— Ты?

Кира покосилась на рыжего и поймала ответный насмешливый взгляд.

— Очень страшный колдун. Читаю мысли и проникаю под покровы любых тайн. Ты достаточно испугалась?

— Невероятно. Вся дрожу.

Димка положил руку в беспалой перчатке ей на плечо.

— Не дрожишь.

— А ты не читаешь мысли.

— Нет, — он покаянно вздохнул. — Но очень хотел бы. О чём ты думаешь сейчас, Кира?

Она много о чём думала.

О том, что ей говорила Катька на «Химере». О том, что она сама отвечала, с жаром отстаивая собственное право на принципы и охрененно богатый внутренний мир. О том, как легко все это разлетелось в пыль от… где-то в этом месте мысли начинали путаться. От обаятельной улыбки? Вина? Поцелуев в гостиничном номере с человеком, которого знаешь всего несколько дней? От безумного взрыва гормонов, впрыснутых в кровь, и подчинивших своему влиянию все поступки?

— Обо мне? — продолжал настаивать коварный искуситель.

И его рука на плече показалась Кире слишком горячей и тяжёлой.

— Идём? — махнул им рукой успевший обойти полянку кругом Тони. — Я нашёл фаанты.

— Что? — удивлённо переспросила Кира.

— Фаанты. Окаменелости. Местная доисторическая смола.

— Она так называется? — равнодушно спросил Димка. — Я этого не знал.

— Ты явно плохо готовился к этому путешествию, сынок, — улыбнулся Тони. — Давайте догонять нашу сладкую парочку. А то они о нас слегка позабыли.

Катька с Владом действительно успели уйти далеко вперёд. Шагали, увлечённые разговором о каких-то специфических космолётных делах, и — дивное дело! — Катька даже внимательно выслушивала собеседника, не пытаясь доказать ему, что он совершенно не разбирается в предмете.

— Смотри, — шепнула Кира Тони. — И такое бывает…

Объяснять, что именно она имела в виду, не пришлось. Оба спутника тихо рассмеялись.

— Она классная, — так же тихо сказал Димка. — С её напором нужно вести армады на завоевание соседней галактики, а не прозябать на провинциальной Каледонии. Зачем ты её туда затащил?

— Я? — искренне опешил Тони. — Вот уж чего я с ней точно никогда не делал, это не тащил на захолустные планеты и не превращал в домохозяйку.

— Ну, вот тут ты, предположим, врёшь! — расхохоталась Кира. — С самого начала ваших отношений ты так и норовишь заманить её в какой-нибудь медвежий угол, где не ступала нога не то, что человека, а даже исследовательского дрона!

— Ну, знаешь! — возмутился Тони. — Это же совсем другое!

— Разве?

— Конечно!

— Конечно, другое, — поддержал его рыжий. — Новые, необжитые планеты это азарт исследователя. риск первооткрывателя, кураж и адреналин. А старые миры это добропорядочность, консерватизм, вспаханные поля или как минимум забетонированные и…

— Не продолжай, сдаюсь! — со смешком подняла руки Кира. В свое время она сбежала с Астры именно из-за всего вышеперечисленного.

Сбежала и намертво влипла в Терру-2.

* * *

Долгий подъём в пламенеющем коридоре лхарната вывел к смотровой площадке, с которой открывался вид на залив.

— Последний раз, когда мы видим море в эти две недели, — сообщил Влад.

— Звучит, как эпитафия, — заметила Катька.

— Ничего такого. Просто маршрут, который морем заканчивается, всегда выглядит привлекательнее, чем те, которые от него уводят.

— Но мы же вернёмся? — делая нарочито испуганные глаза, воскликнул Димка. — Или ты заведёшь нас в край, населённый ужасными существами, и принесёшь им в жертву?

— Если б здесь принимали человеческие жертвы во благо каких-нибудь великих дел, тебя б я сдал первого.

Влад опустился на плоский камень у самого обрыва. Катька, недолго думая, присела рядом прямо на землю, свесив ноги в пустоту. Димка подошёл, заглянул вниз и отшатнулся.

— То есть про то, что вы не боитесь высоты, это была не шутка и не преувеличение? — спросил он. — Бррр, тут даже мне не по себе. Там же камни, похожие на острые зубы какого-то зверя. Такая пасть торчит из-под воды и в случае чего — хрррясь! — и костей не соберёшь.

Кира тоже посмотрела. На самом деле, ничего особенного: обрыв и обрыв. Небо верху, море внизу. Узкая полоска берега под отвесной скалой. Яркое солнце играет на волнах, почти слепит глаза.

— Красиво.

Катька вынула из рюкзака фляжку.

— Ого! — Димка, забыв о только что заявленном страхе перед пропастью, без опаски уселся рядом и протянул руку. — Прям с утра? А мне?

— Не увлекайтесь, — неодобрительно заметил Тони.

— А ты не будь занудой, — сказал Влад, подставляя лицо солнечным лучам.

— Это чай, — сказала Катька.

— Тьфу, гадость, — Димка покосился на неё с такой укоризной, что даже Кире стало стыдно.

Она чувствовала себя странно. Пока была возможность уходить от реальности в чат с Ринкой, было проще. Теперь же нужно было быть собой, полностью, здесь и сейчас — вот что пугало. Интересно: это была только Кирина проблема? Или любого современного человека, привыкшего быть в постоянном контакте с миром через соцсети, мессенджеры, чаты и видеосвязь, поджидала такая ловушка? Обруби все эти псевдосвязи и не останется ничего, за чем ты можешь укрыться, сорвёт все защитные слои, оставляя нагишом на жестоком ветру. Может, у всех вот так, кроме самодостаточных дикарей вроде Тони?

После недолгого отдыха они вновь углубились в лхарнатовые заросли.

Шли и шли вверх и вверх, тропка становилась то круче, то более пологой, иногда приходилось карабкаться, придерживаясь за выходящие из земли узловатые корни. Но большая часть пути всё же была легко преодолима. Тони, как заправский походник, успевал не только нарезать несколько кругов в строну от тропы, но и обогнать остальных. Влад шагал во главе их небольшой группы всё время, весь такой загадочный в золотисто-розовых лучах, пробивающихся сквозь густые кроны, и кружении опадающих лепестков. Катька старалась держаться рядом и даже что-то увлечённо рассказывала. Слушал ли Влад, было непонятно. Лицо у него выразительностью не отличалось.

Димка поравнялся с Кирой.

— Стой. Да остановись ты на секунду.

Кира послушалась. Рыжий взял её запястье, перевернул руку ладонью вверх и высыпал в неё полную горсть ало-серебристых ягод.

— Попробуй. Они вкусные и совершенно точно не ядовитые. Их отсюда не вывозят, но в городке продают за большие деньги.

Кира осторожно взяла одну ягодку и положила в рот. Ничего особенного. Кисло-горько-сладкий чуть вяжущий вкус. Непонятно, за что тут много платить.

— Они целебные. Лечат многие заболевания крови.