– Ну ладно, не будем звать Айлин, – согласилась Мирабел. – Не так уж это для меня важно. Она и правда ужасная ябеда.

Всё было готово для ночного плавания и пикника. Вечером, когда ученицы укладывались спать, погода была ясная – они это хорошо видели, потому что стояли белые ночи и ложиться спать приходилось засветло.

– Похоже, этой ночью так до конца и не стемнеет, – сказала Бобби, глядя в окно. – Когда наступят сумерки, на небо выйдет луна и всё осветит, как днём. Ну и жара! Хорошо будет ночью искупаться в бассейне!

Девочкам повезло, что Айлин всегда очень крепко спала. После того как она засыпала, ничто уже не могло её разбудить. Однажды ночью в школе сработала пожарная сирена, но Айлин её не услышала и не проснулась. Так что об этом девочки могли не беспокоиться.

Ночью в спальнях стояла ужасная духота. Заснуть удалось лишь Мирабел и Айлин. Кто-то дремал, но большинство девочек вертелись и крутились на постелях в состоянии полуяви-полусна, так что, когда часы на одной из школьных башен пробили половину двенадцатого, будить пришлось только Мирабел.

Кровать Айлин стояла у самой двери, и её соседки вышли из комнаты на цыпочках. Она даже не шевельнулась. Последние дни Айлин ходила бледная и усталая, и сейчас она спала ещё крепче обычного. Все четвероклассницы надели купальники под халаты и резиновые тапочки на ноги. Они неслышно прокрались по коридору, спустились по лестнице и подошли к большому шкафу, в котором были спрятаны напитки и еда для пикника.

Хихикая и перешёптываясь, все набрали полные руки разных вкусных вещей, вышли в холл и как можно тише отперли дверь, ведущую в сад. Закрывать до конца её не стали, чтобы потом было легче открыть при возвращении. Погода стояла безветренная, так что ничто не могло её захлопнуть.

Прячась в тени деревьев, взволнованные четвероклассницы добежали до бассейна. Неподвижная вода казалась глубокой и тёмной, таинственно поблёскивала. Взошедшая луна заливала окрестности холодным серебряным светом. Всё было видно, как днём, только не хватало ярких дневных красок.

– Ведём себя очень тихо, – распорядилась Дженет. – В такую спокойную ночь голоса разносятся далеко. Надеюсь, никто в школе не услышит плеск воды, когда мы полезем купаться. Предлагаю сначала поплавать, а потом уже есть. Я просто умираю от жары.

Все тут же скинули халаты. Засияли белизной длинные голые ноги. Одна за другой девочки погрузились в бассейн – все, кроме Клодин, которая категорически отказалась надеть купальник и осталась в ночной рубашке. Француженке очень нравилось волнение и суета вокруг ночного пикника, но никакая жара не могла убедить её окунуться. Вот броситься в воду, чтобы наказать злобную тётку, она могла, а искупаться ради собственного удовольствия – ни за что!

Клодин стояла на краю бассейна и со смехом наблюдала за подругами. Потом случайно подняла взгляд и вдруг заметила фигуру, неслышно скользнувшую за деревьями. Кто это был?

Неслышно ступая в резиновых тапочках, Клодин побежала смотреть, кто ещё бродит ночью по территории, кроме учениц четвёртого класса. Это была Айлин. Но ведь она крепко спала, когда девочки покидали спальню!

«Ябеда, – подумала Клодин. – Подслушивает и подглядывает за нами, а потом рассказывает всё своей злой мамаше! Я за ней прослежу».

Но Айлин вдруг куда-то пропала, и Клодин её так и не нашла. Француженка кинулась к подругам такая взволнованная, что чуть не свалилась в бассейн.

– Блин! – расстроилась Бобби, вылезая из воды. По её ногам катились серебристые капли. – Наверняка Айлин прямиком побежала к матери. Мы и попробовать ничего не успеем, а экономка уже примчится и начнёт ругаться, орать и с позором отправит нас спать.

– Я побегу в школу и буду наблюдать, – вызвалась Клодин. – Я знаю, где спальня экономки. Встану возле её двери и буду стоять, пока не пойму, идёт она сюда или Айлин всё-таки ничего ей не сказала.

– Давай, – кивнула Бобби. – Беги. Если услышишь, что экономка одевается или ходит, – пулей обратно. Ни в коем случае нельзя, чтобы нас поймали. Но как же будет обидно, если наш ночной пикник сорвётся! Готова поспорить, что экономка отнимет у нас торт Мирабел.

Клодин стремительно помчалась в школу. Айлин нигде не было видно. Француженка вернулась в здание через дверь, ведущую в сад, неслышно взлетела вверх по лестнице и прошла по коридору, в конце которого располагалась спальня экономки. Подойдя к двери, она напрягла слух, но в комнате стояла тишина. Не звучали голоса Айлин и её матери, но и похрапывания или сонного дыхания тоже не было слышно. Клодин замерла, не зная, как поступить. А видела ли Айлин одноклассниц? Собиралась ли о них доложить? И куда она вообще подевалась?

Наконец острый слух Клодин уловил какой-то звук. Заскрипела кровать. Кажется, экономка не спала. Кровать поскрипела немного, а затем послышался шорох, будто кто-то нашаривал ногами тапочки.

«Надевает халат, – представляла Клодин, – завязывает пояс. Но зачем она встаёт, если Айлин у неё не была и ничего не сказала?»

Дверь комнаты открылась, и француженка вжалась в тёмный угол. В дверном проёме возникла худая фигура с узкими плечами. Лунный свет падал прямо на неё, и девочке было отлично видно мрачное лицо экономки.

Женщина тихо пошла по коридору, затем свернула в ту сторону, где находились спальни четвёртого класса. Клодин тенью скользила следом, передвигаясь от одного тёмного угла до другого. Экономка зашла в комнату, где спала её дочь.

– Айлин! – позвала она шёпотом.

Ей никто не ответил. Судя по звуку, женщина ощупала постель и обнаружила, что дочери нет. Послышался возглас и щелчок – экономка включила свет. Все кровати стояли пустые!

Экономка быстро перешла в другую спальню четвёртого класса и снова включила свет. И там тоже никого не было!

– Где они?! – разъярённо пробормотала женщина. – Я этого не допущу! Почему Айлин меня не предупредила? Уж она-то должна понимать, что нечего ей участвовать в подобных глупостях!

Клодин, которая хорошо слышала её бормотание, удивилась. Так, значит, Айлин всё же не предупредила мать! Наверное, вышла за остальными и наблюдает из какого-нибудь укрытия, как они веселятся. А сейчас прибежит экономка и испортит всё веселье. Но с какой стати? Клодин ощутила острую неприязнь к злой и мрачной тётке. Что плохого в ночном купании и пикнике? Наверняка, если бы девочки попросили разрешения у мисс Теобальд, она бы рассмеялась и позволила разок устроить ночной праздник! Но сейчас вмешается экономка…