у нее стало легко и спокойно. Словно гора с плеч. Девушка поняла, как ей не хватало общения с друзьями. Только сейчас она осознала, как же сильно они ей дороги.

– Вы правы. Все мы в этом виноваты, – прошептала Геля, а затем рывком обняла сразу обоих парней за шею, а те прижали ее к себе.

– Наконец мы помирились, – улыбнулся Эрил.

– Не все так хорошо, как вам кажется, – произнесла Лина, отстраняясь. Она тревожно взглянула на юношей. – Нам грозит опасность.

Тогда она поведала о подслушанном разговоре в обсерватории. Эрил и Руслан этому удивились не меньше, чем сама Ангелина.

– Интересно, почему этот «новый» император приказал не трогать меня? – размышлял Флаймос.

– Не знаю, – сказала Грозина, разводя руками в стороны. – Но самый лучший способ уберечь себя – это сбежать.

– Побег – это не выход, – возразил Эрил. – Мы нужны Асмиаре. Наша миссия – найти остальных двух Иллидэров.

Девушка знала, что говорить об этом с сыном Огня бесполезно. Он будет стоять на своем. Конечно! Не его же приказали убить! Ребята разошлись по комнатам, а Геля решила поговорить завтра с братом о плане побега. Она была уверена в том, что Руслан ее поддержит.

Глава 8

Фотограф в маске

Днем ранее…

Над столицей сгустились тучи. Жители города разбежались по домам, ведь никто не хотел намокнуть под дождем. На некоторых проулках грязные коты дрались между собой, а маленькие дети наблюдали за этим через окна своего жилища. Еще где-то можно было увидеть собак, ищущих еду. Жизнь на улицах города будто прекратилась, стояла тишина, если не брать во внимание звуки животных в отдельных частях Дирлэнда.

Тем временем император – высокий широкоплечий мужчина с темными волосами по плечи, в своем дворце ждал фотографа. Он хотел сделать общий снимок со своим сыном и супругой, тем самым заявить народу, что его дочь – предательница, сбежавшая от семьи. За ее поимку будет объявлено вознаграждение.

– Отец, может не надо этого делать? – уговаривал правителя наследный принц Роман. – Она же твоя дочь.

– Нет! – воскликнул мужчина. – Она предательница! Ее место в тюрьме. Если бы не твоя сестра, то я давно уже бы подчинил себе стихию огня. Наша общая фотография будет украшать стены всех городов Асмиары с объявлением о награде. Может, Дарина и способна скрываться от моих стражей, но от людей, желающих разбогатеть, ей не спрятаться. Подготовься. Скоро во дворец прибудет фотограф.

Роману очень не хотелось участвовать в этом. Он любил сестру, но перечить отцу не мог. Вообще за последние несколько месяцев отец забыл о семье и государстве. Его разум затуманила власть и покорение четырех стихий. Подчинив их себе, император сможет управлять не только Асмиарой, но и Землей, а возможно, и другими мирами. Принц знал, что это ужасно. Он даже хотел сбежать с сестрой, но не успел, пока помогал ей выбраться из дворца. Если отец узнает об этом, то отправит наследника в подземелье. Ему нужно как-то связаться с сестрой. Но как? Он даже не знает, где находится Дарина.

В главном зале было очень темно. Тусклый свет падал на два трона, находившихся в самом конце помещения. Император со своей супругой – стройной женщиной среднего роста с длинными черными волосами – расположились на них, а сын встал рядом.

– Скоро ли фотограф прибудет? – громко спросил император, обращаясь к толпе стражников, столпившихся возле огромных дверей, напоминающих ворота. – У меня еще куча дел запланировано на сегодня.

– Он уже во дворце, – ответил один мужчина. – Задержался из-за плохой погоды.

Спустя несколько минут в зал вошел мужчина среднего роста в длинном плаще с капюшоном на голове. Самым удивительным в нем было то, что лицо незнакомца скрывала белая маска, через прорези которой можно было увидеть зеленые глаза. Романа охватило чувство отвращения к этому человеку. Посмотрев на него, парню почему-то стало жутко, от чего по спине пробежали мурашки.

– Извините, Ваше величество, – обратился к правителю вошедший, приблизившись к трону и поклонившись. – Из-за ужасной погоды мне не удалось добраться вовремя. Заранее прошу извинить меня за свой внешний вид. Из-за ожога на лице, полученного в детстве, мне теперь приходится носить маску.

– Это не имеет никакого отношения к моему поручению. Быстрее фотографируй. У меня еще есть важные дела, – ответил на это правитель.

– Сию минуту, господин.

Человек в маске достал из своего небольшого чемоданчика фотоаппарат, который нельзя встретить ни в одном магазине Екатеринбурга. Он был очень старой модели. Мужчина установил его на штатив, после чего начал говорить членам императорской семьи, как им лучше разместиться. В итоге император и его супруга остались сидеть на своих местах, а принц встал рядом с отцом, заложив руки за спину.

– Прошу вас не двигаться, – сказал незнакомец, делая фотографию.

Брат Дарины моргнул из-за яркой вспышки. Он не знал, как получился на снимке, но ему было все равно. Фотограф отдал листок небольшого размера императору, чтобы тот оценил проделанную работу.

– Хорошо, – подал голос правитель, протягивая снимок обратно собеседнику. – Сделай из этой фотографии плакаты и прикажи кому-нибудь развесить их по всей Асмиаре, указав награду за поимку моей дочери. Пускай она будет составлять пять тысяч монет. Думаю, этого достаточно для вознаграждения.

Мужчина в маске взял в руки снимок и уставился на него. Через пару секунд он порвал его, говоря при этом:

– Делать мне больше нечего. – Затем послышался приглушенный смех. Даже Роман, прикрыв рот ладонью, слегка улыбнулся.

Император явно не ожидал такого ответа. Он медленно встал, его глаза широко распахнулись. По лицу мужчины можно было понять, что он в ярости.

– Да как ты смеешь мне перечить?! – рявкнул повелитель. – Стража, в темницу его!

Но охранники даже с места не сдвинулись, продолжая наблюдать за собеседниками. После этого Роман весь напрягся, касаясь своего меча на поясе. Императрица тоже медленно поднялась. «Что-то здесь нечисто», – подумал принц.

И он не ошибся. Парень даже не заметил, как в руках фотографа появился кинжал, которого, видимо, не увидел сам глава государства. Мужчина проткнул им разъяренного императора насквозь, после чего послышался громкий визг супруги. Но фотограф в маске не обратил на это ни малейшего внимания. Держась за воротник государя, он быстрым движением ладони метнул какой-то маленький предмет в женщину, который попал ей в живот. Мать Романа упала замертво.

– Мама! – воскликнул ошарашенный наследник, проверяя пульс на ее шее. Но его нельзя было прощупать.

Тогда юноша с громким криком замахнулся на врага мечом, который большую часть времени носил