Издалека в самом деле доносился грохот выстрелов. И вскоре ребята очутились на огромной поляне. Мальчишки и девчонки в одинаковых серых шортах и футболках стреляли по железным банкам, подвешенным на палках.

Стас щеголял в одних шортах, демонстрируя всем свои мускулы и идеальный загар.

Вера с Яной притихли, только переглядывались, как дурочки и делали большие глаза.

Стас подошел поздороваться. После обмена любезностями, предложил парням пострелять.

– Я тоже умею стрелять, – гордо заявила Яна, видимо, рассчитывая, что одного этого уже достаточно, чтобы клюнуть на ее непричесанные патлы и растянутую спортивную кофту.

Стас не заинтересовался. Зато он с любопытством посмотрел на Максимку, который, как маленькую куколку, держал в руках Матильду.

– Вы приручили подвальную крысу? – изумился он, делая к Максимке неуверенный шаг.

Матильда заметила молодого человека и кокетливо пригладила лапкой ухо.

– Крыса Лизина, – сообщил мальчик.

Лиза широко улыбаясь, выхватила у Максимки свой счастливый билет и, толкнув мальчика в сторону, бросила:

– Погуляй, Максим.

– Да я уже гуляю, – не двигаясь с места, промямлил тот.

Стас поднес руку к крысе, но в последний миг отдернул.

– Жу-уть! Как тебе удалось ее приручить?

Лиза похлопала свою любимицу пальчиком по голове и с чарующей улыбкой, сказала:

– Это было нетрудно. У меня талант... приручать.

Взгляд синих глаз оценивающе скользнул по ней.

– Пожалуй, – согласился молодой человек и приподнял ружье. – Хочешь пострелять?

– Да, – без раздумий согласилась она, принимая у него оружие и всовывая ему в руки Матильду.

Стас замер, позволяя крысе обнюхать свои руки.

– Она не кусается? – напряженно спросил он.

– Похвали ее платье, – посоветовала Лиза, – тогда она сразу растает.

– А-а-а... Да, платье блеск.

Матильда уставилась на него.

– Великолепное платье, – уже куда убедительнее повторил он.

Лиза подняла с земли жестяную банку и, поискав среди ребят Вову, жестом подозвала его. Когда парень подошел, протянула ему банку и махнула туда, где возвышались палки.

– Встань там и приподними банку. Я сейчас буду стрелять.

– Ага, нашла дурака! – Вова покачал головой. – Я все еще отлично помню пробку от шампуня.

– Стреляй, как все, хватит выпендриваться, – возмутилась Стася.

Неожиданно рядом очутился Максимка и взял банку.

– Я могу.

– Отлично! Иди туда.

Мальчик послушно пошел на другую сторону поляны, а Стас взмахнул рукой:

– Та-ак, никто не стреляет!

Пальба прекратилась, все уставились на Лизу. Девочка от всеобщего внимания приосанилась и не торопясь прижала к плечу приклад.

Все наблюдали за ней.

Максимка остановился, поднял руку с банкой, но Лиза посчитала, что этого мало, и приказала:

– Поставь банку себе на голову!

Мальчик замешкался, и она рассердилась:

– Ну, давай же!

– Не надо! – запротестовала Стася. – Лиза, зачем ты с ним так...

Лиза отмахнулась.

– Отстань!

Максимка поставил банку на голову, руки его безвольно упали вдоль тела.

Девочка прищурила один глаз, положила палец на спусковой крючок.

– Эй, а ты умеешь стрелять? – подозрительно поинтересовался Стас.

– Сейчас научусь, – пообещала она и... спустила курок.

В самый последний миг молодой человек резким ударом сбил ей прицел. Прогрохотал выстрел, пуля улетела в небеса.

Стас отнял у нее ружье.

– Глупо! – Голос его звучал жестко, а глаза излучали ярость. Он вручил ей Матильду и, обронив: «Сомневаюсь, что можно кого-то приручить жестокостью», пошел прочь.

Лиза ощутила, как к щекам бешено прилил жар. На нее смотрели с осуждением. Она отвернулась, сделав вид, будто ее заинтересовало, что происходит на другом конце поляны. Но там ничего не происходило. На месте, где стоял Максимка, валялась банка – мальчик ушел.

* * *

Красное солнце погружалось в розовую воду. Лиза в нежно зеленом платье сидела на теплой бетонной плите, удобно устроив локти на коленях, и любовалась кровавой рябью на воде.

Мысли ее блуждали вокруг одного и того же. Стася и Стас, Стас и Стася – от перемены мест слагаемых сумма, увы, не менялась. Соперница с лыжами вместо ног, с голосом школьной учительницы и в тряпках типа «да здравствует перестройка» изящно объехала ее на повороте. Уже два дня синеглазый красавец во всю демонстрировал свой интерес к Водонапорной Башне: подавал ручку, по-особенному улыбался, шутил, обнимал за отсутствие талии, шептал что-то на ушко. Каланча радовалась, только и жужжала о том, какой он распрекрасный – сильный, умный, взрослый, красивый, самый-самый. Ни на секунду не затыкалась.

Лиза досадливо скрипнула зубами. После случая с ружьем Стас на нее даже не смотрел. И постоянно искал повод, чтобы не находиться рядом, точно ему было противно.

Шевеление справа вырвало девочку из кольца мыслей. Раздался шлепок, и с белой тонкой ноги Максимки скатился убитый комар.

– Укусил, – негромко пожаловался мальчик, почесывая ногу.

Лиза покосилась на него и вздохнула. Он единственный, кто не осудил ее после тех стрельб. Хотя единственный, кто имел на это полное право.

«Вечно так: падальщики защищают свою жертву, ведь им самим нужно кого-то жрать. Если отнять у них пищу, жрать придется друг друга. А своих не хочется, на то они и свои». Девочка коршуном уставилась на жертву справа от себя и раздраженно спросила:

– А о чем ты думаешь? Ты вообще думаешь о чем-нибудь?

В ее представлении он мыслил не так, как прочие понятные каждому прямоходящие. У этого все было с налетом безумной странности.

– Конечно, – мягко улыбнулся Максимка, – о многом.

– Хм... О чем же?

– Ну-у, о многом... – повторил мальчик, опустив глаза. И вдруг придушенно сознался: – И о тебе, конечно, тоже.

– Обо мне? А что обо мне? – заинтересовалась Лиза, про себя воскликнув: «Какой глупец!»

Максимка встретил ее взгляд, сильно-сильно покраснел и прошептал:

– Ты грустная.

Они помолчали, и мальчик осторожно спросил:

– А ты?

– Что я? – рассеянно уточнила Лиза, вновь погружаясь в думы о Стасе, о его прекрасных синих глазах и всем остальном, не менее притягательном.