– Даже не думала, – посетовал герцог. – Но я все равно отыскал ее. Как и обещал тебе, братец.

– Я и не сомневался в твоих магических способностях, – проговорил король, но в его тоне промелькнула досада.

– Ваше величество, кто такой Уилфред Битт? – вступил в разговор Томас, не удосужившись поздороваться. Подошел к столу ближе, так, чтобы попасть в поле зрения короля.

Его величество перевел взгляд на меня, и я украдкой поежилась. Как и следовало ожидать, он очень недоволен моими откровениями. Эх, неловко получилось! Но и молчать я больше не могла. С этой парочки сталось бы и впрямь упечь меня за решетку.

– Не стоит с таким негодованием глазеть на бедную Альберту, – поторопился заступиться за меня Тегрей. – Нам с Томасом пришлось ее чуть ли не пыткам подвергнуть – так она не хотела рассказывать о твоей просьбе.

– Неужели? – Взгляд короля немного потеплел. – Что же, это действительно ее извиняет. Угрожать вы оба умеете. Небось запугали бедную девочку до нервного заикания.

– Так кто такой Уилфред? – повторил вопрос Томаса герцог. – Почему ты просил Альберту следить за ним?

– А что вообще случилось? – полюбопытствовал король. – Кстати, Томас, а ты-то что делаешь рядом с Альбертой?

– То же, что и Тегрей, – огрызнулся Томас. – Ваше величество, не уводите разговор в сторону! Нам действительно надо знать ответ.

– Уилфред мертв? – спросил король, прищурившись.

Его голос звучал спокойно. Но опять мне почудилась некая досада.

– Нет, – сказал Томас. – А впрочем, не знаю точно. Мы обнаружили в его доме чье-то тело. Какого-то бедолаги, которого убили смертельной магией. Альберта утверждает, что сам Уилфред уехал в Бриастль пару дней назад.

– В Бриастль, стало быть, – задумчиво повторил король, пару раз стукнув пальцами по столу. – Ну что же. Помнится, Томас, ты не так давно жаловался мне, будто уже жалеешь о том, что занял пост главы Тайной Канцелярии. Мол, завалили тебя бумажной работой, а это скука смертная. Вот и тряхни стариной.

– То есть? – с недоумением переспросил Томас. – Вы ничего нам не расскажете?

– Ты любишь запутанные расследования. – Король улыбнулся. – Кто я такой, чтобы лишать тебя удовольствия разобраться во всем самостоятельно? К тому же и компания у тебя подобралась замечательная. В прошлый раз вы втроем спасли мне жизнь.

– Я не собираюсь помогать Томасу, – тут же вмешался Тегрей. – Более того, я не собираюсь ничего расследовать. Это его работа. Пусть сам мозгами скрипит. А я заберу Альберту…

– Обойдешься! – А в этом восклицании слились сразу два голоса: мой и Томаса.

Последний искоса глянул на меня и дальше продолжил уже один:

– Обойдешься, Тегрей. В настоящий момент Альберта – важный свидетель. Она обнаружила тело. И останется в Мерситауне до тех пор, пока не будет найден убийца.

– И вообще, у тебя же есть теперь другой резонатор, – ядовито добавила я.

– Какая прелестная, почти семейная сцена! – Король негромко хихикнул. – Позвольте мне на этом завершить разговор. Уже очень поздно, а завтра рано утром у меня назначена встреча с послом Лейтона.

После чего потянулся к столу с явным намерением разорвать связующее заклятье.

– Неужели ты действительно ничего нам не расскажешь? – с претензией воскликнул Тегрей.

Но было поздно. Облачко над магическим эхом напоследок особенно ярко вспыхнуло – и рассеялось без следа.

– Как я и предполагал, – коротко резюмировал Томас.

Тегрей досадливо цокнул языком, сграбастал со стола амулет и опять повесил его на шею.

– И что теперь делать? – сухо спросил он в пространство.

Я медленно опустилась обратно в кресло, чувствуя себя донельзя разочарованной.

Все-таки вредность – это фамильная черта рода Визгорд. Не только Тегрей ею страдает, но и его брат тоже. Что королю стоило сразу дать ответы на все вопросы?

– А разве у нас есть варианты? – Томас пожал плечами. – Начнем расследование.

– Может, ну его? – Тегрей покачал головой. – Вызови сюда какого-нибудь толкового дознавателя. А сами отправимся в Бриастль. Как-то негоже брату короля и главе Тайной Канцелярии участвовать в столь пустяковом дельце.

– Пустяковом ли? – Томас скептически хмыкнул. – Не забывай, что этот Уилфред каким-то образом связан с твоим братом. Неужели не хочется узнать, как именно?

– Любопытно, конечно, но… – Тегрей посмотрел на меня и лениво растянул губы в улыбке. Добавил почти шепотом: – Но у меня есть занятие поинтереснее.

– Я уже сказала, что никуда с тобой не поеду, – огрызнулась я, без проблем поняв, на что он намекает. – И силком ты меня не заберешь!

– Я не заберу, а Томас сможет, – парировал Тегрей. – Он-то никакой клятвой не связан.

– А мне-то зачем это делать? – искренне изумился тот. – Дружище, ты ничего, случаем, не перепутал? С какой стати мне помогать тебе в твоих любовных похождениях?

– Забыл про родителей Альберты? – напомнил Тегрей. – Через неделю с небольшим они будут стоять на твоем пороге и слезно вопрошать, где же их ненаглядная дочка и что с ней. Опять испытаешь на них свой дар красноречия? По-моему, куда проще продемонстрировать живую Альберту.

– Да уж, мертвую Альберту им лучше не показывать. – Томас слабо улыбнулся над двусмысленной фразой герцога. Но почти сразу твердо сказал: – Тегрей, я тебя не держу. Возвращайся, если хочешь, в Бриастль. А я останусь. И лично разберусь с этим делом.

– Но почему? – обиженно взвыл Тегрей. – Подумаешь, эка невидаль: убили тут какого-то бедолагу! Это дело полиции. Но никак не твое и уж тем более не мое.

– Во-первых, убили с помощью смертельной магии. – Томас принялся загибать пальцы, перечисляя доводы остаться. – Во-вторых, хозяин сего дома по какой-то неведомой причине интересен королю. А самое главное, Роберт меня потом насмешками изведет, если я даже не попытаюсь разгадать эту тайну самостоятельно. Наверняка после этого завалит меня бумагами так, что мне только от кровати до письменного стола и обратно гулять придется. А на мои жалобы будет отвечать, что я сам отказался от розыскной работы.

Тегрей мученически закатил глаза, явно не убежденный доводами Томаса. Тяжело вздохнул и обреченно махнул рукой.

– Демоны с тобой, – хмуро проговорил, видимо, уже готовый уступить напору Томаса.

– Тебя никто не держит здесь, – рискнула я подать голос и обворожительно улыбнулась. – Ты доказал, что и впрямь непревзойденный маг, раз сумел меня найти. Но если ты так не хочешь участвовать во всем этом – уезжай…

И подавилась, когда перехватила взгляд Тегрея. Он смотрел на меня так, словно в уме уже прикидывал, куда спрятать тело одной слишком дерзкой девицы.

– Месяцы свободной жизни явно пошли тебе на пользу, – процедил он недовольно. – Ишь как заговорила. Даже и не знаю, какой ты мне нравишься больше. Прежней робкой или нынешней дерзкой.