– Он сам вас найдет, – тяжело ответил Уолт.

– А… – начала было я, желая задать еще какой-то вопрос.

Я готова была спросить любую глупость, лишь бы Стелла отдала еще больше крови.

– Тегрей! – Томас сплюнул на пол ругательство. Сам подскочил к кругу и ногой стремительно затер ближайший символ.

Тотчас же все прекратилось. С гулким неприятным звуком тело Уолта грузно рухнуло на пол, тьма схлынула из комнаты, с недовольным шорохом попряталась в щели между половицами.

Стелла покачнулась – и осела на руки Томаса, который каким-то чудом успел преодолеть разделяющее их пространство. Он легко подхватил ее на руки. Одним прыжком достиг дивана и уложил ее, после чего, хмурясь, приложил два пальца к шее, стремясь нащупать пульс.

– Что застыл? – бросил он Тегрею, который не сводил с меня странно восхищенного взгляда. – Твой резонатор сейчас отправится в лучший из миров. Помогай!

Тегрей моргнул – и опомнился. В свою очередь, засуетился около девушки.

Я отошла к столику с напитками. Не глядя, выбрала одну из бутылок и щедро плеснула себе в бокал, после чего осушила его одним глотком.

Мне попалось что-то весьма крепкое, но я даже не поморщилась. После ритуала я ощущала себя не опустошенной, как обычно, о нет. Во мне бурлила энергия.

Что это было? Почему Уолт разговаривал со мной, а не со Стеллой? Демоны, да он ожил! Пусть на какой-то миг, но его душа вернулась в тело! Разве подобное возможно?

Но куда больше меня занимал вопрос, почему я так желала смерти Стеллы. Я не сомневалась, что, если бы Томас не прервал ритуал, я бы тянула и тянула его, продолжая засыпать Уолта новыми вопросами. Мне… Мне нравилось видеть, как из глаз девушки медленно уходит жизнь. И только сейчас навалился ужас от осознания того, что мои действия могли бы привести к гибели Стеллы.

Я налила себе еще. Повернулась к дивану, около которого шла ожесточенная борьба за жизнь девушки.

Тегрей с сухим треском оторвал от своей рубашки длинную полосу ткани. Туго обмотал ею запястье Стеллы, но кровь это не остановило. С замиранием сердца я заметила, как по белой поверхности расплываются красные пятна, быстро увеличивающиеся в размере.

– Бесполезно. – Томас покачал головой. – Поделись с ней энергией, Тегрей!

Герцог кивнул. Наклонился и прильнул к губам девушки в поцелуе.

Что-то внутри меня замерло в тревожном ожидании. Ну же!

Медленно утекали секунды. Прошла минута, затем две. Но я не чувствовала пульсации магической энергии, как при их первом поцелуе.

Томас напряженно выпрямился. Его синие глаза потемнели от тревоги. Он перевел взгляд на меня, вскинул бровь.

Почему он так смотрит на меня? Как будто считает виноватой в произошедшем.

«А разве это не так? – шепнул внутренний голос. – Ты умеешь говорить с мертвыми, Альберта. Именно тебе они отвечают с большей охотой. Согласись, ты была очень зла на Стеллу перед ритуалом. Тегрей сделал ошибку, решив заставить тебя ревновать перед столь ответственным действием. Тьма охотно отзывается на гнев. Она питается дурными эмоциями. И, скорее всего, она ответила на твою невысказанную просьбу».

Что за бред? Я не желала Стелле дурного!

«Разумом не желала, – тут же ответила я сама себе. – Но в глубине сердца, как ни прискорбно осознавать, жила досада. А еще крошечная надежда, что все пойдет не так и Тегрею придется признать, что без меня не обойтись. Так неприятно, когда оказывается, что ты не уникальна».

– Не получается. – Тегрей отстранился от Стеллы, осознав тщетность попытки. С какой-то детской обидой посмотрел на Томаса. – Я не понимаю! Ничего не понимаю! Что случилось? Я больше не чувствую, что наши ауры бьются в унисон! Рана слишком серьезна, чтобы вылечить ее обычными чарами!

Томас, в свою очередь, простер над Стеллой ладонь. С нее полилось прохладное голубоватое свечение, но почти сразу он оборвал нить заклинания. Обреченно мотнул головой.

– Бесполезно, – шепнул он чуть слышно. – Слишком поздно.

– Нет, – неожиданно даже для себя возразила я. – Я сделаю.

– Ты? – переспросил Томас и хмыкнул: – Альберта, если даже мы не справились, – то что…

Он не успел договорить, потому что я скользнула вперед. Странное спокойствие овладело мною в этот момент. Я не могу позволить ей умереть. Иначе до конца дней своих буду обвинять себя в этой смерти.

Тегрей удивленно поднял на меня глаза, когда я мягко, но решительно потянула его вверх. Послушно встал.

– Что ты задумала? – спросил с интересом.

Вместо ответа я прижалась своими губами к его, сама обмирая от собственной дерзости. А если он оттолкнет меня? Нет, куда страшнее будет, если моя задумка не сработает.

Но этого не случилось. Энергия послушно хлынула в меня, едва только я почувствовала тепло дыхания герцога. Не прерывая поцелуя, я подняла его руку. Направила ее на Стеллу. Тегрей без слов понял, что я хочу. И я ощутила, как по кончикам пальцев побежали колючие мурашки исцеляющих чар, усиленных многократно.

В томительной тишине с уст Стеллы сорвался прерывистый вздох. А затем она задышала глубоко и размеренно.

Тотчас же я отстранилась от Тегрея, хотя все мое тело молило о продолжении. Взглянула на девушку – и мысленно вознесла хвалу небесам.

Пугающая смертельная белизна медленно, но верно уходила с ее лица. На щеках затеплился слабый румянец, ресницы задрожали, показывая, что вот-вот она придет в себя.

– И что это было, Альберта? – весело полюбопытствовал Тегрей, не торопясь выпускать меня из объятий. – Не сказать, что мне не понравилось. Но это было неожиданно.

– По-моему, это было очевидным решением проблемы. – Я пожала плечами. – По какой-то причине аура Стеллы не резонировала с твоей. Наверное, из-за последствий ритуала. Но мои-то способности остались прежними. И я просто повысила уровень твоих сил, тем самым увеличив мощность заклинания.

– За те месяцы, что ты провела в этом городке, твоя теоретическая подготовка стала намного лучше, – заметил Тегрей. – Ты точно не нашла себе какого-нибудь учителя?

– У меня просто было много времени на размышления, – мягко проговорила я.

– Предлагаю на этом закончить обмен любезностями, – вмешался Томас. – Куда больше меня интересует то, что произошло во время ритуала. Альберта, ты ничего не хочешь объяснить?

– Вы же великие маги – вы и объясняйте, – спокойно сказала я. – А я обычная самоучка.

– Не принижай себя. – Томас досадливо поморщился. – То, что ты сделала сейчас… Альберта, ты ведь едва не убила Стеллу! Если бы я не помешал тебе, то ты бы не остановилась, верно?

– Я не понимаю, о чем ты, – пожалуй, слишком резко возразила я. – И вообще, в чем моя вина? Это вы готовили ритуал. Следовательно, с вас и спрашивать, почему вдруг Уолт стал говорить со мной, а не с ней.