на поясе, но тот, не отпуская умирающую жертву, со всей силы ударил ладонью по приближающемуся оружию. Это было невероятно! Лезвие раскололось пополам. Принц был в шоке, и это удивление сделало его уязвимым. Мужчина в маске, не став ждать, что предпримет соперник, ударил ему ногой в живот, из-за чего Роман улетел на несколько метров назад.

– А знаешь, почему никто не подчиняется тебе? – громко спросил фотограф у едва дышавшего императора, который вцепился рукой в рану на груди. Его глаза, уставившиеся в потолок, были полны ужаса. Казалось, они сейчас просто лопнут, потому что стали красного оттенка, словно налились кровью. – Да потому что ты не достоин быть вместилищем для Тени, бездарный! Единственный император за всю историю существования Асмиары, у которого не было никакого магического дара! Ты думал, что сделаешь то, чего пытались добиться твои предки, однако сам не понял, как ошибся. Их темное наследство достанется теперь мне!

– Кто ты? – хриплым голосом смог вымолвить император, которого быстро покидала жизнь. Из его рта потекли струйки крови.

Мужчина громко рассмеялся, после чего одним жестом руки снял с себя белую маску и капюшон. Голова незнакомца была лысой. От левого глаза до подбородка проходил красный шрам непонятной формы. Фотограф ехидно улыбнулся.

– Маркул? – удивленно прохрипел государь. – Ты же мертв.

– Думал, что убил меня? Твои стражники напали на меня среди ночи в моем же доме. Какое бесчестие! Ты побоялся сам со мной сразиться, как воин?! Из-за тебя мне вечно придется носить маску, чтобы скрыть этот ужасный шрам, который оставил огонь!

Роман, лежа на полу, наблюдал за происходящим. Все тело пронзила боль. Парень не мог пошевелиться. Но он должен что-то сделать, пока его самого не убили!

Все тело императора окутала тьма. Его кожа начала гнить и отваливаться от тела. Мертвый мужчина очень быстро превращался в скелет. Окутавшая его тело тьма направилась к Маркулу, после чего вселилась в него. Глаза мужчины стали кровавого цвета, а сам он громко заорал. Тогда Тень проникла внутрь тела через рот, из-за чего «жертва» упала на колени, охватывая ладонями шею. Его будто что-то душило.

Со стороны за этим зрелищем было очень жутко наблюдать. Принц, пытаясь собраться с силами, отвернул голову в сторону, чтобы не видеть глаз врага, налитых кровью. Он не понимал, что происходит в данный момент, но знал – это что-то ужасное. Юноша не мог смотреть на скелет бывшего правителя и безжизненное тело матери. Из-за смерти отца Роман не очень сильно переживал, но чем провинилась его мама?!

Тень проникла внутрь до конца. Красный цвет глаз человека со шрамом сменился на черный, а затем принял обычную окраску. Мужчина теперь выглядел так же, как и до соединения с тьмой. Он поднялся с коленей и повернулся к стражникам, стоявшим возле входа. На их лицах тоже читался ужас.

– Теперь я ваш новый император! – громко заявил мужчина. – Ваш прежний правитель был очень слаб духом. Он затянул поиски Иллидэров. Когда я стану повелевать четырьмя стихиями, наш мир изменится в лучшую сторону! Пора всем доказать, что человек сильнее природы!

– Каким же будет первый ваш приказ, повелитель? – тихо спросил один охранник.

– Будем уничтожать Иллидэров по одному, – сказал Маркул. – Для начала убейте ребенка Воздуха, заполните его украшение кровью и принесите мне. Если наткнетесь на сына Огня, не трогайте его пока.

– Будет сделано, Ваше величество, – отчеканил другой мужчина. – Но что же делать с принцем?

Маркул развернулся к лежащему на полу Роману. Он глядел на парня несколько секунд, но затем вынес приговор:

– Убейте его.

Глаза принца широко распахнулись. Множество вооруженных мужчин начали приближаться к нему. Тогда юноша наконец взял волю в кулак. Слегка пошатываясь, он медленно поднялся с пола. С лица стекали капли пота. Ему нужно сфокусироваться на магии в своем теле, что очень сложно сделать в данный момент. Но посмотрев на мертвую мать, лежавшую возле своего трона, гнев заполнил каждую клеточку его тела. Юноша вспыхнул ярким светом, ослепившим стражников. Он был похож на сияющую звезду, которая вот-вот сорвется с неба.

Бывший наследник упал на холодный пол без сознания, потому что император ударил его чем-то тяжелым по голове.

– Убить его? – спросил стражник, часто моргая. Вероятно, он еще не отошел от вспышки.

– Не надо, – ответил новый правитель, снова надевая маску. – В отличие от своего отца, у него есть дар. Любая магия не будет лишней в борьбе с Иллидэрами. Унесите его в подземелье.

Едва открыв глаза, Роман Яковлев увидел, как его кто-то волочит за собой по полу. Зрение еще не прояснилось. Он чувствовал жуткую боль в затылке, однако был рад тому, что жив. Вокруг было очень темно и сыро. Юноша сразу же понял по ужасному запаху, что находится в тюрьме.

В следующие секунды его швырнули в камеру, пол которой был покрыт мокрым сеном. Затем решетка закрылась, и стражник ушел, оставляя бывшего принца наедине с темными стенами и крысами, бегающими по полу.

Яковлев не чувствовал на себе живого места, но мысли продолжали роиться в голове. Парень даже и не пытался понять, кто этот мужчина в маске и что с ним происходило, ведь это бесполезно. Он думал только о том, как можно выбраться отсюда.

Опершись руками о стену камеры, Рома встал на ноги с дрожью по всему телу, а затем медленно подошел к решетке, чтобы осмотреться. Видимо, он находился один в подземелье, потому что стояла гробовая тишина, если не считать топот крыс, бегающих из одного угла в другой. Бетонную стену, находившуюся примерно в пяти метрах от его камеры, покрывали красные пятна. «Следы крови», – сразу же мелькнула мысль в голове.

Лишь однажды за всю свою жизнь парень был в этом месте, где-то в пятнадцать лет. Он помнил, что на потолке тогда были открыты маленькие окошки, пропускавшие дневной свет внутрь.

Брат Дарины сразу же поднял голову вверх, рассматривая низкий потолок. Прищурившись, он смог увидеть в темноте то самое маленькое окошко, находившееся совсем недалеко от двери камеры, но сейчас оно было закрыто. Беспорядочные мысли начали сплетаться воедино, образуя идею.

Юноша оглядел пол и нашел то, что искал. Среди мокрой соломы лежала палка, достающая до окошка. Парню понадобилось терпение, чтобы открыть маленькую дверцу. Руки не хотели слушаться его, а ноги подкашивались. Но держась а решетку камеры, Рома приложил все усилия. Он лишь надеялся на то, что тучи к этому времени хоть немного расступились, чтобы увидеть звезды.

К его счастью на небе сияла одна звездочка, которую