«Серебряная птица» собиралась совершить посадку, но вместо этого стала ястребом кружить над неизвестной планетой.

— Внимание! — снова послышался голос пилота.

Твинас, который толком ещё не уснул, открыл глаза и уставился на Эйнору. Почему, когда послышался голос пилота Менеса, иголка у неё в руке замерла, почему дрогнули её ресницы и нахмурился лоб?

— Мы приближаемся к неизвестной планете, — пояснил пилот. — Корабль сбился с курса и летит уже дольше, чем запрограммировано компьютером. Это вынуждает нас совершить посадку и пополнить запасы воздуха.

— Жизненно необходимые запасы! — уточнила командир Лягария.

Пассажиры напряглись в ожидании глухого удара о поверхность планеты. Только Кадрилис, обессиленный, продолжал дремать, набираясь сил. Ему так приятно было чувствовать под собой мягкое сиденье кресла.

Удара всё не было. И дверь не открывалась, и трап не выдвигался.

— Внимание, внимание, — объявил пилот, — посадка на поверхность планеты сопряжена с серьёзными опасностями. Планету окутывает непроглядная мгла. Никакого просвета. Нам необходимо выслать разведчика.

— Разведчика?! — с удивлением протянули встревоженные пассажиры.

— Прошу командира предложить кандидатуру разведчика, — сказал Менес.

— Да-да, я сейчас же организую выборы, — оживилась Лягария, бесконечно польщённая столь важным поручением. — Разведчик будет назначен официально и незамедлительно…

Она отстегнула ремни, вскарабкалась на кресло и обвела пассажиров отсутствующим взглядом, будто впервые видит их.

— Как вам известно, — начала лягушка, — разведчик должен обладать исключительной сообразительностью, прозорливостью и трезвым умом. Но поскольку я являюсь инвалидом, пострадавшим от крысиного зуба, то вынуждена, хотя и с болью в сердце, отказаться от этой почётной обязанности. — Она печально вздохнула. — Эйнора также не годится в разведчики, поскольку слепа как крот…

— И снова она обзывается, — не выдержал Кутас. — «Как крот», а юбку сшила проворней профессиональной портнихи.

— Ну и кому какое… — чуть было не вскинула голову от возмущения Эйнора, но вместо этого лишь потупилась.

— Твинас… — повернулась начальница к пингвину, который сразу же так сильно втянул живот и подобрал шлёпанец, что стал напоминать сдувшийся мяч. — Твинас, как мы знаем, самый неуклюжий из всех, хромой и к тому же хронический соня.

Твинас, сгорая от стыда, взглянул на Эйнору. А ведь ещё недавно он не обратил бы внимания на насмешки!

— И не самый хромой, а немного прихрамывающий, и не самый хронический, а… а… — запнулся щенок, — немного хронический.

— Ква-ква-ква, — не выдержала лягушка и нахмурилась. — Попрошу серьёзнее! Кадрилис…

— Тссс! — прикрыл лапой нос, вернее, фасолину Кутас. — Не будите его. Он смертельно устал, и у него распухла лапа.

— Да не сплю я, — открыл глаза Кадрилис. — И если надо, я как прыг… ну, в развед… — пробормотал он и бессильно откинулся в кресле.

— Ладно, отдохни ещё, — сжалилась лягушка, — к тому же и разведчик из тебя никакой: горячая голова и полный хаос.

— Про… простите, — не утерпел Кутас, — и снова вы за своё. Всё время обзываетесь и обзываетесь!

— Надо смотреть трезво не только вокруг себя, но и на себя, — назидательно сказала Лягария. — К тому же я ожидала, что ты непременно скажешь: не горячая голова, а тёплая, не хаос, а хаосо… хаоси… хаосик… ква-ква-ква…

Рассмеялись и остальные пассажиры, даже Кадрилис не удержался от улыбки. Избавившись от бородавки, Лягария, судя по всему, приобрела чувство юмора!

Но обычно смешливый Кутас не рассмеялся.

— И… и, — осмелев, выложил он, — вы даже спасибо не сказали Кадрилису за то, что он спас всех от гибели на планете цветов!

— В самом деле, — пробасил Твинас, — мы и впрямь запамятовали! Спасибо тебе, Кадрилис, большое-пребольшое!

— Спасибо, Кадрилис, — подхватили остальные, — от всей души!

— Не за что, — не скрывая радости, ответил заяц.

— Кандидатура разведчика утверждена? — прозвучал голос пилота.

— Сейчас, сейчас, — спохватилась командир Лягария. — Попрошу всех сосредоточиться и не болтать по пустякам. Итак, остаётся кандидатура Кутаса.

— Я готов, — храбро поднялся с места Кутас.

— Но учти, — предупредила лягушка, — я назначаю тебя разведчиком в силу необходимости. Да меня хоть озолоти, в жизни не пошла бы в разведку с таким весельчаком!

— Я бы тоже не пошёл с такой лягухой-квакухой!

Лягария подняла глаза и, задыхаясь от ярости, огляделась:

— Кто сказал «лягуха-квакуха»?

Никто не признавался. Эти слова были произнесены полушёпотом, голос узнать было невозможно. Лягария стала буравить глазками всех поочерёдно. Может, оскорблённый толстяк? Или неисправимый заяц? А может быть, сам весельчак? Что, если это Эйнора, с невинным видом склонившаяся над шитьём?

— Если виновник признается добровольно, я смягчу наказание, — пообещала командир.

Тишина.

— Последний раз спрашиваю: кто сказал «лягуха-квакуха»?

— Разведчик уже назначен? — прозвучал строгий голос из кабины.

— Есть! — по-военному вытянулся, приложив лапу к уху, щенок. — Разведчиком назначен я!

— Разведчик Кутас, — поступило указание пилота, — будьте готовы к отправке на модуле «Птичка»!

— Го… готов!

В боковой стене открылся люк, за которым белела дверка. Кутас шагнул к люку.

— Постой! — попросил приятеля Кадрилис. — Подойди-ка на пару слов.

— Говори, — нагнулся к нему щенок.

— Тебе известно, — прошептал Кадрилис, — сколько опасностей подстерегает разведчика?

— А как же! — с видом знатока дёрнул носом-фасолиной щенок. — Сам видел на одной картинке разведчика, раненного в ногу!

— Поэтому непременно возьми из моего… нашего тайника парочку сокровищ. Без них мне на планете цветов пришёл бы конец! — Сунув здоровую лапу за пазуху, заяц вытащил ножичек и спичечный коробок.

— Разведчик Кутас, — поторопил пилот, — отправляйтесь к месту назначения!

— Только будь осторожен! — предупредил Кадрилис.

— Не бойся, я уже не маленький, — с достоинством ответил щенок.

Сунув в ухо ножик со спичками, он просеменил к люку и зашёл в модуль, напоминающий стоящее торчком гусиное яйцо. Чем дальше, тем сильнее гордился он возложенным на него ответственным и опасным заданием. Если бы его сейчас мог видеть бульдог Гогас! Да его тупая морда ещё больше отупела бы от зависти: такого мини-корабля, к модуль «Птичка», не увидишь ни на одной картинке! А ещё через минуту Кутас уже хихикал в лапу, согнувшись почти пополам, — он вспомнил Лягарию.