— Да. Что-то вроде этого мне всегда было нужно.

* * *

Беседкой Горьких Хризантем называлось место столь романтическое, что Кира даже вынырнула из чата с Ринкой. Потому что это нужно было чувствовать полностью, с полным включением сознания и ощущений. Стена водопада с одной стороны, пропасть, дно которой скрывалось в клубах серебристого тумана — с другой. И сад, заполненный бесконечным морем удивительных цветов с дымным запахом и махровыми венчиками.

Здесь можно было сидеть на циновках у самой перегородки из прочного, но абсолютно прозрачного стекла и пить поданный в крохотных чашечках чай со вкусом мёда и специй.

Катька первым делом наморщила нос.

— Я даже не буду спрашивать, сколько вы за эту бурду заплатили.

Влад покосился на неё странно.

— Это входит в оплаченный тур. Это местный сорт чая, его выращивают неподалёку. А мёд привозной, из одной прекрасной долины в Западных Асштерах. Там живёт целая эко-община, но они к себе никого не пускают.

— Сумасшедшие люди, — фыркнула Катька.

Кира терпеть не могла, когда она включала в себе такого вот быдло-сноба.

— Это их выбор, — заметил Корнилов-старший. — Я никогда бы так не сумел, но он вызывает уважение. Вот эта возможность бегства из привычного мира.

— Ещё скажи, что ты без ума от этих помоев за много денег.

— Кать, — одёрнула её Кира, — не начинай. Твоё мнение не единственное во Вселенной.

Катька пренебрежительно передернула плечами.

— А я согласен, — поддержал её рыжий. — Нет, серьёзно. Хороший алкоголь может стоить дорого и даже очень дорого. А чай и все эти прочие ароматические жидкости — они по сути примерно одинаковые.

— Как пареный веник заварили.

— Кааать! Ты что парила веники и пробовала их на вкус?

— Для того, чтобы знать, что дерьмо на вкус как дерьмо, ты его тоже пробуешь обычно? — ядовито отозвалась подруга.

Димка расхохотался и притянул Катьку к себе.

— Уважаю!

Влад смотрел на них обоих поверх очков, примерно как матёрый волчище на расшалившихся щенят.

Кира подошла близко-близко — и к нему и к стеклянной перегородке. Поставила на неё колено. Смешная поза, на вид неестественная немного, но Кире в ней всегда было удобно.

— Ты там осторожнее, — с непритворным беспокойством сказал Димка. — Скеррих дикая планета. Специальных антигравитационных сетей возле балконов нет.

— Я не упаду, — уверенно заявила Кира.

Рыжий оставил недовольно нахмурившуюся Катьку и подошёл.

— Я серьёзно. Голова закружится или ещё что-нибудь.

— Голова обычно кружится от страха высоты, — сказала Кира. — У меня его нет. У Катьки, кстати, тоже.

— Правда?

Димка осторожно коснулся Кириного плеча и даже попытался взять за локоть.

— Я не упаду. Разве что если ты меня специально толкнёшь.

— Я не буду, — сказал он, и Кира затылком почувствовала его улыбку. — Напротив, я буду держать тебя крепко.

Кира усмехнулась в ответ. Она давно уже не верила в такие заверения, но слышать их всё равно было приятно.

— Это всё чрезвычайно мило, — сказал Влад, — но я бы хотел обсудить наш маршрут.

— Я думала, что мы уже всё решили, — отозвалась Катька.

— С тобой — да. Но есть же ещё и непосвящённые.

— Идите все сюда.

Они собрались вокруг низенького столика, на котором между чашечек и свечек Влад Корнилов поставил самораспаковывающуюся флешку с картой. Объёмное изображение Скерриха воспарило над поверхностью.

— А что там про запреты гаджетов? — спросил Тони.

— В городе можно, — объяснил Влад. — И по пути из города на Руульне. Это единственное место, куда разрешено добраться на флаере. Если, конечно, наши любезные хозяева предоставят пропуск.

— Уверен, у тебя это самый пропуск давно есть! — воскликнул Димка.

— Да, есть. Я люблю этот небольшой островок с действующими вулканами и целебными источниками. Останки «Астрофаэс» в своё время откопали именно там.

— Мы туда полетим? — деловито спросила Катька.

— Думаю, да, — кивнул Корнилов. — Те, кто выживут после похода и возжелают экзотики.

— Обожаю экзотику!

Тонкими светящимися линиями Влад рисовал на голографии их будущий маршрут. Выглядело красиво.

Он продумал почти всё. Рассчитал так, чтобы в нём было достаточно и долгих прогулок и драматических участков с тщательно рассчитанной долей риска, и красивых видов, и скучной, но такой уютной походной рутины. Варианты на случай, если кто-то отстанет или что-то случится. Варианты для непредвиденных обстоятельств. Какие-то ещё сложные пути отхода для совсем невероятного стечения обстоятельств вроде нападения дендромутантов из параллельного измерения.

Кира смотрела на Влада. Сейчас это было особенно интересно.

Он как будто пытался быть над ситуацией. Осуществлял контроль над собственной будущей судьбой. Играл в игру, где люди, горы, погодные условия меняются передвижением курсора. И ему именно это нравилось до умопомрачения.

Этим они были с Катькой похожи и очень различались одновременно. Для Катьки важна была власть. Признание её безоговорочного авторитета, и того, что она главная, или хотя бы самая компетентная.

Для Корнилова старшего на первое место становился контроль. В какие-нибудь дремучие века он бы не рвался в единоличные диктаторы или гегемоны, а предпочёл бы кресло неафишированного владельца какой-нибудь влиятельной корпорации.

* * *

В эту ночь окно Кириной спальни никто не потревожил. И она не знала, радует её это или огорчает. Всё развивалось слишком стремительно даже для быстротечного романчика, который принято завязывать на уикенд. «Ну, я хотя бы попыталась» — усмехнулась Кира своему отражению в зеркале. Это было правдиво лишь отчасти, но вряд ли имело такое уж большое значение. А завтра всё будет проще: много шагать, мало говорить, любоваться природой. Идеально.

Кира отлично выспалась, проснулась с рассветом и даже успела сделать комплекс гимнастических упражнений до всеобщей побудки. Поэтому когда в её номер ворвалась деятельная Катька, Кира была уже полностью собрана и готова ко всему.

Они вышли через специальный туннель, проходящий под городом и выводящий к началу запланированного маршрута. Туннель был вполне современным, освещенным ненавязчивым светом вшитых в стены панелей. Искусственный, такой безопасный и упорядоченный мир. Тем разительнее был контраст с тем, что ожидало их за дверьми базы.

— Охренеть, дайте две, — выразила общие впечатления Катька.

Кира шагнула следом за ней и тоже замерла.