— Костылю? — нахмурил брови Базаров. — Он вчера умер в больнице от сердечного приступа. Анализы крови, взятые из вен, были нормальными. А вот в мандаринах, которые ему принесла какая-то брюнетка, эксперты обнаружили повышенное содержание «реплиленглюколя» — вещества, которое еще принято называть «медленный убийца». Он при попадании в кровь начинает действовать лишь через сутки, в процессе своего распада…

— В общем, я понял, что они вернутся за машиной и заодно грохнут докторшу, — закончил свою мысль Матвей.

— Зачем ее убивать? — недоумевал районный следователь.

— Бандиты же не знали, что Костыль еще в реанимации. Они считали, что его уже ваши коллеги допрашивают и вскоре наступит черед того, кто оказывал ему первую помощь. Вика всех видела и хорошо запомнила, а значит, стала не только свидетелем, но и могла при случае опознать…

— Кстати, машины, которую якобы ты вывел из строя, нет, — сказал Сергей. — Троса тоже. Но удалось обнаружить на одной из стоящих там берез порезы. Ко всему оттуда увезли даже верхний слой снега. Его собрали предположительно снеговыми лопатами от того места, где стояла машина, до крайнего дома.

— А это еще зачем? — округлил глаза Базаров.

— Там были следы волочения и кровь, — с ходу догадался Матвей. — Вот они на всякий случай это и собрали.

— Все равно, местами мы нашли капли, — похвастал Сергей. — Есть небольшой фрагмент лобового стекла, также окровавленный.

— Может, наручники теперь снимите? — Матвей поднял руки.

— Обязательно. Только в изоляторе временного содержания, — районный следователь делано улыбнулся. — Пока майор Базаров не привезет соответствующих документов, побудете у нас.

— Да ты что, Серега! — побагровел Базаров. — Не доверяешь?

— Доверяю, — кивнул следак. — Но таков порядок, а министр у нас сейчас ух какой лютый.

— Ну, ты до обеда подожди, — Базаров дружески хлопнул Матвея по плечу. — И извини, что обнадежил. Это, так сказать, издержки производства.

* * *

— Забор зеленый видишь? — заерзал сидевший на пассажирском сиденье Монгол.

Крепыш с высоким лбом и оттопыренными ушами кивнул и ловко объехал лужу.

— Следующий дом — дача Пожарника, — Монгол показал пальцем на полуразвалившееся строение.

— Курятник какой-то, а не дача, — усмехнулся водитель.

Монгола охватило странное беспокойство. Не нравилось ему что-то в этих парнях. Сзади сидел Насыбулин Ринат. Дважды в течение года бывший чемпион по рукопашному бою отправил на тот свет людей путем удушения, за что получил кличку Питон. Молодой мужчина был родом из Казани. После армии он через некоторое время приехал в гости к своему дружку Зинченко, который сейчас управлял машиной, да так и остался в столице. Капрал, как между собой называли Зинченко, уже тогда работал на Захара и пользовался в команде авторитетом. Он-то и поручился за Питона перед Захаром. Все равно некоторое время заместитель префекта наблюдал за новичком, которого приняли на должность обычного охранника.

Капрал надавил на тормоз, остановив машину аккурат напротив калитки в завалившемся заборе, и посмотрел на Монгола:

— Им помогать надо или сами выйдут?

— Я по одному их сейчас доставлю, — удивленный странным, пустым взглядом Капрала сказал Монгол.

— Я тебе помогу. — Неожиданно Питон решительно открыл дверцу. — Зачем туда-сюда ходить?

Двор был захламлен. Снег сошел, обнажив мусор и почерневшие прутья лебеды. Пройдя по сгнившим доскам мостка, они вошли в дом.

— Ну что, лечиться поедем в другое село! — бодрым голосом объявил Монгол, перешагнув через порог. — Одевайтесь.

— Куда именно? — Пожарник сел, свесив ноги с кровати.

— Захар же говорил, — удивился вопросу Монгол.

— Здесь недалеко доктор живет, — вмешался Питон, которому не терпелось выйти из наполненного зловониями дома на свежий воздух. — Правда, спившийся и давно на пенсии. Много пацанов на ноги поставил. Ладно, хватит говорить. Я тебе помогу идти, — он показал на Пожарника и посмотрел на Монгола: — А ты Стаса возьмешь. Он полегче.

В машине устроились таким образом, что Питон оказался между ранеными. Мотивировал он это тем, что так легче будет им выбираться.

Монгол уселся на переднее сиденье. Капрал повернул ключ зажигания. Через полчаса езды по шоссе Капрал неожиданно сбавил скорость и свернул в лес. Машина оказалась на дороге, где лишь местами остался асфальт. Из-за наполненных талой водой выбоин, грязи и льда машину стало подбрасывать, отчего оба раненых вскрикивали. Дворники с трудом справлялись с летящей в лобовое стекло грязью.

— Куда мы едем? — заволновался Монгол.

— Сейчас снова на шоссе выскочим, — заверил Капрал.

Машину в очередной раз подбросило. Делая вид, будто не справился с управлением, Капрал вскрикнул и свернул в лес, направив машину аккурат в сосну.

— Ешкин кот, только из ремонта забрали! — сказал Монгол, оглушенный сработавшей подушкой безопасности, которая почти сразу сдулась и повисла, подобно лопнувшему пузырю жвачки.

В тот же момент ему показалось, что она сработала снова, но еще сильнее. От удара локтем в переносицу Монгол стукнулся затылком о подголовник. Запах крови вверг его в панику. Схватившись одной рукой за лицо, а другой за дверную ручку, Монгол наклонился, но выскочить из машины ему не удалось. Капрал знал свое дело. Следующий удар в основание черепа припечатал его к панели.

Тем временем сидевший на заднем сиденье Питон резко двинул кулаком по простреленному колену Пожарника. Взвыв от боли, тот закатил глаза и откинулся на спинку сиденья.

— Вы чего, парни? — успел сказать Стас, как выбравшийся из-за руля Капрал открыл дверцу и выдернул его из машины. В правой руке у него была бейсбольная бита.

— Извини, дружище, но вы засветились по полной, — с этими словами он размахнулся и ударил Стаса в висок. Тот, не издав ни звука, завалился на бок. Подхватив подельника под мышки, вдвоем с Питоном усадили его за руль.

Закончив со Стасом, обошли машину и вытащили бледного, с трясущимися губами Пожарника.

— Не трясись, — брезгливо сказал Питон. — Шеф сказал тебя не трогать.

В это время Капрал набрал какой-то номер и коротко бросил в трубку: «Подъезжайте». Сунув телефон в карман, вернулся к машине и открыл багажник. Три канистры по пятнадцать литров бензина в каждой не только уничтожат все улики, они расплавят часть металлических деталей.

Переливая бензин сначала в ведерко, Капрал старательно залил салон, Монгола и Стаса. Потом открыл капот, плеснул туда. Облил машину снаружи.

Послышался звук мотора. Но он нисколько не напугал Капрала. Он знал, это едет Воробей. Сейчас они преспокойно вернутся в город. Так и есть, проехав немного вперед, остановилась залитая по самую крышу «Нива». Питон подхватил Пожарника и поволок его к внедорожнику. Вышедший из «Нивы» Воробей собрал канистры и положил в свой багажник. Тут же, усевшись за руль, отъехал на безопасное расстояние и встал. Как только все было готово, Капрал поджег джип с дружками и устремился к «Ниве». Однако вылитый на горячий двигатель бензин превратился в пар, и произошел взрыв. Крышка капота отлетела, а Капрал упал в грязь.