесал светлую бровь.

- Но я не за этим пришел, брат, - сказал он уже серьезно и выложил перед ним плоские информационные кристаллы. - Эрида посмотрела слепки ауры Алексы, и ей не понравился один момент. Она сказала, что у девушки как будто есть какая-то энергетическая привязка.

- Привязка? - переспросил Далгет.

- Даже не совсем так, Эрида сказала, что-то такое на груди, в районе солнечного сплетения. Это... как подселенец или паразит, который от нее подпитывается. Вытягивает из нее жизнь.

Звучало тревожно.

Далгет видел слепки ее ауры, но ничего такого не заметил. И не только он, ее осматривал Такар. Невольно вспомнилось, что говорил про девушку Янтарный:

«Кровная магия - да, но это ее кровь... Возможно, она сама жертва, или ее используют»

Он непроизвольным жестом потер руки, чтобы сбросить это неприятное ощущение.

- В общем, это все к чему, брат, - сказал Саха. - Девушка в опасности, о чем, скорее всего, сама даже не подозревает.

И надо принимать меры. Вслух это не прозвучало, и так было понятно. Конечно, Матри защитит ее от любой опасности извне. Но пока нет Матри, надо что-то делать.

В первую очередь он довел до сына все, что Сахе удалось выяснить. Руслан должен знать, какая опасность может грозить его невесте. Потом глава клана вызвал девушку к себе. Но разговор сложился не слишком удачно.

***

Алекса похолодела, когда поняла, что Руслан все слышал. У него лицо было просто каменное и холодный безжизненный взгляд. Что он подумал? Она ведь не... Она не из-за этого,  а совсем из-за другого... Черт.

Стало досадно и больно.

Она повернулась и взглянула на главу клана Черных Нагов. А тот сложил руки перед собой, некоторое время смотрел на свои скрещенные пальцы, потом перевел взгляд на нее и проговорил, не меняя тона:

- Тебе в любом случае следует изучить магию рода. Здесь ты находишься в безопасности, но это даст дополнительную защиту.

Защиту.

Проклятое задание! Она не знала, что с ней будет. Хотелось крикнуть:

«Почему вы доверяете мне?! Зачем вы делаете это со мной?! Я ведь враг...»

- Может быть, вы все-таки отпустите меня? - быстро заговорила она. - Я принесу клятву, что никогда и никому не скажу о том, что была в подземном мире.

- Это исключено, - ДалгетХан Умранов положил ладонь на стол, потом перевел взгляд на дверь и продолжил: - Захри будет заниматься с тобой магией рода. Можешь идти. Руслан тебя проводит.

Алекса чувствовала себя так, словно ее облили ледяной водой. Она встала, кивнула главе и и вышла из кабинета. Руслан молча пошел рядом.

***

Еще недавно молчание между ними было горячим, оно объединяло.  Сейчас - это была стена. За которой Алекса как ни пыталась, ничего не могла уловить. Они все шли и шли, Руслан вел ее куда-то по этому бесконечному дворцу, казалось, этому конца и края не будет. Она несколько раз порывалась остановиться и сказать ему, что все не так, он неправильно понял.

Взглядывала искоса на его точеный профиль и тут же отворачивалась, кусая губы. Потому что не могла сказать правду. Правда была еще ужаснее.

Чтобы не думать об этом, она обратила наконец внимание на то, что происходило вокруг. И вдруг поняла, что обстановка изменилась.

Другая отделка. Не было резного светлого мрамора, кладка стен выглядела грубее, встречался необработанный гранит и даже базальт. И главное, все фонило магией. От этого мелкие волоски дыбом поднимались на коже и пощипывало кончик языка. И чем дальше, тем сильнее.

А он за это время ни разу даже не повернул голову в ее сторону! Это было обидно.

Она подумала, ну и пусть. Отвернулась в сторону, коря себя за то, что вообще позволила себе думать о нем. И вдруг услышала:

- Мы пришли.

Резко обернулась. На сей раз Руслан смотрел на нее и хмурился, потом перевел взгляд куда-то вбок. Она только сейчас заметила там дверь и смутилась. А дверь тяжеленная, каменная, видимо, очень древняя, в центре висел выточенный из камня круглый молоток. Но он молотком не воспользовался, а просто приложил к завиткам резьбы ладонь.