Тоскливые дни тянулись медленно, Настя лежала на кровати и с тоской смотрела в окно. Рита появлялась редко и каждый раз, взглянув на подругу, сердце Насти обрывалось. Осунувшуюся, побледневшая, с тёмными кругами под глазами. Трудно было поверить, что вся это та самая Рита, блистательная, шикарная девушка, какой она была раньше.

Около восьми вечера, Сергей, заглянув в палату Насти и сообщил:

– Привезли какого-то нового больного. Нам запрещают сегодня покидать палаты. Коридоры продезинфицируют, и только после этого можно будет выходить.

– Как же здесь страшно! – Вздохнула Настя, поёжившись. – Когда нас уже выпишут? Неужели лучевая болезнь так долго лечится?

– Не нам решать! Прорвёмся! – Оптимистично заявил Серёжа. – Будем надеяться, что скоро этот ужас закончится! В конце концов, нам сейчас лучше чем Андрею.

– А по-моему нет. – Возразила Настя. – Лучевая болезнь не менее страшна, чем инсульт. Это разные болезни, но как говорится хрен редьки не слаще.

– Может ты и права. – Пожал плечами Сергей. – Ладно, я пойду на своё место. Держи хвост пистолетом!

– Буду. – Улыбнулась Настя, жалея только об одном: почему в этой клинике палаты не двухместные и Сергей не может остаться с ней.

День, когда Андрею разрешили вставать, запомнился Рите на всю оставшуюся жизнь. Она пришла в больницу как всегда, около восьми утра. Не обнаружив Андрея в палате, конечно же, подумала о самом плохом и уже собиралась бежать к врачу, как вдруг бросила нечаянный взгляд в окно. Мужчина, поддерживаемый её знакомой медсестричкой Дашей, делал первые, осторожные шаги в больничном парке. Рита замерла у окна, затаив дыхание, наблюдая, за этими попытками.

– Вот видите, ему уже лучше. – Вдруг раздалось за её спиной. Рита резко обернулась и увидела Сергея Валентиновича. – Доброе утро, Маргарита Алексеевна.

– Здравствуйте. – Кивнула ему девушка.

– Думаю, через несколько дней мы выпишем его. Остальное лечение не наш профиль. Вы нашли реабилитационный центр?

– Да. Я уже всё оплатила, нас ждут.

– Замечательно!

– Как вы думаете, Андрей сможет стать таким как прежде? – Спросила Рита. – Пожалуйста, скажите мне правду. Любую правду, я готова ко всему.

– Если проводить грамотное лечение, то думаю, через полгода все функции организма восстановятся. – Заверил ей Сергей Валентинович. – Конечно, ему придётся наблюдаться у врача, но в целом… В целом он родился в рубашке. – Высказавшись, доктор покинул палату.

– Родился в рубашке… – Повторила за ним Рита и, трижды сплюнув через левое плечо, постучала по подоконнику. – Чтоб не сглазить…

Прошло три недели…

Сергея выписали в четверг, двадцать третьего сентября. Выйдя из больницы, он зажмурился от слепящего солнца и тут же поёжился от холодного ветра. Стояли те последние сентябрьские дни, когда тепло перемешивалось с холодом, заставляя людей гадать, надевать на себя неизменную ветровку или уже пальто.

«Неужели это всё?» – Подумал парень. – «Неужели этот ужас закончился? Даже не верится… Ещё бы Настюшу дождаться. Почему её ещё не отпускают? Могу себе представить, что она сейчас чувствует! И меня к ней не пустили, хоть два слова на прощание сказать. Настя, Настя…»

Идя по алее, шурша опавшими листьями, Сергей всё же не замечал красоты увядающей природы. Все мысли его были по-прежнему в этой страшной клинике, рядом с Настей. Как она сейчас?

А Настя в это время сидела на своей кровати, обхватив колени руками, и раскачивалась из стороны в сторону. Казалось, ещё несколько дней взаперти в это палате и она сойдёт с ума. Почему-то её перестали отпускать на прогулки. Почему? Ей состояние ухудшилось? И где Сергей? Его тоже не отпускают, поэтому он не заходит? Или ему не разрешают заходить именно к ней? Господи, как же страшно-то…

Соскользнув с кровати, Настя подбежала к двери и принялась колотить в неё руками:

– Откройте! Кто-нибудь! Откройте, пожалуйста!

Замок заскрежетал, в палату вошла медсестра в привычном уже голубом костюме. Взглянув на неё, Настя невольно вздохнула с облегчением. Значит, ничего страшного не случилось…

– В чём дело? Почему вы хулиганите?

– Скажите, почему мне нельзя выходить на улицу? – Спросила Настя.

– Вечером к вам зайдёт врач, у него и спросите. – Ледяным тоном ответила медсестра. – И будьте любезны, в следующий раз, если вам что-то понадобится, воспользуйтесь красной кнопкой, а не стучите в дверь. – Развернувшись, девушка выскользнула в коридор.

– Красная кнопка! – Воскликнула Настя, оглянувшись. – Что это со мной? Как я могла про неё забыть? Ну что ж, будем ждать врача…

Рита с Андреем прогуливались по парку, прилегающему к территории реабилитационного центра. Андрей одной рукой опирался на трость и шёл вполне уверенно. Рита, бережно придерживала его под вторую руку.

– Ну, всё, на сегодня хватит! – Заявил девушка, взглянув на часы.

– Подожди, давай до выхода дойдём и обратно. – Попросил Андрей. За три недели, проведённые в центре, его речь восстановилась практически полностью. И только сложные длинные слова давались ему с видимым трудом. Но он не жаловался и терпеливо ждал улучшения. Ждала и Рита, и днём и ночью находившаяся рядом с ним. Она уволилась работы и всецело посвятила себя Андрею. Она по-детски радовалась его первым самостоятельным шагам, его первым словам. И каждую ночь, когда он спал, сидела на крыльце у пожарного выхода и, смотря на мерцающие в ночном небе звёзды, молила Бога помочь им.

– Андрей, тебе нельзя так долго быть на ногах! – Возразила Рита. – Скоро тебе разрешат ходить на более длинные расстояния. Потерпи. А сейчас, идём обратно.

– Хорошо. – Покорно кивнул мужчина и, развернувшись, отправился к двери.

– Почему меня не отпускают гулять? – Едва доктор зашёл в палату, спросила Настя.

– Потому что скоро мы вас выписываем. Ваш иммунитет ослаблен, поэтому не стоит разгуливать по коридорам, где ходят больные люди. И по возвращении домой, я вам настоятельно рекомендую первое время воздержаться от использования мобильного телефона и компьютера.

– Меня скоро выписывают? – Настя широко открытыми глазами смотрела на врача. – Правда?!

– Правда. – Улыбнулся доктор. – Вы здоровы. Так что в понедельник будете дома.

– А Сергей? Сергей Хрусталёв? Он в соседней палате лежит, как он?

– Его сегодня выписали. – Сообщил врач. – Он всё рвался к вам, но мы не разрешили.

– Спасибо вам, за такие новости! – Радостно воскликнула Настя и едва за доктором закрылась дверь, закружилась в незатейливом танце. – Ура! Ура! Ура! Свобода!

В понедельник, в два часа дня, Настя вышла на крыльцо клиники и увидела Сергея, скромно ждущего её у выхода из территории. Счастье наполнило сердце девушки и, дав выход эмоциям, она закричала: