— Я четко следую плану. — Ори задело непрошеное замечание.

— Ты уже разобрался с этим бродячим демоном? Что-то я не слыхал его предсмертных воплей, — продолжил Сартаил.

— Девушка жива, а она — главная приманка для этого демона.

— А, точно, дочка Блэкторна.

Ори не нравилось, когда Сартаил произносил ее имя, но он сдержал недовольную гримасу.

— Твое присутствие здесь как-нибудь оправдано?

Другой ангел повернулся к нему:

— Время идет, ты нужен в других местах. Прекрати уже развлекаться со смертными.

— Это Его слова?

— Официально — нет. Однако он спросит меня, как продвигаются твои дела, и я должен буду что-то ответить. Не могу поверить в то, что ты не можешь найти какого-то паршивого Геодемона.

— У меня складывается впечатление, что его прикрывают.

— И кто это может быть? — спросил Сартаил, придвинувшись к нему. В его глазах зажегся огонек.

— Не имею ни малейшего представления, — мстительно отрезал Ори. Они всегда враждовали друг с другом.

— Ага, понял. Ты просто придумываешь оправдания своим проволочкам. — Сартаил сухо кивнул головой. — Если честно, такой слабости я от тебя не ожидал.

Ори встал с ним нос к носу, кипя от злости.

— Тогда скажи сам, кто стоит за этим бродячим демоном?

— Это не мои проблемы. Ты знаешь, чего от тебя хотят, так просто сделай это. Если облажаешься — поплатишься за это.

— Совет принят, — ледяным тоном ответил Ори и отвернулся.

— И проигнорирован, я не сомневаюсь, — отозвался Сартаил. — В конце концов, это же не моя хорошенькая голова почти лежит на плахе. — Взмахнув рукой, он растаял в ночном воздухе.

— Нет, как всегда, — пробормотал Ори уже сам себе. — Но когда-нибудь она там окажется, а орудовать мечом буду я.

Бек толкнул одну из обгорелых дверей, ведущих в «Армагеддон Лаунж». По своему обыкновению, он на секунду остановился и как следует огляделся. Старые привычки сложно изжить, особенно когда ты пережил злостную драку с ревнивым мужем в точно такой же бильярдной. Но, слава богу, не в этой.

«Армагеддон Лаунж» оставался для Бека нейтральной территорией, и он не собирался ничего менять. По этой самой причине здесь он никогда не цеплял девушек. Лишние неприятности ему ни к чему.

Интерьер тут оставлял желать лучшего даже по меркам города, обглоданного кризисом. По стенам висели бутафорские огни, противоположный конец зала был отделан помутневшими от времени зеркалами. Между ними в неверном свете огней сплетались фигуры, в основном женские и обнаженные. Воплощение чьей-то навязчивой идеи о конце света.

Меньше зеркал, больше шума и воплей. По крайней мере, так конец света представлял себе он, Бек.

Убедившись в том, что сегодня никто не ищет драки, он направился к барной стойке, предвкушая глоток холодного пива. Пару лет назад к этому времени суток он уже пропустил бы по меньшей мере шесть стаканов. Но его взгляды изменил Пол.

— Есть время пить, и есть время ловить демонов, — говорил ему наставник. — Перепутаешь — станешь добычей демона.

Когда Бек настаивал на том, что может делать и то и другое одновременно, но Пол разобрался с ним, задав всего один вопрос: «Неужели выпивка стоит того, чтобы за нее умереть?»

Ответ выходил простой: как бы Бек ни любил пиво, он предпочитал все же оставаться в живых. В ту самую ночь он перестал пить. Да, он мог себе позволить пропустить пару стаканчиков, но уже не так часто в этом нуждался. К тому же, неприятным открытием оказалось то, что алкоголь ничего не решает, а только на время заставляет тебя поверить в это.

Бармен Зак приветствовал его широкой улыбкой. Он был приземистым крепышом, и через коротко остриженные светлые волосы виднелась загорелая кожа на голове.

— Эй, Бекстер, как дела? — окликнул он.

— Спасибо, хорошо, — отозвался Бек, хотя это было не совсем правдой.

К тому моменту, как он сел за стойку, его уже поджидал холодный «Шайнер Бок». Он вздохнул, сделал большой глоток и снова вздохнул, на этот раз удовлетворенно.

— Хорошо! — выдохнул он и улыбнулся Заку. Чем меньше он пил, тем больше мог оценить вкус правильного пива.

— Сегодня у нас тихо, — заметил Зак, опершись о стойку. — Обычно в субботний вечер тут не протолкнешься. Думаю, это из-за того, что случилось в Часовне. Люди сильно напуганы.

Бек понимающе кивнул. В баре сидело не больше дюжины посетителей, и все это были завсегдатаи, которых он знал по имени. Но никого из ловцов не было — похоже, те торчали на улице в надежде кого-нибудь поймать.

И наверняка безуспешно.

— Тут Ленни недавно заходил, — добавил Зак. — Сказал, еще вернется.

Некромант Ленни. Один из тех заклинателей, что пытались заполучить Пола. Может быть, у него удастся что-нибудь выведать.

— Рассказывают, что у тебя здесь недавно показывался четвертак? — заметил Бек, с как можно более невинным видом пригубив пива.

Зак протирал высокий стакан для виски с содовой.

— Да, и ловцы. Кто-то из них сломал кий для пула и не хотел оплачивать. Босс взбесился. Весь день мне мозги промывал, какие вы все засранцы…

— И он был прав, — согласился Бек, потягивая пиво. — Но мы хотя бы демонов ловим.

Зак хмыкнул:

— Босс сказал, что с ловцами была девчонка. У вас теперь и такое разрешается?

— Угу, типа того. Времена меняются, — протянул Бек.

— Расскажи. — Зак понизил голос. — Как ты отошел после пожара в Часовне?

Бек повернулся к нему.

— Дышу вроде, — признался он. — Все же это лучше, чем ничего.

— Точно. Когда я узнал об этом, я стал молиться за вас, ребята.

— Спасибо тебе.

— Кажется, что дело в городе принимает серьезный оборот, — продолжил Зак. — Сегодня днем ко мне заходил старый знакомый. Так вот, он рассказал, что видел прямо на Персиковой улице пару демонов. Они раньше никогда не забирались так глубоко в жилые кварталы.

— А он сам — серьезный парень? — поинтересовался Бек.

— Дальше некуда. Он коп.

Вот черт. Неужели часть из этих сумасшедших баек может оказаться правдой?

Зак направился к парочке за другим концом стойки и наполнил им опустевшие стаканы. Девушка не представляла собой ничего особенного, но молодые люди не сводили глаз друг с друга.

Бек знал ее не понаслышке. Ее звали Луиза, они учились в одной школе в Сэдлерсвиле. Другие ребята с ними не связывались — с девятого класса Дэн и Лу всегда были вместе. Потом Луиза решила, что не стоит останавливаться на жалком неудачнике с матерью-алкоголичкой. Бек прекрасно помнил, каково это — когда тебя за человека не считают только из-за того, что натворили твои родственники. А Луиза так и не смогла остановиться, до сих пор меняя парней как перчатки.